Oslava Prince a znovusjednocení převážně původních členů skupiny New Power Generation (NPG) se zrodila z oficiálního koncertu Prince Tribute v říjnu 2016. Nejdéle působící člen NPG, klávesista Morris Hayes, který po mnoho let působil také jako Princův hudební ředitel, byl pověřen stejnou prací pro oficiální tribute koncert pořádaný na počest legendárního umělce.
Hayes dal původní členy kapely opět dohromady, aby posloužili jako domácí kapela (kde se k nim během večera připojilo mnoho dalších) pro velkolepou hudební oslavu, a odezva byla ohromující ve prospěch přenesení zmenšené verze hudební pocty do dalších měst po celém světě. Brzy po této historické události se kapela znovu sešla a spojila síly s dalšími světovými hudebníky, zpěváky a umělci, aby představila vlastní poctu svému legendárnímu mentorovi a bratrovi Princovi.
Lety koncertování, nahrávání, zkoušení, hraní a vystupování s Princem pomohly formovat tyto absolventy New Power Generation. Je známo jen málo jiných umělců, kteří by měli takovou pracovní morálku, jakou se vyznačoval Prince. Respektování hudby je filozofický přístup, kterým se NPG řídí dodnes. Prince byl dokonalým živým umělcem a jeho koncerty s NPG byly legendární díky pevným aranžmá, hvězdnému zvuku a elektrizujícímu tempu. A NPG i nadále hrají, jako by byl jejich slavný šéf v popředí.
Celebrating Prince je nepřetržitý hudební kaleidoskop těch nejikoničtějších hitů ze všech období Princovy kariéry. Klasické písně NPG jako „DIAMONDS and PEARLS“, „GETT OFF“, „CREAM“, „7“ a „SEXY MF“ se prolínají s písněmi z celé Princeovy slavné čtyřicetileté kariéry, jako jsou „1999“, „LET’S GO CRAZY“, „POP LIFE“, „SIGN O‘ THE TIMES“, „PURPLE RAIN“, „U GOT THE LOOK“ a „KISS“. Všechna Princeova hudba v podání těch samých hudebníků, kteří s ním léta hráli, koncertovali, nahrávali a psali.
V roce 1990, kdy Prince poprvé spojil původní členy a založil NPG, sepsal vlastnoručně tiskovou zprávu, v níž světu představil svou novou kapelu. Napsal v něm, že jeho nová kapela je jeho „nejlepší kapela všech dob“, tato nová kapela ho zavedla na novou cestu – cestu, která byla oduševnělá, elektrizující a funky! Ve skutečnosti se brzy stali mezi svými fanoušky známí jako „nejfunkovější kapela v zemi“. Pro Prince to bylo klíčové období – tvůrčí i profesní.
Pro Prince měl termín New Power Generation pravděpodobně hlubší význam než jen název jeho nové kapely. Zdálo se, že představuje filozofický přístup k životu. Prohlášení světu. Přestože se Prince v roce 1986 s The Revolution rozešel, téměř čtyři roky nahrával a koncertoval jako sólový umělec, než v létě představil světu NPG, když většina členů debutovala na koncertním turné Nude Tour. (Ačkoli NPG byl také název jeho kapely ve filmu Graffiti Bridge, který na doprovodném soundtrackovém albu obsahoval píseň „New Power Generation“)
„Odlož svou funky zbraň, pojď se k nám přidat na podlahu. Milování a hudba jsou jediné věci, za které stojí bojovat 4. We r the new power generation, we want 2 change the world. Jediná věc, která nám stojí v cestě, jste vy. Vaše staromódní hudba, vaše staré nápady, už máme dost toho, že nám říkáte, co máme dělat. We r the New Power Generation…..“ ( Prince )
NPG debutovali v roce 1991 na mimořádně úspěšném a kritikou oceňovaném albu Diamonds and Pearls, které v žebříčcích Billboardu přineslo více hitů než kterékoli jiné Princeovo album vydané od dob Purple Rain. Hudební kritici po celém světě vyjadřovali nadšení z Princova nového hudebního směřování s NPG. Většina recenzí na Princeovo & album Diamonds & Pearls od New Power Generation poukazovala na hudební synergii mezi ním a jeho novou kapelou – například tato recenze časopisu Spin na ‚D&P‘ v ohlédnutí za oblíbenými alby Prince, které zaměstnanci napsali po jeho smrti v roce 2016:
„Prince se v roce 1991 nacházel v přechodném období… a byl uprostřed tvůrčí renesance po turné Nude Tour se svou nově založenou kapelou New Power Generation. Po kritickém a komerčním úspěchu alba Sign o‘ the Times v roce 1987 se Prince po několika albech s popověji/rockověji orientovaným materiálem začal vracet k funku a R&B z dřívějších let. Ale až v roce 1990 začal sestavovat svou novou „oficiální“ doprovodnou kapelu. Na albu Diamonds and Pearls Prince spojil svou novou kapelu s hiphopovou produkcí ve stylu Bomb Squad a New Jack Swing (osobitá směs R&B, tance a hiphopu, která vznikla v roce 1987) a zároveň přinesl svůj nejpřístupnější soubor popových písní od alba Purple Rain z roku 1984.
