Byl jedním z nejuznávanějších a nejcharismatičtějších herců své doby. Obdivující publikum mu každý týden posílalo hromady dopisů od fanoušků. Přední dámy Hollywoodu se do něj beznadějně zamilovaly.
Ano, roky předtím, než Lassie strhávala pozornost ve studiích MGM, byl Skippy, předčasně vyspělý drátosrstý teriér, nejlepším psem – během 30. let se objevil v desítkách filmů a kradl scény takovým hvězdám, jako byli Cary Grant nebo Katharine Hepburnová.
Poprvé se objevil v pouhých třech měsících ve filmu Three Stooges. Ale až detektivní komedie Tenký muž z roku 1934 Skippyho proslavila, když hrál „Astu“, předčasně vyspělé štěně, které vlastnili tvrdě pijící detektivové ze společnosti Nick a Nora Charlesovi.
William Powell, Myrna Loy a Skippy ve filmu Hubený muž (1934).
Hned ve své první scéně se Asta postará o nezapomenutelný vstup, když strhne Loy, která se potýká s hromadou vánočních balíčků – a způsobí jí tak pád na zadek. Diváci byli nadšeni a vedoucí studia nadšeni, protože dobře věděli, co mají v psovi.
V dalším díle Thin Mana dostal Skippy/Asta hlavní roli a také vlastní podzápletku (soustředěnou kolem „paní Asty“, jeho teriérské manželky s bloudícím okem).
Ostřižený screenshot Asty z traileru k filmu Po strništi bos.
Po filmech o Hubeném muži byl Skippy obsazen do screwballové komedie Příšerná pravda z roku 1937 jako „pan Smith“, který je předmětem nepříjemného sporu o opatrovnictví mezi Cary Grantem a Irene Dunne. (Když se pozorně zaposloucháte do hravé scény mezi psem a jeho spoluhráčem Grantem, zachytíte rozkošný přeřeknutí Granta, který psa oslovuje jeho pravým jménem „Skippy.“)
V dalším filmu, Bringing Up Baby z roku 1938, Skippy protáhl své herecké schopnosti a zahrál si „George“, štěně kradoucí dinosauří kosti, které přivede Caryho Granta a Katharine Hepburn na závratnou honičku.
Irene Dunne, Skippy a Cary Grant ve filmu Příšerná pravda (1937).
Není divu, že se Skippymu začalo přezdívat „psí Laurence Olivier“. Skippy, vycvičený bratry Frankem a Ruddem Weatherwaxovými a jejich asistentem Frankem Innem, v jehož studiové psí výcvikové škole prošlo výcvikem mnoho slavných hollywoodských štěkačů (mimo jiné Toto z Čaroděje ze země Oz a generace Lassies), měl v repertoáru řadu triků: dělal salta vzad, hrál si na schovávanou, falešně pil z misky s vodou, zpíval (dobře, vyl) a při líbacích scénách spoluhvězd si tlapkami zakrýval oči. Motivací mu byla oblíbená hračka, gumová myš jménem Oslo.
Skippy s Wendy Barrieovou při natáčení filmu Malý svět (1935).
Skippy se stal nejlépe placenou zvířecí hvězdou své doby, vydělával 250 dolarů týdně, což byla slušná částka ve srovnání s 3,50 dolary denně, které dostávala většina psích herců. Získal vlastní šatnu. (Jeho lidským hereckým kolegům nebyl povolen vstup, aby si mohli hrát mezi záběry, protože se báli, že by ho to rozptylovalo, až se rozjedou kamery.)
Každodenní předměty používané jako filmové rekvizity
Aby si udržel hedvábnou srst a vysokou hladinu energie, byl krmen speciální směsí zeleniny a dostával ne méně než dvanáct hodin zdřímnutí za noc. Měl dokonce svého vlastního publicistu, který mu zajišťoval články v populárních periodikách. Americký časopis podrobně popsal Skippyho život v profilu ze srpna 1938 s názvem „Psí život v Hollywoodu“:
Skippy s majitelem a trenérem Henrym Eastem (z Griswoldova „Psího života v Hollywoodu“ z roku 1936).
Hubují na něj a šeptají mu do uší láskyplné výrazy. On to všechno bere s nadhledem, protože kvůli smlouvám, opcím a náročné práci před filmovými kamerami nemá na pozornost nejkrásnějších hollywoodských hvězd moc času. Ale když za to dostane zaplaceno a dostane patřičný pokyn, uvelebí se v náručí té nejkrásnější z hvězd, zadívá se jí do průzračných očí, a když je to nutné – zavyje.
Lobby karta k filmu Po strništi bos (1936).
Myrna Loyová říkala, že se se Skippym nikdy neskamarádila (jednou ji skutečně pokousal), ale přesto zvířátko zbožňovala. Ve své autobiografii „Being and Becoming“ Loyová napsala: „Neuplyne jediný den v mém životě, aby se mě někdo nezeptal na Billa (Williama Powella) nebo na Astu.“
Propagační fotografie k filmu Tenký muž s Myrnou Loy a Williamem Powellem v hlavních rolích, se Skippym jako Astou.
Obliba tohoto psa vedla k velké poptávce po drátosrstých teriérech. Zdálo se, že každý chtěl mít svého vlastního Astu – včetně jeho hereckého kolegy z filmu Tenký muž, Williama Powella, který se snažil psa koupit od jeho majitelů, majitele společnosti MGM Henryho Easta a jeho manželky, bývalé komičky němého filmu Gale Henryové.
Přečtěte si další příběh od nás:
Podívejte se na další článek: Cue the Laughter! How the Laugh Track Changed Television
Bohužel se se svým štěnětem nemohli rozloučit. Dnes žije dál ve filmech TCM i v novinách:
Barbara Stepko je redaktorka a spisovatelka na volné noze z New Jersey, která přispívala do časopisu AARP a Wall Street Journal.
Seznamte se s novinkami, které se objevily v časopise The New York Times.