V golfovém světě se na tvářích každého, kdo zaslechne jméno „Bobby“, objeví úsměv, který vypovídá o hlubokém respektu a úctě. I více než 25 let po jeho smrti v roce 1971 si lidé stále vybavují „Bobbyho“ jako nesmrtelného Roberta Tyre Jonese Jr. a činí tak s velkým uznáním k muži, který byl uctíván stejně tak pro svůj nezlomný charakter a nezdolného ducha jako pro svou legendární golfovou hru.
Ale 225 členům golfového klubu Peachtree v Atlantě ve státě Ga. vykouzlí jméno „Bobby“ mnohem širší úsměv, protože to byl právě Jones, kdo se zasloužil o existenci klubu a nakonec i o jeho velikost. Jeho odkaz žije dál nejen v 18 jamkách, které pomáhal vytvořit, ale i v klubu, který založil výhradně na základě své hluboké lásky k přátelům a skvělé golfové hře.
Dnes si Peachtree Golf Club nadále udržuje vysoké standardy, které Jones stanovil. Podle Furmana Bishera, dlouholetého sloupkaře deníku Atlanta Journal and Constitution a renomovaného sportovního novináře, je Peachtree „tím, čím by měl golfový klub být, společenstvím hry. Klub. Dobří přátelé a společníci shromáždění ve svazku dobré vůle, v němž je spojující silou golf“. Ve skutečnosti se mnozí z původních členů nadále scházejí v grilovací místnosti každý den na obědě, i když už golf nehrají. „Je to jako bratrstvo,“ říká Dick Murphy, hlavní profesionál od roku 1968. „Tito lidé jsou přáteli už léta.“ A v tom spočívá nejpřitažlivější aspekt Peachtree, že je to klub zasvěcený přátelství, golfu a ničemu jinému. Nejsou tu žádné tenisové kurty, žádný bazén ani country klub; jen přátelé na celý život a jedno z nejlepších golfových hřišť v zemi, které se umístilo až na 16. místě v USA a v roce 1989 hostilo zápasy Walker Cupu.
Ještě podivuhodnější na Peachtree je skutečnost, že i když se nachází v jedné z největších metropolí v zemi, klubu se podařilo zůstat oázou v městském prostředí, které přineslo rozsáhlou výstavbu kolem všech čtyř zdí klubu. Stačí však projít branou a ocitnete se ve světě, kde se čas zdánlivě zastavil. První, co spatříte, je dokonale upravený trávník, který se zvedá ke starému sídlu Cobba Caldwella, dvoupatrovému cihlovému plantážnímu domu postavenému v roce 1857, který nyní slouží jako stálá klubovna (během vypálení Atlanty byl ušetřen, protože v něm 18. července 1864 přenocoval generál Sherman se svými vojáky). Za klubovnou vás přivítá Sammy Perkins, caddiemaster, a doprovodí vás do mírně zvlněného světa, kterému dominují magnólie, borovice a duby, ale také azalky a dříny.
Přestože je na celém hřišti Peachtree patrný otisk Bobbyho Jonese, nebyl na počátku 40. let 20. století sám, kdo chtěl ve svém rodném městě vybudovat nové golfové hřiště. Ve skutečnosti s touto myšlenkou přišel Dick Garlington, člen Zelené sekce golfové asociace Spojených států a Jonesův blízký přítel. Ale Garlington, Jones a další první zastánce, pan Robert W. Woodruff, předseda výkonného výboru společnosti Coca Cola, neměli zájem vybudovat jen další golfové hřiště. „Shodli jsme se, že bychom se měli pokusit postavit hřiště,“ řekl Jones, „které by se co nejvíce podobalo Augustě National, a pokud možno bylo lepší.“
S pověstnou hozenou rukavicí si Jones a spol. vybrali architekta Roberta Trenta Jonese, aby jim pomohl dosáhnout jejich vznešených cílů. Trent Jones, jeden z nejžádanějších architektů té doby, studoval na Cornellově univerzitě a učil se u významného architekta kanadského původu Stanleyho Thompsona. Doporučil ho Ed Dudley, hlavní profesionál v Augustě National, ale Bobbyho Jonese si získal především tím, že „jeho pojetí architektury golfových hřišť se tak dokonale shodovalo s naším“. (Robert Trent Jones měl k Bobbymu tak hlubokou úctu, že si změnil jméno na Trent a v roce 1945 při hře na East Lake Bobbymu řekl. „V Atlantě může být jen jeden Bobby Jones, a to jsi ty! Odteď budu Trent Jones.“)