Téhož léta se v rádiích objevila skladba „Gett Off“, nabitá sexuální hymna protkaná dunivou basou, okamžitě chytlavou flétnou a saxofonovou smyčkou ve stylu „kettle whistle“ od Public Enemy. Oznámil, že Prince je zpátky – a to nejen s novým albem. Byla to Princova značka tvrdého funku a tance přefiltrovaná přes hiphopovou agresi a hrany, dravě agresivní skladba, která sloužila jako oznámení, že Prince stále rozumí době – a dokáže pochopit, co se děje v R&B/popu, přetavit to do svého vlastního zvuku a stále být Princem…..“
Přeskočme do října 2016 na proslulý oficiální Prince Tribute Concert v Minnesotě, kdy Morris Hayes – který je známý především jako nejdéle působící člen NPG – spolu se členy původních NPG i těch z pozdějších sestav a dalšími z Princovy hudební rodiny vzal Excel Energy Center na divokou fialovou pětihodinovou jízdu.
Ohlasy fanoušků byly takové, že oficiální tribute koncert byl vzrušující i ozdravný. „Přesně to jsme potřebovali,“ zněl typický komentář fanoušků. V důsledku toho se Morris, Sonny, Tommy, Tony, Damon a Levi sešli, aby projednali oficiální reunion s cílem přinést živou oslavu Prince a jeho hudby „fámám“ po celém světě. Jejich záměr: uctít svého šéfa, mentora a jeho hudbu. Tak se zrodil projekt „Celebrating Prince“, hudební vystoupení s absolventy NPG.
Složení kapely se může s každým segmentem turné „Celebrating Prince“ měnit, vždy však většinu – ne-li celou kapelu – tvoří absolventi NPG. Jádro tvoří Morris Hayes (MD a klávesy – k NPG se připojil v roce 1992), Tony Mosley (kytara a zpěv – k NPG se připojil v roce 1990), Kirk Johnson (bicí – k NPG se připojil v roce 1990), Damon Dickson (bicí, doprovodné vokály a tanečník – k NPG se připojil v roce 1990) a další – Tommy Barbarella (klávesy – připojil se v roce 1990), Levi Seacer Jr. (kytara – připojil se v roce 1990), Sonny Thompson (baskytara – připojil se v roce 1990), Michael Bland (bicí – připojil se v roce 1990), Chance Howard (klávesy), Mono Neon (baskytara), Mike Scott (kytara), Ida Nielsen (baskytara), Donna Grantis (kytara), Andrew Gouche (baskytara), Kat Dyson (kytara), Keith Anderson (saxofon) a Hornheadz (1990-1996), kteří se k nim připojili na živých vystoupeních v uplynulém roce. A Homer O’Dell, kytarista skupiny Mint Condition nominované na Grammy, se k nim připojil také v případech, kdy pracovní plány nedovolovaly ostatním kytaristům NPG vystoupit v určitém termínu nebo na určitém turné.
Po turné s několika různými hostujícími zpěváky během prvního roku působení kapela našla svého oficiálního zpěváka v oduševnělém a charismatickém MacKenziem – zpěvákovi z malého města ve Virginii, který pochází z Los Angeles. Svým neuvěřitelným rozsahem, panovačným vystupováním na pódiu a silným vokálem si MacKenzie podmanil publikum i kritiky. A co je ještě důležitější, „fámulové“ ho rychle přijali. MacKenzieho obrovský talent ve spojení s jeho jedinečným a úctyhodným přístupem k písním nikdy nesklouzává k napodobování. Naopak, jeho vlastní jedinečné umění září způsobem, který by podle nás Prince schválil.
K MacKenziemu a NPG se nadále přidávají další hostující zpěváci. Dosud se k nim na krátkém evropském turné v létě tohoto roku připojil Princův celoživotní přítel a hudební spolupracovník Andre Cymone spolu s bývalým zpěvákem a klávesistou NPG Kipem Blackshirem. Na speciálních vystoupeních se k nim připojili i další bývalí zpěváci NPG – například Shelby J., Marva King a Liv Warfield – a na Grammy nominovaná bývalá zpěvačka NPG Tamar Davis má v plánu absolvovat s kapelou turné v roce 2018. Příležitostně se k nim mohou připojit i další speciální hosté – stejně jako loni v létě velmi talentovaní umělci Bilal, Candy Dulfer a Ana Moura.