Země je plná života, a přesto neexistuje shoda o tom, jak život vznikl a co je to život. Vznik života je „jednou z největších nevyřešených záhad vědy“ (Crick, F. Life Itself). Ačkoli neexistuje žádná uznávaná definice života, většina z nás dokáže snadno rozlišit živé od neživého (kniha IrisFry je dobrou učebnicí myšlenek týkajících se vzniku života). Otázky o původu života se staly častějšími poté, co Pasteur a další prokázali, že život nevznikl samovolně.
Zjištění, že surové složky života jsou přítomny v celém vesmíru, naznačuje, že život mohl existovat i jinde a že vznik života, jak ho známe, mohl záviset na materiálech, které se na Zemi dostaly mezihvězdnou cestou. Někteří vědci spekulují, že samotný život vznikl jinde a dostal se na Zemi.
V roce 2012 byl do kin uveden film Prometheus. V tomto ohromujícím filmu lidští vědci zjistili podobnosti mezi archeologickými nalezišti starověkých civilizací, které od sebe dělí celá staletí, nakreslili stejný piktogram. Archeologové dospěli k závěru, že piktogram musí být mapou, pozvánkou od „inženýrů“, kteří nás nejen navrhli, ale zasáhli i do našich záležitostí. Děj filmu se odehrává v roce 2093 a vědci se je rozhodnou najít v rámci snahy o další pochopení původu lidstva. I přes několik a závažných vědeckých nedostatků je Prometheus zajímavým filmem, protože se zabývá onou stále tajemnou snahou odhalit nejen to, jak jsme vznikli, ale i to, jak vznikl život.
Život ve vesmíru se dostává do zpráv a 20. listopadu 2012 NPR informovala, že marsovské vozítko NASA Curiosity získalo důležitá data. Mars má v našem světě zvláštní postavení. Hlavní výzkumník marsovského vozítka John Grotzinger prohlásil: „Tato data budou patřit do historie. Vypadá to opravdu dobře,“. Odmítl uvést další podrobnosti, protože jeho tým musí svá zjištění potvrdit. Obecně je to dobrý postup, protože vědci se chtějí vyhnout zbytečným výsledkům a korelacím; v tomto případě to však zvýšilo podezření.
Krátce poté se NASA snažila Grotzingerova prohlášení bagatelizovat a zdůraznila, že historická je spíše mise než konkrétní zjištění. Navzdory tomuto couvání někteří spekulovali, že byly nalezeny organické sloučeniny, někteří tvrdili, že byl objeven život. Dne 3. prosince NASA potvrdila, že Curiosity nalezla organické sloučeniny, ale nebylo jisté, zda jsou na Marsu původní (nebo je přinesla Curiosity).
Většina spekulací naznačovala, že oním „historickým nálezem“ byly organické sloučeniny. Ty jsou důležité i proto, že potvrzují, že látky, z nichž se skládá život, tedy suroviny, jsou mnohem běžnější, než se původně předpokládalo (což potvrzuje nález známek vody a organických molekul ve rtuti), nebo nález organických molekul v meteoritech. Stejně jako objev extrémofilů, který ukázal, že jakmile se život jednou rozběhne, může se nacházet na nečekaných místech; pokroky v hledání mimozemského života naznačují, že materiál pro život, a tedy i život, by se mohl běžně vyskytovat v celém vesmíru.
Francis Crick (který spolu s Jamesem Watsonem objevil strukturu DNA) a Leslie Orgel kdysi navrhli, že život na Zemi je výsledkem záměrné infekce, navržené mimozemšťany, kteří záměrně utekli ze semene matky přírody do nového domova na Slunci. Crick se otázkou vzniku života opakovaně zabýval v letech 1971-1988 (v současné době pracuji na historické studii o Crickově a Orgelově teorii řízené panspermie a jejím přijetí).
Crick a Orgel navrhli svou teorii řízené panspermie na konferenci o komunikaci s mimozemskou inteligencí, kterou uspořádal Carl Sagan a která se konala na observatoři Byuraka v sovětské Arménii v roce 1971. Tuto teorii, kterou označili za „velmi neortodoxní návrh“ a „odvážnou spekulaci“, prezentovali jako věrohodnou vědeckou hypotézu. Dva roky po konferenci publikovali článek v časopise Icarus z roku 1973.
Crick a Orgel opatrně zdůrazňovali, že řízená panspermie není jistota; ale spíše pravděpodobná alternativa, kterou je třeba brát vážně. V článku Crick a Orgel uznali, že „nemají žádné silné argumenty tohoto druhu, ale existují dvě slabé skutečnosti, které by mohly být relevantní“. Článek z roku 1973 se zaměřuje na univerzálnost genetického kódu a roli, kterou molybden hraje v živých organismech (podobně pracuji na historii molybdenu a vzniku života), což je více, než by se dalo očekávat vzhledem k hojnosti molybdenu v zemské kůře.
