Jak rozeznat aligátora od krokodýla? A ne, milovníci tatínkovských vtípků, odpověď není taková, že jednoho uvidíte později a druhého až za chvíli.
Nejnápadnějším způsobem, jak tyto dva plazy rozeznat, je pohled do jejich zlověstných čenichů. Aligátoři mají obličej ve tvaru písmene U, který je široký a krátký, zatímco krokodýli mají štíhlé čenichy ve tvaru písmene téměř V. Aligátoři mají čenichy široké a krátké. A pokud jste dostatečně odvážní, podívejte se na jejich žvýkací tlamy. Když aligátor zavře tlamu, bývají vidět jen jeho horní zuby. Krokodýli se naopak blýsknou zubatým úsměvem s propletenými horními a dolními zuby.
Mnoho rozdílů mezi nimi se soustředí na jejich hlavy a tlamy. Vědci z Japonska nyní identifikovali další znak, který podle nich plazy odlišuje:
„Tato informace by mohla pomoci vysvětlit rozdíly v jejich ekologii a pohybu, včetně zvláštního faktu, že zatímco malí krokodýli byli pozorováni, jak se přivazují a cválají, aligátoři nikoli,“ uvedla Julia Molnar evoluční bioložka z New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine, která se na studii nepodílela. Podle ní mohou rozdíly v končetinách ovlivňovat například rychlost a pákový efekt zvířat.