Před rokem 1900Upravit
Původ ostrovů Manitou a Spící medvědí duny vysvětluje legenda připisovaná Odžibvejům. Kdysi dávno se medvědice Mishe Mokwa se svými dvěma mláďaty snažila přejít jezero Michigan z wisconsinského pobřeží, aby unikla velkému lesnímu požáru. Medvědí matka se dostala na druhý břeh, ale její dvojčata, přestože za ní usilovně plavala, se v Michiganském jezeře utopila. Velký duch je zasypal pískem a vytvořil dva ostrovy Manitou. Medvědí matka leží a navždy čeká, až se její mláďata dostanou na břeh – Spící medvědí duny. Většina archeologů se domnívá, že rané osídlení původními obyvateli Ameriky bylo pouze dočasné kvůli nedostatku přírodních zdrojů na ostrově a hojnosti zdrojů na pevnině. Přesto jsou zde patrné známky činnosti původních obyvatel Ameriky a nacházejí se zde jedny z nejstarších archeologických nalezišť, které kdy byly v Michiganu nalezeny. Jedná se o sedm nalezišť, většinou na východní straně. Tato naleziště pocházejí z období mezi 8 000 a 600 lety před naším letopočtem. Mezi nalezené předměty patří: kamenné a křemenné nástroje, měděné šídlo, keramika a zbytky kánoe.
Počáteční evropské osady byly vybudovány dřevorubci, kteří zásobovali kordovým dřevem flotilu parníků spalujících dřevo na Velkých jezerech. Prvním z nich byl pravděpodobně Nicholas Pickard (v letech 1842 až 1846). Neexistuje žádný záznam o tom, že by pan Pickard vlastnil nějaký pozemek na North Manitou, když zde začal řezat dřevo. I když je ze záznamů zřejmé, že stanice na řezání dřeva vznikla nejprve na Jižním Manitou, mnozí cestovatelé, kteří zanechali písemné zprávy, jasně neuvedli, který ostrov navštívili. O více než 150 let později může být obtížné, ne-li nemožné, určit, zda se některé příběhy o návštěvě „Manitu“ týkají severního nebo jižního ostrova. Například známá kniha Margaret Fullerové Léto na jezerech z roku 1843 velmi pravděpodobně popisuje návštěvu Jižního Manitou. Na východní a západní straně ostrova byla postavena mola pro parníky, na která se nakládalo dřevo při cestách nahoru a dolů po Michiganském jezeře.
20. stoletíEdit
Po odchodu parníků spalujících dřevo proběhlo na ostrově ještě několik dřevorubeckých období – na řezaná prkna a surové kmeny. Mimo jiné zde byl provoz Smith & Hull na západní straně (1906 až 1917), Peter Stormer na východní straně a severním konci, pila z období druhé světové války (poblíž místa starého doku v osadě) a pila The Lake Michigan Hardwood Company a později pořez surové kulatiny. Smith & Hull také provozoval standardní dřevařskou železnici „Manitou Limited“, která jezdila 8 mil severovýchodně od Crescentu a používala dvě lokomotivy Shay od 12. července 1909 do roku 1915, kdy došlo dřevo.
Někteří ostrovní osadníci se věnovali zemědělství, pěstovali jablka a třešně; zbytky těchto sadů jsou stále k vidění. Od konce 40. do 60. let 20. století využívala nadace Williama R. Angella, která vlastnila většinu ostrova, dovezenou populaci jelenů jako hospodářský zdroj a hostila zde lovce. Nadace uměle podporovala hojnou populaci jelenů komerčními solnými bloky a krmivem vyráběným na zakázku společností Kellogg Company. Jeleni prořezávali lesy na ostrově, takže i v nejhlubších lesích vznikl pocit otevřeného parku. K přivádění lovců sloužila osvětlená dráha o délce 4 000 stop (1 200 m), dnes pole v „Osadě“ na východní straně ostrova vedle vyhrazených tábořišť a ohnišť.
Na východní straně ostrova vyrostla od konce 19. století letní kolonie. Skupina úspěšných chicagských podnikatelů si zde postavila chaty (některé z nich se zachovaly na „Cottage Row“). Správa národního parku obývá areál staré záchranné stanice USA (později pobřežní stráže USA) poblíž místa, kde loď Leland přistává pro táborníky. Na jižním konci ostrova stál maják, postavený v roce 1896, automatizovaný v roce 1932, přestal fungovat v roce 1938 a byl zničen v roce 1942.
Poté, co nadace prodala většinu ostrova vládě Spojených států, populace jelenů kvůli nedostatku umělého krmiva poklesla. Lesy se rozrostly, mnohé mýtiny jsou zahlazeny; dříve volné prostranství rychle přebírá les. Nyní, po desetiletích zarůstání, je těžké vůbec nějakého jelena spatřit. Všechny budovy postavené po roce 1950 jsou určeny k demolici nebo již byly zbourány.
Přestože v různých dobách patřil k méně osídleným ostrovům Manitou, v době jeho osídlení zde byly vysázeny jablečné a třešňové sady. Nyní jsou neobydlené s výjimkou střídajících se strážců národního parku a údržbářů, kteří jsou sem přiděleni, a usedlosti a většina budov bývalých osadníků ostrova leží v různém stavu zchátralosti. V letních měsících jsou různé budovy podepřeny. Na jihovýchodě ostrova se nachází hřbitov, kde jsou pohřbeni někteří z bývalých obyvatel ostrova.