V červnu 1963 se na rušné křižovatce v Saigonu upálil vietnamský mahájánový buddhistický mnich Thích Quang Duc. Chtěl tak ukázat, že pro rovný boj proti všem formám útlaku musí mít i buddhismus své mučedníky.
Samupálení bylo provedeno na protest proti prokatolické politice jihovietnamského Diemova režimu a diskriminačním buddhistickým zákonům. Zejména se jednalo o reakci na zákaz buddhistické vlajky, a to pouhé dva dny poté, co Diem uspořádal velmi veřejnou ceremonii s vystavením křížů; předtím za své vlády zasvětil Vietnam Ježíši a katolické církvi.
Rostoucí nespokojenost buddhistů za Diemovy vlády byla jedním ze základních problémů Jižního Vietnamu a nakonec vedla k převratu, jehož cílem bylo dosadit vůdce, který by si buddhisty, kteří tvořili 70-90 % vietnamské populace, neznepřátelil.
John F. Kennedy v souvislosti s fotografií hořícího Dúca řekl: „Žádný zpravodajský snímek v historii nevyvolal tolik emocí po celém světě jako tento“. Fotograf Malcolm Browne zachytil scénu v Saigonu pro agenturu Associated Press a strohý černobílý snímek se rychle stal ikonickým obrazem bouřlivých 60. let 20. století.
Buddhistická nespokojenost vypukla po zákazu vyvěšování buddhistické vlajky v Huế na Vesak, den narození Gautamy Buddhy, na začátku května. Proti zákazu protestoval početný dav buddhistů, kteří se vzepřeli vládě tím, že na Vesak vyvěsili buddhistické vlajky a pochodovali k vládní vysílací stanici. Vládní síly do davu protestujících střílely a zabily devět lidí.
Dne 10. června 1963 byli američtí zpravodajové informováni, že následujícího rána se na silnici před kambodžským velvyslanectvím v Saigonu stane „něco důležitého“. Většina reportérů tuto zprávu ignorovala, protože buddhistická krize v té době trvala již více než měsíc a následující den se dostavilo jen několik novinářů, včetně Davida Halberstama z The New York Times a Malcolma Browna, šéfa saigonské kanceláře Associated Press. Duc dorazil jako součást průvodu, který začal u nedaleké pagody. Asi 350 mnichů a jeptišek pochodovalo s průvodem odsuzujícím Diemovu vládu a její politiku vůči buddhistům.
K činu došlo na křižovatce bulváru Phan Đình Phùng a ulice Lê Văn Duyệt několik bloků jihozápadně od prezidentského paláce (nyní Palác sjednocení). Duc vystoupil z auta spolu s dalšími dvěma mnichy. Jeden z nich položil na silnici polštář, zatímco druhý otevřel kufr a vyndal pětilitrový kanystr s benzinem. Když kolem něj účastníci pochodu vytvořili kruh, Duc se klidně posadil do tradiční buddhistické meditační lotosové pozice na polštář. Kolega vyprázdnil obsah nádoby s benzínem na Ducovu hlavu. Duc otáčel šňůrkou dřevěných modlitebních korálků a odříkával slova Nam mô A di đà Phật („pocta Buddhovi Amitábhovi“), než škrtl sirkou a upustil ji na sebe. Plameny pohltily jeho roucho a tělo a z jeho hořícího těla vycházel černý mastný dým.
Quang Ducova poslední slova před jeho sebeupálením byla zdokumentována v dopise, který zanechal:
Předtím, než zavřu oči a přejdu k vidině Buddhy, uctivě prosím prezidenta Ngo Dinh Diema, aby přijal myšlenku soucitu s lidmi národa a zavedl náboženskou rovnost pro zachování síly vlasti na věčné časy. Vyzývám ctihodné, reverendy, členy sanghy a laické buddhisty, aby se solidárně zorganizovali a přinesli oběti na ochranu buddhismu.
Přibližně po deseti minutách bylo Ducovo tělo zcela zpopelněno a nakonec se převrátilo na záda. Jakmile oheň utichl, skupina mnichů zakryla kouřící mrtvolu žlutým rouchem, zvedla ji a snažila se ji nacpat do rakve, ale končetiny se nepodařilo narovnat a jedna z rukou trčela z dřevěné schránky, když ho nesli do nedaleké pagody v centru Saigonu.