Oddělení parků a rekreace okresu Cass s potěšením oznamuje, že okresní park Dr. T. K. Lawlesse byl Mezinárodní asociací pro tmavou oblohu vyhlášen Mezinárodním parkem tmavé oblohy a je tak jedním ze dvou parků nacházejících se ve státě Michigan. Park se nachází devět mil východně od Cassopolisu na ulici Monkey Run.
Tento prestižní titul získal po více než dvou a půl letech příprav, vzdělávání, úprav a pečlivosti. Ředitel parků Scott Wyman pohotově říká: „Prostřednictvím parků jsme vždy mohli říkat, že jsme správci země, ale jsem velmi hrdý na to, že nyní můžu říct, že jsme správci země a nebe.“ Wyman také pokračuje, že bez člena komise pro parky a advokáta Mezinárodní asociace pro tmavou oblohu Roberta Parrishe by Park tmavé oblohy Dr. Lawlesse nyní nebyl v této pozici. „Robert stál v čele této kampaně od samého počátku a bez jeho nadšení a vytrvalosti bychom nebyli tam, kde jsme dnes.“
Jako malý chlapec, který dostal svůj první dalekohled v osmi letech, získal Parrish hluboce zakořeněnou lásku ke kosmu díky sdílenému vyprávění svého otce o pozorování noční oblohy z paluby lodi U.S.S. Coral Sea, když sloužil u námořnictva. Bohužel tyto úchvatné pohledy na noční oblohu už nejsou stejné, protože dnes se namáháme, abychom spatřili několik hvězd viditelných pouhým okem. Důvodem je světelné znečištění způsobené špatně navrženým venkovním osvětlením, které nejenže zakrývá krásu noční oblohy, ale také způsobuje negativní dopady na životní prostředí a lidské zdraví.
Parrishovým snem vždy bylo, aby se mu podařilo vrátit tuto hvězdnou oblohu na počest svého otce Andrewa Parrishe; a skutečně se mu to v Parku tmavé oblohy Dr. Lawlesse podařilo. Aby bylo možné tohoto cíle dosáhnout, bylo jednou z podmínek, že veškeré venkovní osvětlení parku musí být změněno na plně stíněná LED světla s teplotou barev 3 000 K nebo nižší. Po splnění tohoto úkolu byly katalogizovány přijatelné kvantitativní hodnoty světla noční oblohy, aby bylo možné doložit, že park Dr. T. K. Lawlesse splňuje standardy stanovené Mezinárodní asociací pro tmavou oblohu.
Cesta nebyla vždy snadná, protože Parrish a Wyman se shodují, že bylo nutné splnit překážky a možnosti, aby bylo možné splnit stanovené podmínky a podat žádost o udělení označení Dark Sky. Park se zavázal, že bude otevřen určitý počet nocí pro pozorování hvězd a navíc bude poskytovat speciální noční programové akce; a Parrish již v uplynulých dvou a půl letech strávil více než 500 hodin vzděláváním veřejnosti v rámci svých četných přednášek.
Po celou dobu této cesty se oddělení parků a rekreace okresu Cass těší požehnané podpoře komunity a spolupracuje s mnoha organizacemi, jako jsou například Cass County Conservation District, Penn Harris Madison Planetarium, Cass County Council on Aging, Michiana Astronomical Society, Leader Publications a International Dark-Sky Association a další. Všechny nám umožnily různými způsoby poskytovat platformu pro vzdělávání veřejnosti o výhodách inteligentního používání venkovního osvětlení a důležitosti ochrany naší noční oblohy.
Mezinárodní asociace tmavé oblohy se snaží chránit noční oblohu pro současné i budoucí generace tím, že vzdělává lidi o nepříznivých účincích, které má umělé osvětlení na naše životní prostředí, bezpečnost, spotřebu energie a naše zdraví. Více informací o IDA se dozvíte na adrese: www.darksky.org.
Oficiální velkolepá oslava označení International Dark-Sky proběhne během každoroční Star Party, která se koná 24.-26. dubna v parku tmavé oblohy Dr. Lawless.
Wyman a Parrish se shodují, že budoucnost parků zahrnuje zachování dobrého správce země a oblohy, co nejefektivnější využívání energie a osvětlení v rámci všech našich okresních parků spolu se zavedením kempování, přírodního centra a observatoře v parku Dr. Lawless Dark-Sky Park.
Pipedreams? Jen počkejte pár let… dnešní pipedreams jsou realitou zítřka, stejně jako tato cesta. Koneckonců „krása přírody nemusí končit se západem Slunce,“ říká zastánce temné oblohy Robert Parrish.