Stejně jako asi 10 procent americké populace jsem alergický na kočky. Stačí pár minut ve společnosti obyčejného tabbyho a otékají mi oči a jsem tak ucpaný, že sípu jako astmatický kuřák s třemi krabičkami denně, který sprintuje za taxíkem. Na rozdíl od psů, jako jsou pudlové a portugalští vodní psi, kteří mají srst a ne kožich, neexistuje nic takového jako hypoalergenní kočka, dokonce ani (prakticky) bezsrstá sphynx. Kromě toho, kdo by chtěl, aby jeho kočka vypadala jako kříženec Bruce Willise a Yody?“
Pro někoho, jako jsem já, by vás mohlo napadnout, že adopce kočky nepřipadá v úvahu. Přesto jsme si nedávno s manželkou a dětmi jednu pořídili. Nebylo to rozhodnutí, které bychom brali na lehkou váhu. Diskutovali jsme o něm více než dva roky, a dokonce jsme naše děti vzali na výstavu koček v New Jersey, která by vydala na skvělý mockument. Díky náležité péči (dobře, základnímu googlování a rozhovorům s chovateli) jsem se dozvěděla, že pokud jde o alergie, plemeno může mít velký význam.
Nyní existuje jen málo vědeckých důkazů, které by potvrzovaly, že některá plemena koček jsou pro astmatiky a alergiky lepší než jiná. Přesto se stále větší počet z nich obrací k sibiřským a mainským mývalím kočkám, což se chovatelům zalíbilo. Přesto si musí dávat pozor na to, co uvádějí na svých webových stránkách, pro případ, že by po nich Federální úřad pro kontrolu léčiv nebo Federální obchodní komise šly kvůli nepodloženým tvrzením.
Trošku mi to připomíná bezlepkovou mánii. Najednou si nejrůznější lidé stěžují na alergii na pšenici, zatímco lékařská věda kontruje, že nepatrné procento populace nesnáší lepek a trpí celiakií. Jako člověk, který navštěvoval ordinace alergologů, vám mohu říci, že jsem alergický na pšenici (nebo možná na lepek), i když se to neprojevuje v alergologických testech. Stačí sníst dostatečné množství koláčku nebo bagety a moje průdušky se sevřou. Nemám celiakii. Přesto lékařská věda tvrdí, že nemám alergii na pšenici.
Při alergii na kočky, jak by vám mohl říct každý veterinář, není problém v srsti. Problémem je chemická reakce mezi slinami a srstí, kterou si kočka sama upravuje. Jak popisuje společnost Siberian Research, „nezisková organizace pro sibiřskou kočku“:
Kočičí alergen je velmi malý glykoprotein vytvářený ve slinných (sliny), slzných (slzy), mazových (kůže) a perianálních žlázách. Slinný Fel d1 se dostává do ovzduší během péče o srst, mazový Fel d1 bývá rozptýlen po srsti, přičemž nejvyšší hladiny se nacházejí v blízkosti kůže. Perianální žlázy vylučují alergen do výkalů. Nejvyšší koncentrace Fel d1 se nachází v perianálních žlázách.
Kočičí alergen (Fel d1) se vyskytuje pouze u koček a je příčinou až 60 % alergií na kočky. Typické reakce na tento alergen se liší, ale zahrnují příznaky od mírné rýmy a svědění očí až po závažné reakce, jako jsou oteklé oči, kopřivka nebo potíže s dýcháním. Jedinci alergičtí na kočky a ne na jiná zvířata jsou obvykle alergičtí pouze na Fel d1. Alergen je velmi stabilní a může zůstat v domácnosti i šest měsíců po odstranění kočky. ne každá sibiřská kočka má nízké hladiny alergenů, záleží na konkrétní kočce. Takže jediný způsob, jak si být jistý, že nebudu alergický, by bylo obcovat s nějakými sibiřskými nebo mainskými mývalími kočkami.
Naštěstí moje žena našla chovatele sibiřských koček v Brooklynu, který se jmenuje NY Cattery, a v srpnu jsme spolu s našimi dcerami odjeli do Bensonhurstu v Brooklynu (poblíž Coney Islandu). Slovo „chovatel“ ve mně vyvolalo představu farmy s volně pobíhajícími kočkami. Místo toho nás Alex, muž ruského původu, který provozovnu vede se svou matkou, pozval do malého brooklynského bytu své matky a uvedl nás do obývacího pokoje, kde byl vinylový gauč tyrkysové barvy poškrábaný na cáry. Jediným dalším nábytkem byl konferenční stolek, pár židlí a kočičí výmysly – ale žádné kočky nebyly vidět.
Po krátkém povídání, které bylo ve skutečnosti prohlídkou, aby se ujistili, že budeme zodpovědnými majiteli, jsem Alexovi připomněla svou alergii. Nebýt jich, šli bychom prostě do Humane Society a adoptovali si kočku. Jinak by nás nikdy nenapadlo jít k chovateli. Alex nás ujistil, že on ani jeho matka nikdy nenechali vrátit sibiřskou kočku kvůli alergiím majitele. Existuje však jednoduchý test. Poradil nám, abychom zůstali hodinu poblíž a zjistili, jak budu reagovat.
To mi znělo dobře. Čekala jsem, že on nebo jeho matka přinesou mazlivého, vrnícího sibiřáka a nechají mě ho chvíli pochovat. Místo toho Alex a jeho matka začali otevírat dveře a do místnosti proudily kočky. Velké kočky, malé kočky, s různými znaky a barvami. Celkem jsem jich napočítala třicet. Moje děti se chichotaly, když kočky skákaly po kočičích věžích, válely se po podlaze a otíraly se jim o kotníky. Zkontrolovala jsem čas na svém iPhonu. Kdyby to byly tabulové kočky, vydržela bych pět minut, než bych musela volat záchranku.
Uběhlo patnáct minut, pak třicet, hodina a stačí říct, že jsem neutrpěla alergickou reakci. Během kočičího řádění jsme si vybrali tříměsíční kotě a po zaplacení poplatku (měl dvacetiprocentní slevu, výhodná koupě) jsme si ho vzali domů a pojmenovali ho Satchmo (podle Louise Armstronga). O čtyři a půl měsíce později jsem ještě nebrala léky na alergii a mohu vás ujistit, že Satchmo má všechny potřebné chlupy – vlastně víc chlupů než běžná kočka, protože je to sibiřský kocour.
Z toho všeho plyne poučení. Lékařská věda nezná všechny odpovědi, a i když je na internetu i mimo něj spousta podvodníků, kteří se vám budou snažit prodat nový lék na hubnutí nebo kouzelnou pilulku, díky níž budete energičtější nebo chytřejší, někdy – jako v případě mé alergie na pšenici, o které lékaři tvrdí, že nemůže existovat – je to, co zní jako hochštaplerství, ve skutečnosti zdravý rozum. Jsem důkazem toho, že alergici na kočky mohou spokojeně koexistovat se sibiřskými kočkami, i když to nemusí platit pro každého.
Ale nechytejte mě za slovo: jediný způsob, jak to s jistotou zjistit, by bylo vyzkoušet to na vlastní kůži.
Co se týče Satchma, vylezl si na polici v našem obýváku a lebedí si ve velké salátové míse. Pro nás je to ideální rodinný kocour – je přátelský, mazlivý, rád si hraje (obzvlášť si zamiloval hračku zvanou „kočičí tanečník“) a je velmi společenský, kdykoli někdo přijde na návštěvu.
Nejlepší ze všeho je, že můžu dýchat. Satchmo sice není úplně hypoalergenní, ale mně to stačí.
Foto Satchma od Adama Penenberga.