Ačkoli byl Trent Jones snadnou volbou, najít ideální pozemek se ukázalo jako pravý opak. Oba Jonesové prohledali Atlantu, než se rozhodli pro pozemek o rozloze 240 akrů v severní Atlantě, který byl v poslední době domovem Ashford Park Nurseries. (Další mistrovské dílo Bobbyho Jonese, Augusta National, se také nachází v bývalých školkách.) Pro Bobbyho Jonese byl pozemek „v podstatě vhodným terénem“, ale pro Trenta Jonese byl „mírně zvlněný a nádherný“. Ve skutečnosti, když Trent poprvé vkročil na pozemek, zvolal: „Obrysy – ty jsou tady všude! A žádné špatné úhly. Prostě přirozeně dobré!“
Nyní jedinou překážkou mezi Peachtree a skutečností byly peníze. Podle Trenta Jonese to byla ta snadnější část: „krátce , poznal jsem význam slova clout. Byl jsem na obědě s Jonesem a asi tuctem jeho přátel a vlivných Atlantanů. Řekl mi: ‚Přátelé, hrát kolo na East Lake mi trvá pět nebo šest hodin, a jestli to budu muset dělat, tak s golfem skončím. Někteří z nás si myslí, že by ve městě mělo být nové hřiště. Vybrali jsme pozemek, tady Trent udělal plán a chceme ho koupit. Chtěl bych, abyste mě podpořili, takže od vás budu potřebovat šek… do příštího pondělního rána. A peníze dostal.“
Svaly Bobbyho Jonese silně pociťovalo mnoho původních členů, včetně Jacka Glenna, prezidenta Peachtree v letech 1973-75, který řekl: „Mnoho lidí se stalo členy, protože na ně Bobby Jones ukázal prstem. Někteří golf nehráli a někteří ani nevěděli, za který konec hole ho mají držet“. Dokonce i Ivan Allen, bývalý starosta Atlanty, řekl, že důvodem, proč se stal členem, bylo to, že „to bylo golfové hřiště Bobbyho Jonese“.
Raný návrh na název klubu zněl „Atlanta Golf Club“. Když se však v roce 1948 oficiálně otevřely dveře, byl název změněn na Peachtree Golf Club, a to kvůli broskvoním rozesetým po celém pozemku. Hřiště bylo okamžitě označeno za mistrovské dílo a poslalo Trenta Jonese do čela architektury golfových hřišť. „Často je těžké určit událost, okolnost, která odstartuje kariéru nebo ji alespoň urychlí,“ napsal Trent Jones. „Pro mě je ten okamžik poměrně snadný. Udělalo to Peachtree.“ Od té doby se stal jedním z nejplodnějších designérů v historii, s více než 500 návrhy rozesetými po celém světě, včetně takových skvostů, jako je Spyglass Hill v kalifornském Monterey, Ballybunion New v irském hrabství Kerry, Mauna Kea v Kamuele na Havaji a místo letošního Ryder Cupu, Valderrama ve Španělsku.
Část kouzla, které Trent Jones vnesl do Peachtree, spočívala v tom, že hřiště bylo výzvou pro profesionální hráče, ale zároveň poskytovalo příjemnou hru golfu hráčům se středním až vysokým handicapem. Nebyl to snadný úkol, ale Jones toho dosáhl díky tomu, co se stalo součástí jeho charakteristického stylu: obrovské greeny a dlouhá odpaliště ve stylu ranveje. Podle Larryho Dennise, známého sportovního novináře, „proslulý golfový klub Peachtree… byl prvním příkladem a stále je charakteristickým znakem filozofie“. Jones nakonec přinesl do Peachtree velkou flexibilitu, která umožňovala nastavit hřiště tak těžké nebo tak snadno ovladatelné, jak bylo potřeba. „Věřil jsem… že hřiště nastaví standard pro moderní architekturu golfových hřišť,“ řekl Trent Jones.
