Jeho lesklý černý rám důstojně spočívá na třech rýhovaných sloupech. Slonoviny jsou bílé, všechny skvrny od krve jsou nyní pečlivě odstraněny. Pouze nápis pod víkem koncertního křídla Steinway č. 71227 v Národním muzeu americké historie – několik slov černým inkoustem načmáraných na pozlacený kov – svědčí o náročné hudební cestě a velkém hudebníkovi, který ji přežil: „Na tento klavír jsem hrál v sezóně 1892-1893 na sedmdesáti pěti koncertech. I. J. Paderewski.“
Dnes je Paderewski často připomínán nikoli pro svou hudbu, ale pro svůj slavný epigram o pracovitosti: „Když necvičím jeden den, poznám to já, když necvičím dva dny, poznají to kritici, když necvičím tři dny, pozná to publikum“. V roce 1892 už však Paderewski nebyl jen skvělým klavíristou, ale i masově prodávaným zázrakem, který inspiroval reklamní kampaně na šampony, cukrovinky, mýdla a pochoutky na večírky, dokonce i na natahovací hračku malého mužíčka, který freneticky buší do svého malého klavíru. „Paddymánie,“ psaly londýnské noviny, „dosáhla takových rozměrů, že si tři newyorské dámy vyšívají na punčochy hudební fráze z Menuetu.“
Paderewského triumfální útok na Ameriku začal doporučením londýnského agenta Williamu Steinwayovi, aby podepsal smlouvu s mladým polským pianistou na americké turné. Sám Ignace dorazil do New Yorku v listopadu 1891, aby ho v přístavu pochmurně přivítal zástupce Steinwaye Charles Tretbar s chmurnou zprávou. „V Londýně a Paříži jste měl skvělé úspěchy,“ prohlásil Tretbar, „ale dovolte mi, pane Paderewski, abych vám řekl, že tady v Americe nic takového nečekejte….. My se tady jen tak nezavděčíme.“ Slavná poslední slova.
Vyčerpávající program umožnil Paderewskému absolvovat 107 koncertů za pouhých 117 dní. Koncerty často trvaly celé hodiny, ale jejich součástí byly i přídavky, které měly uklidnit bouřlivý potlesk. V době, kdy byly sólové klavírní recitály neobvyklé, Paderewski plnil koncertní sály všude, kam přijel. Turné však málem ukončilo jeho kariéru. V Rochesteru ve státě New York vstoupil na pódium a zazněly úvodní akordy Beethovenovy Appassionaty. Vzápětí mu do pravé ruky vystřelila palčivá bolest, jako by se něco roztříštilo. Hrál dál a podařilo se mu koncert dokončit. Ale vážně si poranil ruku o ztuhlé kladívko Steinwaye. Často si na „nebezpečný“ chod lehce stěžoval a vesele o klavíru mluvil jako o „mém nepříteli“. Ale po Rochesteru hrál s neustálými bolestmi a před koncerty potřeboval masáže a elektrické šoky, jen aby se mu zraněný prst rozhýbal. Lékaři varovali před trvalým poškozením, ale Paderewski trval na dodržení svého slibu, i když to znamenalo naučit se hrát jen čtyřmi prsty pravé ruky. Prsteník už nikdy plně nepoužíval.
Ale turné v letech 1891-92 bylo obrovským přínosem pro společnost Steinway & Sons, které se dařilo od doby, kdy Heinrich Steinweg v roce 1850 opustil německý Seesen a usadil svou firmu na výrobu klavírů v New Yorku. Technologie výroby klavírů byla rostoucím průmyslovým odvětvím a Steinwegové byli v jeho horkém centru. Dráteníci zdokonalovali pianoforte Bartolomea Cristoforiho již od počátku 17. století. Heinrichův syn Henry Jr. otevíral víko každého klavíru, na který narazil, a hledal nové nápady, mimo jiné použití litinového rámu pro udržení těžkých strun pod obrovským napětím, což umožnilo brilantnější a silnější zvuk. Henry zdokonalil tvar kovového rámu, změnil uspořádání strun pro bohatší tón, oživil rezonanční desku a zlepšil odezvu klavíru vůči hudebníkovi, přičemž si připsal sedm patentů. V době své smrti v roce 1865, kdy mu bylo 34 let, v podstatě vytvořil moderní klavír. Jeho bratr Theodor přihlásil dalších 45 patentů.
