Společnost v dubnu odstavila obě rafinerie poté, co příkazy k úkrytu doma drasticky snížily poptávku po benzinu a leteckém palivu. To znamenalo, že zpracovatelské jednotky v závodech přestaly vyrábět dopravní paliva a další rafinované produkty. Po celé měsíce byly rafinerie udržovány v „pohotovostním“ režimu.
Páteční oznámení znamená, že „většina pracovních míst v těchto rafineriích již nebude nutná a očekáváme, že v říjnu zahájíme postupné snižování počtu zaměstnanců“, uvedla společnost na svých internetových stránkách.
Marathon zaměstnává 740 zaměstnanců ve své rafinerii v Martinezu, která prošla několika změnami majitelů a názvů. Dříve byla známá jako rafinérie Tesoro, Golden Eagle, Tosco Avon a Phillips Avon. Společnost Marathon ji koupila v roce 2018.
Podle zástupkyně společnosti Marathon Patricie Deutscheové se rafinerie kromě zaměstnanců na plný úvazek spoléhá na 250 až 2 500 smluvních pracovníků v závislosti na provozních potřebách.
„Existuje také „multiplikační“ efekt. Říká se, že na jedno pracovní místo v rafinerii připadá osm míst v komunitě, která ji podporuje,“ řekla Deutscheová.
„Tento krok je velkou ztrátou pro naši pracovní sílu a potenciálně i pro ekonomiku,“ řekl poslanec Mark DeSaulnier, D-Concord, který zastupuje Martinez a dlouhodobě se zasazuje o bezpečnost rafinerie.
DeSaulnier uvedl, že ještě před pandemií koronaviru a útlumem ropného průmyslu začal spojovat odbory, ekologické skupiny a místní samosprávy, aby se připravily na přechod k zelené energii v okrese Contra Costa.
„Přechod musí být pro všechny co nejúspěšnější a my nemůžeme nechat pracovníky pozadu – je třeba jim zaručit smysluplnou a srovnatelnou práci,“ uvedl DeSaulnier v nedělním prohlášení zaslaném e-mailem.
Mluvčí přední obchodní skupiny, která zastupuje ropný průmysl v Kalifornii, uvedl, že soucítí s místní ekonomikou, která je závislá na rafinerii, jež může zpracovat asi 160 000 barelů ropy denně.
„Je zřejmé, že to má dopad na mnoho lidí, rodin a komunitu a máme o ně obavy,“ uvedl Kevin Slagle, zástupce ropné asociace západních států.
Rafinace zažila již řadu incidentů. K nejhoršímu za posledních deset let došlo v únoru 2014, kdy zařízení provozovala společnost Tesoro. Dva pracovníci byli popáleni a uniklo 84 000 liber kyseliny sírové. O měsíc později kyselina sírová postříkala a popálila dva smluvní pracovníky, což vedlo k vyšetřování amerického Úřadu pro chemickou bezpečnost, které vyvolalo obavy ohledně bezpečnostní kultury rafinerie.
Stejně jako další čtyři rafinerie v oblasti Bay Area – Valero v Benici, Chevron v Richmondu, PBF Energy v Martinezu a Phillips 66 v Rodeu – muselo zařízení v průběhu let desítkykrát poslat plyny do svých flérů, mnohokrát kvůli řešení poruch.
Místní ekologové, kteří kritizují ropný průmysl v regionu, říkají, že je čas, aby rafinerie, její nebezpečí a znečištění zmizely, ale změna by měla zahrnovat plán pro zaměstnance.
„Takhle vypadá neplánovaný přechod,“ řekl Greg Karras z organizace Community Energy reSource.
Je to „špička ledovce, proč potřebujeme plánovaný, spravedlivý přechod k udržitelné energii a klimatu vhodnému pro život,“ řekl Karras.
Někteří ochránci životního prostředí a odboráři používají termín „spravedlivý přechod“ k vysvětlení spravedlivého způsobu, jak přimět pracovníky fosilního průmyslu a jejich okolní komunity, podniky a místní samosprávy k přechodu na zelenou energetickou ekonomiku.
Hollin Kretzmann, oaklandský právník z Centra pro biologickou rozmanitost, řekl, že přínosy uzavření rafinerie pro kvalitu ovzduší jsou vítané, ale vyjádřil obavy o pracovníky.
„Obce v blízkosti této nebezpečné rafinerie si nyní mohou oddechnout o něco lépe, protože provoz byl zastaven, ale stát zoufale potřebuje spravedlivý plán přechodu, který ochrání pracovníky, když ropné společnosti své zaměstnance bez varování vyhodí na dlažbu,“ řekl Kretzmann.
Marathon tvrdí, že jeho rafinerie v Martinezu bude přeměněna na sklad ropy. Společnost uvádí, že zvažuje přeměnu závodu na zařízení na výrobu obnovitelné nafty.
„(Potenciální) přeměna rafinerie Marathon na zařízení na výrobu obnovitelné nafty je předpovědí budoucnosti, protože poptávka po fosilních palivech časem klesne, což povede ke zdravějšímu ovzduší a snížení emisí skleníkových plynů,“ řekl John Gioia, dozorčí rada okresu Contra Costa.
„V budoucnu budeme svědky dalšího uzavírání rafinerií v důsledku pokračujícího snižování spotřeby fosilních paliv v rámci kalifornské politiky přechodu našeho dopravního systému na systém s nulovými emisemi,“ řekl Gioia, který zasedá v představenstvu Bay Area Air Quality Management District a California Air Resources Board.
„Musíme okamžitě začít řešit spravedlivý přechod pro tyto pracovníky, protože se zavírají další zařízení na fosilní paliva,“ řekl.
Rozhodnutí společnosti Marathon ukončit zpracování ropy ve svém závodě v Martinezu je posledním důkazem toho, že kalifornský ropný průmysl trpí pandemií, která vedla k výraznému poklesu poptávky po pohonných hmotách.
Společnost Chevron se sídlem v San Ramonu, jedna z největších ropných společností na světě, v pátek oznámila nejhorší čtvrtletí za poslední desetiletí. Společnost uvedla, že během tří měsíců končících 30. června prodělala více než 8 miliard dolarů.
„Všechny hlavní ropné společnosti byly postiženy COVID,“ řekl David Hackett, prezident společnosti Stillwater Associates, která se specializuje na analýzu trhu s pohonnými hmotami v dopravě.
Začátkem tohoto měsíce vyhlásila bankrot společnost California Resources Corporation, jeden z největších producentů ropy ve státě.
V květnu Newsomova administrativa vyhověla žádosti jiné ropné obchodní skupiny, Kalifornské nezávislé ropné asociace, aby upustila od návrhu přidat desítky zaměstnanců do agentury, která dohlíží na těžbu ropy a zemního plynu, což by odvětví stálo 24 milionů dolarů. Státní regulační orgány také souhlasily s odložením termínu, do kterého musí producenti ropy a zemního plynu zaplatit poplatky a předložit plány na správu tisíců nevyužívaných ropných vrtů.
V dubnu společnost PBF Energy se sídlem v New Jersey, která koupila rafinerii společnosti Shell v Martinezu, prodala dvě vodíkové továrny v tomto závodě za stovky milionů dolarů – cílem tohoto kroku bylo snížit náklady a zvýšit příjmy, aby se vypořádala s poklesem poptávky po pohonných hmotách.