Dvanáct let starý hromadný soudní spor proti společnosti Pella je u konce poté, co společnost souhlasila s vyplacením 25,75 milionu dolarů majitelům domů, kteří si v období od 1. ledna 1991 do 31. prosince 2009 zakoupili dřevěná kastlová okna s hliníkovým pláštěm.
Z podání z minulého týdne u okresního soudu Spojených států pro severní okres Illinois vyplývá, že společnost Pella souhlasila se zřízením fondu ve výši 25,75 milionu dolarů pro ty, kteří podali stížnosti na její okna ProLine, která podle žalobců „obsahují skrytou vadu, jež umožňuje pronikání a zatékání vody za hliníkové opláštění, což má za následek předčasnou hnilobu dřeva a další fyzické poškození oken i hlavní konstrukce“. Společnost také vyčlení dalších 9 milionů dolarů na odměny, náklady a výdaje na právní zastoupení.
Pokud všech více než 700 000 členů skupiny žalobců předloží oprávněné nároky, každý z nich by podle listu The Cook County Record dostal přibližně 35 dolarů. Právní publikace však cituje studii právnické fakulty Dukeovy univerzity, která ukazuje, že nároky skutečně podává méně než 10 % oprávněných žalobců v hromadných žalobách. Pokud se ukáže, že tomu tak je i v případě společnosti Pella, mohl by každý žadatel získat přibližně 350 dolarů.
Společnost Pella souhlasila s umístěním inzerátů v časopisech Good Housekeeping, People a Reader’s Digest s oznámením o vyrovnání. Kromě toho bude zřízena internetová stránka pro podávání žalob a potenciální žadatelé o odškodnění ze skupiny obdrží také dopisy.
„Jsme rádi, že se nám podařilo vytvořit rámec pro vyřešení tohoto 12 let starého případu,“ uvedla společnost Pella ve svém prohlášení. „Urovnání poskytuje zákazníkům společnosti Pella postup pro reklamace starších křídlových, markýzových a příčkových oken ProLine. V drtivé většině případů tato okna Pella fungovala velmi dobře, jak byla navržena. Urovnání je strukturováno tak, aby řešilo relativně malý počet oken, u kterých se mohl vyskytnout problém. Žaloba se netýká žádných výrobků, které společnost Pella v současné době prodává, a společnost Pella pokračuje v inovacích designu a vlastností svých oken a dveří, aby zlepšila jejich výkon a výhody pro zákazníky.“
Hromadná žaloba probíhá u federálního soudu od roku 2006. V roce 2013 bylo oznámeno vyrovnání ve výši 90 milionů dolarů, díky němuž právníci pracující na případu získali 11 milionů dolarů na soudních poplatcích.
Proti tomuto rozhodnutí však bylo podáno odvolání a v roce 2014 bylo podle The Cook County Record zrušeno sedmým obvodním odvolacím soudem USA. Odvolací soud se odvolával na „vážný střet zájmů“, protože hlavní právní zástupce v hromadném sporu Paul Weiss byl zetěm Leonarda Saltzmana, muže, který žalobu původně podal. V advokátní kanceláři, která se případem zabývala, navíc pracovala i Saltzmanova dcera a Weissova manželka.
„Pouze nepatrný počet členů skupiny by věděl o rodinném vztahu mezi hlavním zástupcem skupiny a hlavním právním zástupcem skupiny – vztahu, který vytvářel vážný střet zájmů; čím vyšší by totiž byla odměna přiznaná právnímu zástupci skupiny, tím lépe by na tom Saltzmanova dcera a zeť byli finančně – a (což střet zájmů vyostřovalo) o hodně,“ napsal v rozhodnutí bývalý soudce Richard Posner.
Weiss byl nakonec v roce 2015 Nejvyšším soudem státu Illinois zbaven způsobilosti k právním úkonům.