Přestože jeho greeny a odpaliště byly v té době nevídané, nejviditelnějším rysem Peachtree byla a je topografie pozemku. Hřiště bylo navrženo tak, aby se hrálo spíše nahoru a dolů do údolí než přes kopce, což bylo z velké části způsobeno obrovskou rozlohou pozemku a tím, že Bobby Jones chtěl opakovat kvality Augusty National. David Boyd, člen výkonného výboru USGA a člen Peachtree od roku 1968, se domnívá, že to, co je na hřišti tak skvělé, je skutečnost, že „Bobby a Trent Jones ponechali v každém obrysu, každé zvlnění“. To bylo stejně důležité i pro Bobbyho Jonese, který měl pocit, že „kontury jsou jemnou hranicí mezi skvělým a mizerným golfovým hřištěm.“
Parkové hřiště o délce 7 043 yardů se vyznačuje velkorysými fairwayemi, ale dostatek roughů a husté porosty magnólií, borovic a dubů spíše zužují dopadové plochy. Fairwaye jsou navíc zaplaveny prohlubněmi, bažinami a svahy, takže je téměř nemožné najít rovný leh. Greeny s ohýbanou trávou, které jsou nejzajímavějším a nejnáročnějším prvkem hřiště Peachtree, nahánějí strach svou velikostí a zvlněním a dramatické bunkry po stranách greenu kladou důraz na nájezdovou ránu. Na hřišti Peachtree se však nevyskytují bunkry na fairwayi; ve skutečnosti jsou jimi vybaveny pouze dvě jamky, č. 1 a 18, přičemž jamka č. 18 nebyla součástí původního návrhu. „Podle Toma Doaka, praktikujícího architekta a uznávané autority v oblasti architektury, „bylo koncepcí využít těžkou zvlněnou topografii místa jako hlavní nebezpečí při odpalech.“
„Noční můra pro hráče s parem“ podle LIFE začíná hřiště poměrně přímočaře, s mírným doglegem vpravo, který ladně padá, než se zvedne na green. Je důležité dobře začít, protože charakteristická jamka Peachtree se nachází na druhém paru 524 yardů. Odpal z odpaliště se hraje na plošinu pro přistání, ale pak jamka prudce klesá a je třeba se rozhodnout: Buď se vydat na green ve dvou, který je chráněn potokem a jezerem, jež se táhne vpředu a vpravo, nebo se položit na kousek fairwaye vpravo, což nutí k přesné hře wedgí přes vodu na green, který se svažuje směrem k nebezpečí a má před sebou velký hrb. Je brutální a krásný zároveň, protože ke greenu vede kamenný most a pozadí tvoří smuteční vrba.
Jednou z nejfotografovanějších jamek je jamka č. 4, 166jamový par 3, který se hraje přes vodu na mělký green obklopený čtyřmi bunkry. Na jaře za greenem kvetou azalky a dříny. Hřiště nabírá na obrátkách na jamce č. 5, která je dlouhá 532 yardů a vede na green do kopce, a pak pokračuje na 215jamkové šesté jamce s parem 3 a 434jamkové sedmé jamce s parem 4, která je hřištěm č. 1, kde se hřiště nachází. jamkou s hendikepem, protože mírně stoupá k dopadové ploše a pak se stáčí doprava a střílí z kopce dolů k těsně bunkerovanému a protáhlému greenu.
Zadní devítka začíná jamkou par 5, která se hraje 516 yardů z vyvýšeného odpaliště na víceúrovňovou a svažitou fairway a poté překračuje potok a stoupá prudce do kopce na green střežený zejícím bunkerem. (Green desítky byl v době svého vzniku největší v USA.) Snad nejlepší jamkou Peachtree je však 455 yardů dlouhá dvanáctka s parem čtyři. Jamka dramaticky klesá z odpaliště na dopadovou plochu hlídanou potokem a obrovskou smuteční vrbou, než sklouzne doprava a mírně do kopce na vyvýšený green s bunkry vpředu i vzadu. Čtvrté jamce konkuruje sjezdová čtrnáctka s parem 3, která se hraje 179 yardů přes vodu na zvlněný green, na kterém je spousta dřínů a azalek, stejně jako smuteční vrba po levé straně.
Závěrečná cesta domů je jednou z nejtěžších v zemi, počínaje patnáctkou s parem 4 o délce 448 yardů a dramatickou šestnáctkou s parem 5 o délce 528 yardů, na které je jezero, potok a bunker, které hrají zmatek s lay-up ranami. Klenotem je však č. 17, brutální par 4, který neúprosně stoupá 439 yardů přímo do kopce na green chráněný zepředu dvěma obrovskými zejícími bunkry. Hřiště zakončuje silným způsobem 413 yardů dlouhý par 4 s fairwayovým bunkerem na levé straně, který byl přidán před Walker Cupem, a vyvýšeným dvoupatrovým greenem. Podle Murphyho „fairwayový bunker na jamce č. 18 vzal průměrnou závěrečnou jamku a udělal z ní skvělou.“
Mezi greenem 18. jamky a prvním odpalištěm se nachází pamětní deska na počest Bobbyho Jonese. Desce dominuje jeho vyrytý portrét, který shlíží na živý monument, jenž nese nesmazatelné otisky jeho srdce a duše. V usnesení z roku 1966, kterým byl Bobby Jones zvolen prezidentem Augusta National Golf Clubu na dobu neurčitou, se píše, že „každá velká instituce je prodlouženým stínem člověka“, a proto se zdá být jen příhodné, že Peachtree Golf Club začíná i končí pod bedlivým dohledem a nesmrtelným stínem svého legendárního a nejnadanějšího člena a přítele.