Crick a Orgel použili univerzálnost genetického kódu na podporu teorie řízené panspermie, protože pokud by život vznikl vícekrát nebo se vyvinul z jednoduššího genetického kódu, dalo by se očekávat, že živé organismy budou používat množství genetických kódů. Dále, pokud by existoval pouze jeden kód, Crick a Orgel uvažovali, že s vývojem organismů by se měly vyvíjet tak, aby používaly stejné kodony ke kódování různých aminokyselin.
Můžeme udělat paralelu s jazykem: i když mnoho lidských populací používá stejné symboly (písmena), kombinují je různými způsoby. Tyto různé jazyky používají stejné abecedy, ale různé kombinace stejných symbolů k označení různých předmětů (francouzština, italština, španělština, portugalština, katalánština) na rozdíl od různých kódů (jazyků, které používají různé abecedy, jako je španělština a mandarínština); to, co nacházíme, je však analogické jedinému univerzálnímu jazyku.
Jejich nejpřesvědčivějším argumentem byl význam molybdenu v organických procesech a jeho relativní nedostatek na Zemi. Tvrdili, že živé organismy by měly nést pečeť prostředí, ve kterém vznikly. Crick a Orgel se domnívali, že je nepravděpodobné, že by si organismy vyvinuly závislost na prvcích, které jsou extrémně vzácné, protože organismy závislé na prvcích, které jsou hojnější, by byly selekcí zvýhodněny. Organismus, který by byl schopen nahradit vzácný prvek prvkem, který má podobné biochemické vlastnosti, ale je častější, by měl jasnou výhodu.
Crick a Orgel poukázali na „anomální hojnost molybdenu“ v organismech, která umožňuje, aby život vznikl v prostředí bohatém na molybden. Hojnost molybdenu v živých organismech naznačovala, že život vznikl v prostředí bohatém na molybden, a zjistili, že Země není na molybden dostatečně bohatá (to bylo později zpochybněno, protože množství molybdenu nalezeného v oceánu je vyšší než v zemské kůře). Naznačují tedy, že tato obtíž by mohla být vyřešena, pokud by život vznikl v prostředí bohatém na molybden. Stejně tak skutečnost, že všechny organismy používají stejné kodony pro stejné aminokyseliny, by mohla být vysvětlena, pokud by život vznikl jinde a organismy, které byly použity k infikování planet bez života, by měly společný jazyk.
Crick a Orgel také naznačují, že vesmír je dostatečně starý, takže jiné inteligentní civilizace mohly vzniknout jinde. Jedna z těchto jiných inteligentních civilizací mohla postavit vesmírnou loď a osít vesmír životem. Lze si snadno představit nepříliš vzdálenou budoucnost, kdy se lidé smíří s tím, že naše planeta a vše, co na ní žije, zanikne. Je nepravděpodobné, že je to jediná planeta, která ve vesmíru ukrývá život, a její zánik by zanechal vesmír bez života.
Zánik našeho druhu je dost těžké přijmout, ale vyhlídka na vesmír bez života, na vesmír, který by nikdy nemohl poznat sám sebe, na vesmír tak velkolepý, a přesto bez nikoho, kdo by ho obdivoval nebo v něm dokonce pobýval, by mohla být příliš těžká. Abychom zachránili náš druh, můžeme si představit, že naši horliví a pracovití potomci budou usilovat o kolonizaci jiných světů (vysíláním mikrobů na mezihvězdné cesty). Mikroorganismy se snadněji transportují a mohly by se snadněji přizpůsobit novým podmínkám; vyslání větších organismů by bylo příliš obtížné (na to upozornili Crick a Orgel).
Původ života zůstává nevyřešenou záhadou. Tvrdím, že Crickův a Orgelův článek byl míněn jednak jako seriózní a věrohodná vědecká alternativa, jednak jako prostředek kritiky souběžného vzniku života. Úvaha o tom, že život vznikl jinde, by také mohla osvobodit vědce zkoumající vznik života od snahy napodobit údajné podmínky předbiotické Země. Můj probíhající výzkum naznačuje, že zatímco Orgel od Direktivní panspermie upustil, Crick nadále obhajoval její životaschopnost a argumentoval v její prospěch. Náš pokračující výzkum vesmíru bude pravděpodobně i nadále odhalovat existenci organických sloučenin ve vesmíru (a dost možná i života), a tedy naznačovat, že vesmír může být prošpikován životem.
Obrázky: Obrázky: Mars Curiousity od NASA; Molybdenum od Alchemist-hp na Wikimedia Commons; Francis Crick a Leslie E Orgel z časopisu FASEB.