Seděli jsme na dřevěné plošině čtyři metry nad vodou, vařili večeři z calzone a pozorovali západ slunce. Za celý den, kdy jsme pádlovali 9 mil od vjezdu u Chokoloskee k našemu tábořišti, vyvýšenému stojanu na chickee, jsme neviděli jiného člověka.
Přivázali jsme kajaky k nosnému trámu pod námi; většina našeho vybavení už visela na suchu nebo ve stanech. Nedaleko jsme viděli shromáždění aligátorů, kteří se choulili na břehu. O několik minut později jsme slyšeli šplouchání a hlasité chroupání, jak se střídali při konzumaci večeře jen pár metrů od nás.
Národní park Everglades, husté bludiště mangrovníků oddělené mělkými vodními toky na jihozápadním cípu Floridy, se nepodobá žádné jiné divočině v zemi. Je obrovský – jen menší než Údolí smrti a Yellowstone -, plný téměř čtvrt milionu aligátorů a mimo dvě hlavní cesty úplně prázdný.
Ekologie je ostře homogenní (mangrovník za mangrovníkem), takže navigace je více než složitá. Bažinatým bludištěm se prohánějí přílivy a odlivy, které vodáky často překvapují silnými proudy. Bez dobrých znalostí mapy a kompasu se můžete snadno ztratit několik kilometrů od výchozího bodu stezky. Everglades jsou nelítostnou divočinou – možná poslední na východní straně Mississippi.
Park nabízí několik autokempů a desítky krátkých denních túr po dřevěných chodnících, ale skutečným klenotem je komplexní vodní síť uvnitř. Tisíce kilometrů jezer, zátok a tenkých vodních koridorů umožňují návštěvníkům prozkoumávat pomocí kajaků a kánoí téměř donekonečna. Na cestách po Everglades byste mohli strávit celé měsíce, aniž byste se dvakrát vydali stejnou cestou.
Navštívil jsem je třikrát a sotva jsem objevil povrch toho, co je možné… ale z toho, co jsem zjistil, vám předkládám několik svých doporučení.
Co si sbalit
Nezávisle na ročním období si zabalte lehké věci a připravte se na možné vlhké podmínky. Jsem velkým fanouškem vaku Space Cowboy od Thermarestu a stanu Hubba Hubba od MSR.
Balení na pádlování je podobné jako balení lehkého batohu, s několika drobnými úpravami pro bezpečnost a pohodlí. Protože voda je zde slaná, budete si muset nosit vlastní hydrataci. Doporučuji dvojici 10litrových Dromedarů od společnosti MSR. Dostatek suchých vaků různých velikostí vám pomůže uspořádat vybavení a udržet potraviny v suchu – často se hodí i zipy. Nezapomeňte uložit všechny cennosti na nějaké suché místo.
S jistotou, že se dostanete domů, vám pomůže zařízení InReach od společnosti Garmin. Klíčová je také spolehlivá lehká pláštěnka – já mám rád Stretch Ozonic od Mountain Hardwear a často ji kombinuji s Chillbou od Kavu, která mě chrání před sluncem a deštěm.
A k tomu nezapomeňte na dostatek opalovacího krému. Téměř na všech svých cestách spoléhám na voděodolný opalovací krém s oxidem zinečnatým. A nakonec si pro jistotu vždy přibalte čelovku a lékárničku. Nezapomeňte si také vzít náhradní pádlo a záchranné vesty pro všechny členy skupiny.
Kam dál
Téměř nevím, kde začít. Pro začátečníky je na jižním konci parku dostatek možností, od Flamingo’s Canoe Trails poblíž návštěvnického centra Flamingo až po pádlování kolem písečných klíčů na straně zálivu, pokud to počasí dovolí.
Mým oblíbeným dobrodružstvím na jižním konci Glades je Hell’s Bay, úzká zátoka skrz síť mangrovů, která je výzvou pro všechny. Pokud ji projdete celou, je to zhruba 10 mil tam a zpět.
Pro ty, kteří hledají něco klidnějšího, je nedaleko Hell’s Bay rybník Nine Mile Pond s klidnou a mělkou bažinou, kterou můžete prozkoumat svým vlastním tempem.
Na severní straně parku je mou nejlepší volbou stezka Turner River Trail, která nabízí spoustu rozmanitých tras od velkých bažinatých zátok až po tenké mangrovové žleby. Dědečkem všech vodáckých tras v Everglades je Wilderness Waterway, 99kilometrová severojižní křižovatka, která vede po celé délce parku. Tato 5 až 7denní cesta nabízí naprostou samotu a zážitek, který se nepodobá žádnému jinému.
Kdy vyrazit
Nejlepším obdobím na jihu Floridy je polovina zimy. Teploty jsou chladnější než obvykle a hmyz se dá zvládnout. Moje poslední cesta se konala v prosinci a počasí bylo ideální.
Jak plánovat
Pokud plánujete přenocovat v kempu v zázemí, začněte tím, že se podíváte na volná povolení. Doporučuji alespoň jednu noc na stanovišti chickee a další na písečném klíči na pobřeží Mexického zálivu. Pokud plánujete jen jednodenní výlety, žádné povolení nepotřebujete.
Jakmile se usadíte na trase, je čas vyřešit kajaky. Můžete si je snadno půjčit na místech na severním a jižním konci parku, nebo si přinést vlastní.
Park nabízí také kyvadlovou dopravu a dobrodružné výlety s průvodcem. Jak se váš výlet blíží, sledujte počasí. Snažte se vyhnout pádlování za nepříznivých povětrnostních podmínek, jako jsou blesky nebo silný vítr, a pokud pádlujete na pobřeží nebo v blízkosti potoků, které jsou blízko oceánu, podívejte se na příliv a odliv – proudy totiž mohou být rychlejší, než očekáváte.
Nakonec nezapomeňte, že Everglades je divočina plná divokých zvířat včetně aligátorů a žraloků – dobré plánování a příprava jsou klíčem k tomu, abyste si výlet užili.
