Šóčú je skvělý destilát, který stojí za to vyhledat.
Posledních několik let přeje regionálním specialitám, protože zájem o vše, co se týká jídla a cestování, stále roste a svět se stále více zmenšuje. Nedávno jsem zde na Forbes.com psal o vzkvétající popularitě japonské whisky, o které se v poslední době hodně píše. Díky rostoucí oblibě koktejlů, jako je caipirinhas, ochutnalo brazilskou cachacu více Američanů než kdy jindy, zatímco peruánské pisco se těší podobnému rozmachu. Co tedy zbývá dobrodružným pijákům lihovin vyzkoušet?“
Šóčú.
Šóčú je národní lihovina Japonska, a přestože první volná asociace většiny Američanů s alkoholem a Japonskem bude saké, šóčú je v Japonsku populárnější a v posledních deseti letech překonává saké. Přesto mají obě pálenky mnoho společného, a přestože fanoušci a výrobci šóčú rádi připomínají všem, kdo chtějí poslouchat, že šóčú a saké jsou dvě velmi odlišné věci, nejjednodušší způsob, jak tuto pálenku popsat, je jako pálenku, která chutná tak trochu jako saké. Saké je dost matoucí, protože se téměř vždy popisuje jako rýžové víno, ale ve skutečnosti se vaří, spíše jako rýžové pivo než rýžové víno (také se v Japonsku obvykle nenazývá saké, ale spíše nihonšú nebo seišú). Má mnohem více alkoholu než víno nebo pivo, obvykle kolem 30-35 procent, i když stále mnohem méně než tvrdý alkohol.
Shochu je naproti tomu destilát, který se nejvíce podobá vodce v tom smyslu, že je obvykle čirý a může být vyroben z různých surovin, na rozdíl od většiny lihovin (bourbon z kukuřice, rum z cukrové třtiny atd.), a nejčastěji se destiluje z ječmene, rýže, sladkých brambor nebo pohanky. Více než polovina šóčú se vyrábí z ječmene, který je nejčastější volbou. Výrobní proces je však mnohem složitější než u vodky a existuje nespočet stylů šóčú podle toho, zda se destiluje jednou nebo vícekrát, existuje šóčú kvašené plísní, existuje šóčú zrající ve dřevě atd. Šóčú je na destilovanou lihovinu co do obsahu alkoholu na slabší straně, má jen asi 60 procent alkoholu, díky čemuž se také lépe pije a má mnohem méně kalorií (neobsahuje žádný cukr a má asi čtvrtinu kalorií na unci vodky).
Nedávno jsem ochutnal vzorky dvou verzí od společnosti Iichiko, která je už asi 30 let nejprodávanějším japonským výrobcem šóčú (a znamená „je to dobré“). Iichiko vyrábí asi deset různých druhů šóčú (čtyři z nich se prodávají v USA), všechny z ječmene, a podobně jako u saké rozdíl hodně souvisí s tím, jak moc se jednotlivá zrna před destilací leští. Jedna z jejich verzí patří mezi 25 nejprodávanějších lihovin na světě a předstihla i takové domácí značky, jako jsou Baileys a Ballantines. Až budete číst dál, je důležité si uvědomit, že chuť šóčú se výrazně liší podle toho, z jakého škrobu je vyrobeno, takže pokud ochutnáte verzi ze sladkých brambor, pravděpodobně nebude chutnat jako ta ječná, kterou jsem měl já. Také jsem sice šóčú pil v Japonsku a nedávno i u svého stolu, ale sotva jsem se poškrábal na povrchu a rozhodně nejsem žádný odborník. Nicméně ty, které jsem právě ochutnal, patří k nejsnáze dostupným verzím zde v USA.
prestižní ocenění a bezprecedentní 94 bodové hodnocení.
Vyzkoušel jsem základní řadu Iichiko Silhouette (cca 23 USD), která měla velmi výraznou chuť podobnou saké, jako by byla vyrobena z rýže, jen silnější a bohatší. Pokud máte rádi saké, bude vám Silhouette opravdu chutnat, a stejně jako saké se velmi dobře páruje s jídlem, což u lihovin není běžné, ačkoli je to jeden z charakteristických znaků šóčú. Vřele ji doporučuji, je to něco velmi odlišného, co lze vyzkoušet, něco, co by se skvěle hodilo k servírování (a překvapení) hostů u večeře, zejména s pikantnější kuchyní, a navíc je to skvělá cena. Není divu, že šóčú je velmi oblíbené v tradičních japonských hospůdkách neboli izakaja, kde jde neformální stolování a pití ruku v ruce.
Iichiko Frasco (70 USD) je špičkové ultraprémiové šóčú této společnosti a nedávno získalo cenu Chairman’s Trophy na soutěži Ultimate Spirits Challenge 2013, kterou založil F. Paul Pacult, pravděpodobně největší národní autorita v oblasti lihovin. Frasco získalo 94 bodů, což je nejvyšší počet ze všech šóčú, a bylo to vůbec poprvé, kdy šóčú získalo tuto trofej. Osobně mi více chutnala Silhouette, protože má opravdu výraznou chuť, zatímco nejčastěji používaným slovem kritiků popisujícím Frasco je „hladkost“. Je velmi hladká, což je ve světě šóčú vysoce ceněná vlastnost, ale (podle mě) není tak hluboká a zajímavá jako Silhouette. Kromě toho, že se šóčú velmi dobře kombinuje s jídlem, je velmi univerzální a běžně se pije čisté, s ledem nebo smíchané s horkou či studenou vodou. Hodí se také do mnoha koktejlů na bázi ovoce, a dokonce i do čaje.
Pokud patříte k těm, kteří rádi zkoušejí stále nové věci, dejte mu šušu šanci. Pokud máte problém ji sehnat v obchodě s alkoholem, možná budete mít větší úspěch v lepších japonských restauracích.
Sledujte mě na Twitteru zde