Ačkoli je březen pro pruhované ryby slabý měsíc, je to hlavní čas pro příbuzného pruhovaného okouna – bílého okouna.
Jakkoli bych si je po dlouhé zimě přál chytit, faktem je, že březnový lov pruhovaných ryb je trefa do černého. Ve stojatých vodách New Jersey dochází k prudkému nárůstu akce, ale ryb je málo a akce je závislá na rozmarech vrtkavého počasí na začátku jara. Ačkoli je březen na pruhované ryby pomalý, je to hlavní čas pro příbuzného pruhovaného okouna – bílého okouna.
Přes svůj název patří bílý okoun stejně jako pruhovaný okoun do čeledi okounovitých mírného pásma, Moronidae. Podívejte se na bílého okouna pořádně a uvidíte tu rodinnou podobnost. Ačkoli se bílému okounovi daří ve sladkovodních jezerech a nádržích, vyvinul se jako brakický druh. Žije v horních částech zálivů a slaných rybníků a v přílivových úsecích řek. Ačkoli mohou být pro rybáře, kteří chtějí ulovit prvního pruhovaného rybáka s mořskými mušlemi nebo škeblemi, nepříjemnou nástrahou, na začátku jara jsou okouni bílí sami o sobě důstojným cílem.
Lovení okounů není složité. Vezmou si vlasové jigy nebo měkké plasty, inline rotačky a stickbaity. Účinná je také lovná návnada. Navažte háček velikosti 4 pod 1/2 uncovou nástrahu a nastražte krevety, mořské mušle nebo dokonce noční červy, pokud váš místní rybářský obchod ještě nemá na skladě krevní červy nebo písečné červy.
V chladné vodě se okouni bílí koncentrují do velkých hejn, takže jakmile je najdete, akce může být rychlá a zběsilá. Najít je však není vždy snadné. Hejna se neustále pohybují po ústích řek, takže je dobré začít hledat ve stejných oblastech, kde se na začátku sezóny zdržují pruhovaní.
Vhodným místem pro kontrolu jsou bahnitá dna v přílivových částech řek nebo potoků, stejně jako všechna místa, kde se sladká voda dostává do slané. V Nové Anglii a na Long Islandu to může znamenat ústí tahů sleďů. V New Jersey je dobrá populace bílého okouna ve slaných oblastech řek Delaware, Great Egg Harbor, Mullica a Toms.
Nenechte se překvapit, pokud během pronásledování okounů narazíte na nějaké pruhované ryby. Většina okounů mísících se s okouny bude krátká, ale občas se může přimíchat i monstrum, zejména v New Jersey. Slyšel jsem už několik příběhů o rybářích, kteří chytali okouny s lehkým náčiním, aby pak jejich náčiní prověřil více než čtyřicetikilový striper. Nestává se to často, ale stává se to.
Někteří rybáři poznamenají, že nejlepší na lovu bílých okounů ve slané vodě je vzít si je domů a sníst je. Filety z těchto panenských ryb, obalené v pečivu a usmažené, vás dobře zasytí a potěší, dokud nezačne jarní tah pruhovaných ryb.