Dlouho se předpokládalo, že vzácné onemocnění zvané elefantiáza, které postihuje spíše lidi v tropických částech světa, je způsobeno parazitární infekcí. Nová studie však ukazuje, že toto onemocnění může mít jinou příčinu: ostré krystaly, které se nacházejí v některých půdách.
Při elefantiáze se končetiny člověka zbarví a otékají tekutinou. Mohou nabobtnat do obrovských rozměrů a připomínat končetiny slona. Nejčastější příčinou tohoto onemocnění je parazitární infekce přenášená komáry zvaná lymfatická filarióza, při níž mikroskopičtí červi napadají lymfatické uzliny a cévy v těle a způsobují otoky.
V letech 2014 a 2015 však byly hlášeny dvě intenzivní epidemie elefantiázy v západní Ugandě, tedy v oblasti, která není známá výskytem těchto červů.
Když ugandské ministerstvo zdravotnictví epidemii vyšetřovalo, zjistilo jinou příčinu elefantiázy: onemocnění zvané podoconióza. A to, co bylo považováno za propuknutí parazitárního onemocnění, jím zdaleka nebylo; podle studie se příznaky podoconiózy pomalu hromadí po celá desetiletí a postupně přerůstají ve sloní nemoc.
„Lidé mohou trpět podoconiózou, neinfekčním onemocněním, po celá desetiletí, než je zřejmé, že se u nich rozvíjí sloní nemoc,“ uvedla ve svém prohlášení hlavní autorka studie Dr. Christine Kihembo, vedoucí terénní epidemioložka ugandského ministerstva zdravotnictví. „Mnoho postižených lidí v západní Ugandě pravděpodobně tiše trpělo bez pomoci více než 30 let.“
V září 2015 Kihembo a její tým navštívili tento region, aby se pokusili zjistit, proč tam lidé onemocněli. Své poznatky publikovali v pondělí (10. dubna) v časopise American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.
Vědci ve studii zkoumali 52 lidí, kteří měli tvrdé, asymetrické otoky obou nohou, které trvaly nejméně jeden měsíc, spolu s dalšími relevantními příznaky, jako je svědění nebo pálení nohou, ztuhlé prsty a kůže s „mechovitým“ vzhledem, píší vědci ve studii.
Provedli krevní testy a vyloučili obvyklý případ tohoto otoku, parazitární infekci zvanou lymfatická filarióza. U 40 z 52 osob s příznaky nebyla parazitární infekce zjištěna. A tak vědci dospěli k závěru, že těchto 40 lidí má pravděpodobně jinou příčinu otoku, podoconiosis.
Co však způsobuje podoconiózu? Při hledání odpovědi na tuto otázku se vědci zaměřili na půdu.
Předpokládá se, že podokoniózu způsobuje dlouhodobé vystavení sopečné půdě, uvádí studie. Když člověk tráví hodně času chůzí naboso po sopečné půdě, minerální krystaly pronikají do chodidel. Tyto krystaly se dostávají do lymfatického systému a poškozují ho. Lymfatický systém, jehož součástí jsou lymfatické uzliny, je síť tkání a orgánů, které pomáhají zbavovat tělo odpadních látek. Když je systém poškozen, může se v něm hromadit čirá tekutina zvaná lymfa, která obsahuje bílé krvinky, což způsobuje charakteristické otoky elefantiázy.
Z rozhovorů s účastníky výzkumníci zjistili, že přibližně polovina z nich jsou zemědělci. Z těchto zemědělců asi dvě třetiny nikdy nenosily při práci boty a dvě třetiny si během dne neumyly půdu z nohou, zjistili vědci. Naproti tomu většina lidí z kontrolní skupiny boty při zemědělství nosila. Nenošení obuvi doma však bylo také spojeno s rozvojem onemocnění.
Farming while barefoot was strongly associated with developing the disease, the researchers wrote.
Indeed, the researchers recommended that in the future, the villagers be provided with shoes to help reduce their risk of developing the disabling disease.
Originally published on Live Science.
Recent news