Nejvyšší mezižeberní tepny neboli horní mezižeberní tepny vznikají jako přímý výsledek embryonálního vývoje intersegmentálních tepen. Tyto tepny jsou párové struktury horní části hrudníku, které za normálních okolností vznikají za účelem zajištění krevního průtoku do první a druhé zadní mezižeberní tepny.
Embryologie
Tradičně se předpokládá, že nejvyšší mezižeberní tepny vznikají jako anastomóza mezi 8. a 9. větví intersegmentální tepny a ipsilaterální podklíčkovou tepnou 1. Nové výzkumy naznačují, že nejvyšší mezižeberní tepna je ve skutečnosti odvozena od 7. a 8. intersegmentální tepny, i když nadále platí, že je tvořena dvěma intersegmentálními tepnami kaudálně od podklíčkové formace2. Po involuci částí intersegmentálních tepen mezi aortou a anastomózou slouží nejvyšší interkostální tepna jako hlavní zdroj arteriálního krevního toku do zadních interkostálních tepen 1. a 2. žebra.
Hrubá anatomie
Nejvyšší mezižeberní tepna jako první větev odstupující z kostocervikálního kmene běžně probíhá od svého počátku podél mediální a zadní strany hrudníku směrem dolů a dozadu. Předtím, než se z ní oddělí dvě větve, které tvoří první a druhou zadní mezižeberní tepnu, protíná krček prvního žebra směrem dopředu. Tyto tepenné větve zásobují mezižeberní tkáně prvního a druhého žebra stejným způsobem jako dolní mezižeberní tepny 2.
Variantní anatomie
U nejvyšší mezižeberní tepny je zaznamenána variabilita jak v jejím původu, tak v distribuci. Nejvyšší mezižeberní tepna obvykle vychází z kostocervikálního kmene, může však také vycházet z tyreocervikálního kmene nebo jeho následných větví, jako je dorzální lopatková tepna nebo dolní štítná tepna. Další počátky mohou vycházet z axilární tepny, druhé mezižeberní tepny nebo z vertebrální tepny, kde prochází příčným otvorem 7. krčního obratle a poté směřuje dolů a prochází dozadu k žebrům. Byly zdokumentovány případy, kdy levá nejvyšší mezižeberní tepna vycházela z vnitřní hrudní tepny nebo jako čtvrtá větev z oblouku aorty.3
Distribuce se liší od očekávané oblasti prvního a druhého mezižeberního prostoru, která se vyskytuje přibližně v 72 % případů, až po postižení 2. a 3. prostoru v přibližně 8 % případů, zatímco přibližně 20 % postihuje pouze první mezižeberní prostor. Někteří výzkumníci se domnívají, že anatomicky normální průběh nejvyšší mezižeberní tepny může zasahovat pouze 1. mezižeberní prostor 2 . V případech, kdy je zásobován pouze 1. mezižeberní prostor, je tato tepna zmenšená ve srovnání s tepnami zásobujícími 1. i 2. prostor 3.
Klinický význam
Klinický význam je omezený, ačkoli v případech výskytu arteriálního krvácení z 1. nebo 2. mezižeberní tepny je pro intervenčního radiologa užitečné znát původ těchto cév i jejich varianty.