Arkansas zaznamenal během pandemie koronaviru COVID-19 nárůst počtu případů pěstounské péče, protože soudním systémem prochází méně případů dětí.
Ředitelka odboru služeb pro děti a rodinu Mischa Martinová uvedla, že celkový počet pěstounů k 8. dubnu činil 4445. Tento počet se v posledních týdnech zvýšil o 150 z důvodu snížení počtu propuštění a dalších kroků směrem k trvalému bydlení. Protože soudy již nepořádají osobní slyšení, děti nejsou adoptovány nebo umisťovány k příbuzným.
Situace se nyní může zlepšit, protože soudy přešly na videokonferenční slyšení.
„Nejenže je důležité dokončit trvalý pobyt, ale je také důležité, aby soudní slyšení nadále směřovala k trvalému pobytu, takže potřebujeme, aby tato slyšení pomohla posunout případy,“ řekla.
Pěstouni jsou státem dočasně odebráni ze svých biologických rodin z důvodu zneužívání nebo zanedbávání. Cílem je opětovné sloučení, ale někdy jim stát musí najít jiný trvalý domov u příbuzných nebo prostřednictvím adopce jinou rodinou.
Přestože je v systému více dětí, protože z něj neodcházejí, počet dětí, které do něj vstupují, klesá. V březnu odebralo DCFS z rodin 303 dětí ve srovnání s 287 v únoru, ale během posledních dvou březnových týdnů počet odebrání klesl.
Martin uvedl, že se snížil počet volání na státní horkou linku pro podezření na zneužívání a zanedbávání dětí. Mnoho z těchto hovorů obvykle přichází ze škol, které jsou povinnými oznamovateli, ale kvůli pandemii byly uzavřeny.
Martin uvedl, že pracovníci zabývající se případy jsou povzbuzováni k využívání technologií, kdykoli je to možné, a více úkolů plní na dálku. Videokonference jsou povoleny pro úkoly, jako jsou návštěvy zkušených pěstounských rodin.
Stále však existují případy, kdy pracovníci DCFS musí vstoupit do lidských domovů – například k provedení počátečního vyšetřování zneužívání. Za těchto okolností musí vyšetřovatel vyslechnout dítě mimo dosah jeho rodičů nebo dospělého pečovatele. Pracovníci případu dostali k dispozici omezené osobní ochranné pomůcky a bylo jim řečeno, aby je používali vynalézavě.
„Systém péče o děti jsme nezavřeli. … To, co jsme vzkázali, je, že chceme používat technologie, když můžeme, ale pro to … počáteční vyšetřování zneužívání dětí musíme oběť vidět,“ řekla Martinová.
Řekla, že jí případoví pracovníci řekli, že mají strach z toho, že budou vystaveni nákaze, ale „jsou velmi zaměřeni na poslání a chtějí se ujistit, že děti jsou v bezpečí.“
Rachel Speightsová, vedoucí vyšetřovací jednotky oblasti IV, která dohlíží na pět okresů, uvedla, že 7. dubna provedla šest osobních pohovorů ve dvou domácnostech. Při rozhovorech nosila masku.
Třiatřicetiletá Speightsová si uvědomuje riziko, ale nenechala se jím odradit od své práce. Je zdravá, nemá žádné základní onemocnění a s Talk Business &Politikem hovořila při pěší túře ve státním parku Lake Catherine.
„Ano, koronavirus je tady a ano, je to velmi děsivá věc, ale nedovolím, aby mě to zastavilo v ochraně těchto dětí, protože tyto děti jsou zranitelné a potřebují nás, a když tam nepůjdu já, tak kdo tam půjde a pomůže jim?“ řekla.
DCFS úzce spolupracuje s náboženskou organizací The CALL při náboru a školení pěstounských rodin. Výkonná ředitelka Lauri Currierová uvedla, že 176 osob z 93 rodin z 32 okresů se o uplynulém víkendu zúčastnilo historicky prvního online školení organizace The CALL. CALL obvykle každý měsíc vyškolí v průměru 75 rodin.
Currierová uvedla, že organizace připravila školení zhruba během dvou týdnů poté, co byla školení v březnu zrušena. Pěstouni byli školeni ve více skupinách, aby mohli být monitorováni podle požadavků DCFS. Skupinová školení umožnila účastníkům klást otázky k látce, která se týká problematiky vedení dětí, jako je například disciplína.
„Jsou to základy pochopení toho, jak se pěstouni umístění ve vaší domácnosti liší od vašich vlastních biologických dětí a jak je třeba je vychovávat jinak než vaše vlastní biologické děti,“ řekla.
Kim Mengarelliová, která školení absolvovala se svým manželem Eddiem, uvedla, že bylo účinné.
„Školitelé si vedli úžasně a vnesli do toho spoustu energie, což vím, že musí být těžké jen zírat na obrazovku a nevidět, jak všichni souhlasí a kývají hlavou nebo jakou energii z místnosti vyzařuje, ale nám se to líbilo,“ řekla.
Currier uvedl, že některé pěstounské rodiny mají obavy z přijímání umístění během pandemie.
Martin řekl, že bylo obtížné umístit děti do pěstounských rodin během prvního týdne pandemie. DCFS se snažilo komunikovat s pěstouny prostřednictvím videokonference, aby rozptýlilo jejich obavy. Od tohoto obtížného počátečního období byli pěstouni ochotnější přijímat umístění, řekla.
„Vždy existuje riziko, když pokračujeme v přijímání umístění v našem domově, a naši pěstouni byli úžasní,“ řekla. „První týden byl pro nás při umisťování noční můrou, protože to byla úplně nová situace. Všichni měli strach.“
Žádné dítě přivedené do pěstounské péče nebylo v době odebrání pozitivně testováno na COVID-19, ačkoli dvě děti, které již v pěstounské péči byly, byly pozitivní. Ty byly spolu se svými pěstouny umístěny do karantény. Žádný z pěstounů nebyl na tuto nemoc pozitivně testován.
Děti v pěstounské péči se během pobytu u pěstounů pod dohledem a případně i bez dohledu stýkají se svými biologickými rodinami. DCFS podpořilo více telekonferenčních návštěv během pandemie, aby se snížila pravděpodobnost expozice všech zúčastněných. Existují však případy, kdy je vhodnější návštěva doma, jako například u jedné matky, která se potřebuje sblížit se svým novorozencem.
Pandemie zvýšila náročnost práce pěstouna, protože některé podpůrné prostředky, včetně škol a zařízení péče o děti, nejsou k dispozici. DCFS poskytlo pěstounům jednorázové zvýšení dubnové odměny na jedno dítě o 125 dolarů, aby jim pomohlo s dalšími výdaji, a zkoumá možnosti dalšího zvýšení. Pěstouni by mohli dostávat dalších 500 dolarů měsíčně, pokud federální vláda schválí výjimku z programu Medicaid, o kterou požádala administrativa guvernéra Asy Hutchinsona.
Jonathan Bailey, pěstoun z Bentonu, pomáhá vychovávat tři pěstouny, z nichž jeden je u něj doma již 17 měsíců, a dva sourozence, kteří jsou u něj již osm měsíců, spolu se třemi dětmi své manželky. V textové konverzaci uvedl, že školy pomohly tím, že poskytly notebooky, „takže počítače jsou úplně všude. Množství jídla, kterým procházíme, se určitě zvýšilo. (A taky jsme prošli svůj díl TP! To, čemu by mnozí říkali zásoby, my nazýváme normálním výletem do Sam’s.)“