S posunem kulturních názorů na tetování se stále více Židů rozhoduje ozdobit své tělo trvalým uměním. Někteří tetováním uctívají odchod milované osoby, naznačují něco o sobě a svých zájmech nebo obnovují tělo příjemce po úrazu či operaci. Tato nová generace tetování do jisté míry přijala, ale tato kulturní změna není bez úskalí.
Tess S. vypráví o otcově zděšení, když si v 18 letech přáli tetování označující data narození a úmrtí jejich matky: „Když jsem otci řekla, že chci uvést data jejího narození a úmrtí, znervózněl takovým způsobem, jaký jsem ještě nezažila. Čísla? Na mé paži? Ujistil jsem ho, že budou na vnitřní straně horní části paže, blízko srdce, a že půjdou vodorovně napříč, ne podélně dolů. Trochu se uvolnil. Nepřemýšlela jsem o tom, jak to bude znít, když židovský člověk požádá, aby mu na ruku napsali řetězec čísel.“ Tessin otec se také ohradil proti návrhu, že by mohl chtít tetování na znamení ztráty, a uvedl, že „nechtěl riskovat, že nebude pohřben vedle ní. Kromě toho by těžko vymýšlel design, který by chtěl mít navždy.“
Mýtus, že potetovaný člověk nemůže být pohřben na židovském hřbitově, je rozšířený, i když Tess ho považuje za „neslučitelný s mým chápáním židovského étosu“. Tess píše: „Žít svůj život tak, že se neustále připravujete na to, co se s vámi stane po smrti, mi připadá jako neuvěřitelně křesťanský koncept – v křesťanství každý čin přispívá k tomu, zda svůj posmrtný život nevyhnutelně strávíte v ráji, nebo v trestu. Ale podle mého chápání judaismu je život pro živé. Pracujeme na nápravě světa teď, ne proto, abychom za to mohli být po smrti odměněni, ale proto, že to zlepšuje život lidí teď. Proč bychom se tedy měli chovat ze strachu z posmrtné odplaty?“
Alma R. zastává podobný přístup a tvrdí, že „některé hřbitovy budou v tomto ohledu přísnější, ale podle mých zkušeností to ve skutečnosti není v praxi tak rozšířené, jak si většina lidí zřejmě myslí“. Reformní sefardská Židovka se 14 tetováními chápe, „proč se někteří Židé cítí nepříjemně, když se nechávají tetovat“, ale nakonec věří, že tetování a judaismus nejsou vždy neslučitelné. „Myslím, že se to nakonec zúží na ‚dva Židé, tři názory‘,“ říká Alma. „Pokud tetování není nenávistné, nemyslím si, že mít jedno nebo více tetování dělá z někoho špatného Žida.“
Komunita LGBTQ je známá tím, že přijímá kontrakulturní estetiku, částečně proto, aby se vzepřela společenským normám, a částečně proto, aby se vzájemně identifikovala, takže je pochopitelné, že Židé LGBTQ zaujímají k tetování velkorysejší postoj. Židovská komunita jako celek však může na tato rozhodnutí tlačit, jak dokazují zkušenosti Almy i Britt K.
Britt píše: „Od rodičů a babičky jsem se setkala s odporem ohledně mého tetování a je pravděpodobné, že část z toho souvisí s jejich zapojením do konzervativního judaismu, ale myslím, že většina z toho souvisí s konzervatismem obecně. Pocházím ze dvou velmi skromných židovských rodin z okolí Filadelfie. Mají v sobě zakořeněné určité hodnoty toho, co je ‚reprezentativní‘ nebo ‚slušné‘, takže moje tetování je jen jednou z mých součástí – spolu s mou queer orientací, stylem a piercingem -, kterou se rozhodli nepochopit.“
Alternativně se Tess nesetkala s žádným odporem, píše: Moje komunita se de facto i záměrně nijak zvlášť nezajímá o to, jestli má člověk tetování, nebo ne: „Mám to štěstí, že jsem členkou neuvěřitelně progresivní rekonstrukcionistické kongregace v progresivním městě v progresivní oblasti USA. Studujeme Talmud a diskutujeme o pravidlech a předpisech, o kterých se často mluví jako o zastaralých a nemoderních, ale významnou součástí naší praxe je přizpůsobování starých zákonů modernímu životu.“
Při těchto rozhovorech jsem se s potěšením dozvěděl, že Alma i Britt mají tetování rostlin, které mají daleko k tradičním růžím nebo svazkům bylin. Alma má na vnější straně předloktí „kytici květin, které jsou shodou okolností všechny jedovaté“ jako symbol myšlenky, že „musíte být krásní a jemní, ale přesto se bránit.“
Brittino největší tetování „udělala kamarádka, když se učila, a je to jakési surrealistické uspořádání masožravých rostlin, které tvoří obličej s listy a liánami. Vždycky jsem se cítila spojená s Venušinými mucholapkami a džbánkovitými rostlinami, protože se zdají být v rozporu s tím, co všichni víme o životě rostlin – že jsou nehybné, pasivní, kořist ostatních – a tato síla mi připadá zvláštní. Vyrůstala jsem velmi plachá a milá, vycházela jsem ostatním vstříc a vždycky jsem v sobě cítila něco jako masožravou rostlinu, jako by ve mně byla vášeň, směr a sebevědomí, které ode mě ostatní nečekali nebo doufali, že je neuvidí.“
Přestože Alma, Tess a Britt představují velmi malý vzorek LGBTQ Židů, zaujalo mě, jak věrně se jejich zkušenosti a myšlenky odrážejí v těch mých a jak jejich odpovědi naznačují širší posun v názoru Židů na tetování. Britt o zdobení svého těla píše: „V judaismu věřím, že mohu přijít taková, jaká jsem, a že bychom měli oslavovat svá těla; já to své oslavuji tetováním. Jsou způsobem, jak se vyjádřit, aby ostatní nahlédli, kdo jsem, ještě předtím, než by se mnou mohli promluvit. Příště si chci nechat vytetovat na ruku hebrejská jména svých babiček, takže moje tetování a moje náboženství spolu přímo souvisejí.“
Toto využití tetování jako uctění sebe sama působí jako péče o sebe a sebeláska, praktiky životně důležité pro LGBTQ Židy, a zdá se, že kultura studu obklopující tetování v části židovské komunity se může ubírat nuancovanějším a soucitnějším směrem.