Každé koncertní křídlo Steinway, které vyšlo z původní továrny na Manhattanu, bylo mistrovským dílem složeným z přibližně 40 000 dílů včetně šroubů a výrobkem 300 řemeslníků.
Ve své reklamě Steinwayové využívali lásku Američanů k technice, ale pro své renomé se zaměřili na předvádění na velkých evropských výstavách, které zároveň fungovaly jako veletrhy. Klavíristé hráli na každý vystavený klavír a porotci udělovali ceny za kvalitu. Často šlo o národní hrdost. Na pařížské výstavě v roce 1867 soutěžil Steinway s více než 400 klavíry a získal zlatou medaili. Díky triumfu Steinwaye se centrum výroby klavírů přesunulo z Evropy do Nového světa. V roce 1890 vyrobila společnost Steinway & Sons více než 2 300 klavírů, což byla součást národního průmyslu, který jich vyrobil více než 150 000. Ze svých kořenů jako zábavy pro bohaté se klavír stal symbolem úctyhodnosti pro všechny domácnosti a centrem domácí zábavy konce 19. století. Po smrti Henryho mladšího to byl spíše bratr William Steinway než Theodor, kdo viděl, že podpora umělců může trh dále rozšířit. William začínal jako „břicháč“ podniku – člověk, který instaloval ozvučovací desku – a skončil jako kapitán průmyslu. Dobře platil hostujícím hudebníkům, ale na jejich vystoupení uvalil tovární režim. Na turné, které v roce 1872 uspořádal pro legendárního ruského klavíristu Antona Rubinsteina, Rubinstein přísahal, že se do Ameriky už nikdy nevrátí. Paderewski i přes svá zranění shledal druhé Steinwayovo turné neodolatelným.
Paderewski byl exotický dvaatřicetiletý evropský vdovec, jehož chudé dětství bylo romanticky zkrášleno dávnými šlechtickými konexemi. Nebyl to však žádný zádumčivý umělec, ale muž s odzbrojujícím smyslem pro humor. Jeho vzhled působil kouzelně: bledé, rovné rysy, dramatické lícní kosti a nepoddajná hříva zrzavě zlatých vlasů. Známí často přirovnávali jeho působení k elektřině. „Je elektrizující jako život,“ řekla jedna žena. Jiný klavírista žasl nad tím, jak Paderewského „přítomnost rozzářila místnost … jako by se rozsvítilo oslepující světlo“. Tisk se chopil jeho dramatického opeření jako středu pozornosti: jeden filadelfský hacker napsal: „Byla to jen prachovka z peří, / ale uctívala ji, říkala, / pro její fascinující podobnost / s Paderewského hlavou.“ „Ve vlasech je hudba!“ hlásal newyorský titulek. „Matiné řádí!“ varoval jiný.
Okem bouře byl hluboce nejistý umělec, který začal formálně studovat pozdě, s prstovou technikou, nad níž jeho učitelé klavíru sténali. Londýnský recenzent jménem George Bernard Shaw zachytil Paderewského první koncerty v Londýně a střídavě ho opovrhoval a chválil. Shaw posměšně oslavoval „nesmírně temperamentního mladého harmonického kováře“ a jeho hru jako „brutální fantazii na téma přežití nejsilnějších“. Shaw však také uznal Paderewského interpretační genialitu. S tím souhlasili i další kritici. „Je mnoho lidí, kteří se klavírním recitálům vyhýbají jako nesnesitelné nudě,“ napsal Henry Finck, hudební kritik listu New York Evening Post, „ale kteří si nikdy nenechají ujít Paderewského koncert, protože když hraje, Bach a Beethoven už pro ně nejsou hádankami, ale zdrojem potěšení.“
Paderewski zahájil své druhé americké turné koncem roku 1892 na Steinwayi s vylepšenou mechanikou. Tentokrát se těšil z vlastního soukromého vagonu s místem pro sekretářku, komorníka, ladiče klavírů, manažera, kuchaře a dva nosiče. Na železničních přejezdech se shromažďovaly davy lidí, kteří ho chtěli spatřit. On byl zase fascinován svým americkým publikem, které ho zdravilo „Paderooski“ místo „Paderevski“. V Kansas City žasl, když dorazilo několik stovek Texasanů, kteří v rukou třímali svazky not. „Zaplnili hotely,“ vzpomínal později, „shromáždili se v hloučcích na rozích ulic a stáli ve frontě před pokladnou – všichni s notami v ruce.“ V den představení nic nejedl a každé ráno cvičil s činkami. Také donekonečna cvičil, aby potlačil nervozitu.
Probíhaly i zkoušky. Protože ho nic nedokázalo zdržet od koncertního pódia na tak dlouho, aby se to zahojilo, poškrábaný prst se pod neustálým tlakem hraní zanítil. Během jednoho vystoupení se obvázaný prst otevřel a krev prosákla na klávesy. „Brzy jsem si na to zvykl,“ přiznal. „Během zbytku turné … byla klávesnice vždycky červená, když jsem skončil.“
Toto turné mu vyneslo knížecích 160 000 dolarů. Po čtyřech dodatečných koncertech ve prospěch charitativních organizací byl připraven vrátit se do Evropy, jen se na chvíli zastavil, aby zahrál na zahájení Světové výstavy v Chicagu, a velkoryse nabídl, že se vzdá svého honoráře jako pocty své náklonnosti k rušnému Chicagu. To se ukázalo jako chyba. Chicagští výrobci klavírů se chlubili svou převahou nad firmami z východního pobřeží, jako byl Steinway, a doufali, že soutěž klavírů na veletrhu jim to potvrdí. Zdálo se to pravděpodobné, protože soutěž měl rozhodovat pouze jeden porotce: Florenz Ziegfeld, otec impresária Ziegfeld Follies a ředitel Chicagské hudební školy. Shodou okolností byl členem správní rady Ziegfeldovy vysoké školy chicagský klavírní magnát W. W. Kimball. Společnost Steinways a další východní výrobci klavírů byli tímto plánem pobouřeni a vyvolali rozruch tím, že ze soutěže odstoupili. Deník New York Times si posteskl, že klavíry ze Středozápadu „znějí mnohem lépe, když nejsou srovnávány s klavíry z Bostonu, Baltimoru a New Yorku“. Chicagští reagovali zákazem vstupu na pódia veletrhu pro všechny klavíry, které nebyly přihlášeny do soutěže. A to narazilo na Paderewského dohodu, že bude hrát pouze na Steinwayích.
Když se objevily fámy a jen několik dní předtím, než měl prezident Grover Cleveland veletrh slavnostně zahájit, Paderewski trval na svém. „V celém širém světě smí každý umělec používat nástroj, který si sám vybere,“ prohlásil, „a já nechápu, proč bych měl být nucen hrát na nástroj pro mě cizího výrobce.“ Když dorazil na výstaviště, jednání stále rozčileně pokračovalo. Pokusy o vyřešení klavírní patové situace zapletly národní komisi a klavírní výbor a daly vzniknout několika beznadějným návrhům, z nichž jeden zněl, aby Paderewski během svého vystoupení střídal několik klavírů na pódiu. Ráno v den zahajovacího koncertu úředníci veletrhu rozhodli, že Music Hall je oddělená od oficiální chicagské světové výstavy, a není tedy vázána jejími pravidly. Paderewski mohl hrát na svém Steinwayi.
Stále si léčil infikovaný prst a vystoupil na pódium. Nedokončenou halou se proháněl vítr. William Steinway, upoutaný na nemocniční lůžko v New Yorku, sledoval Paderewského postup pomocí kabelů. Jeho deníkový záznam z 2. května hrdě poznamenává: „Paderewski hrál na chicagském veletrhu na Steinwayově klavíru navzdory všemu odporu“. O několik dní později Paderewski odplul zpět do Evropy. V chicagských novinách za sebou zanechal smršť odsudků Steinwaye a davy lidí, které se táhly kolem bloku, aby si prohlédly klavír, na který hrál a který byl vystaven v chicagském obchodním domě Steinway.
V jeho budoucnosti, která trvala až do roku 1941, kdy ve věku 80 let zemřel, se skrývala ještě větší kariéra státníka – a vlastence. V roce 1919 se stal polským premiérem a uctívaným starším státníkem polské exilové vlády, který hájil naděje své země, ovládané nacistickými a sovětskými vojsky, se stejným ohnivým odhodláním a vášní, s jakou podnikal svá brilantní americká klavírní turné.