Články & Obrázky
K nejhoršímu neštěstí v historii Hartfordu došlo 6. července 1944 během představení cirkusu Ringling Bros. a Barnum & Bailey v severní části města.
Když se pod „velkou střechou“ shromáždilo několik tisíc lidí, objevily se na stanu plameny, které se rychle šířily, čemuž nechtěně napomohla směs benzínu a parafínu, která byla použita k impregnaci plátna.
Požár se na plátně napuštěném benzínem a parafínem rychle šířil. Pro větší obrázek klikněte zde. Foto: Corbis.
Panika byla stejně smrtící jako plameny. Dav lidí dupal, aby unikl ze stanu, a mnozí byli ušlapáni. Další zablokovaly překážky, jako ocelové zábradlí podél přední části tribun a zvířecí žlab blokující hlavní východ. Mezitím stovky lidí zachránili diváci, pracovníci cirkusu a kolemjdoucí, kteří rozřízli stan nebo zvedli děti a zraněné přes zábrany. Nakonec však zemřelo 168 lidí.
Protože se jednalo o cirkusové představení a protože k němu došlo ve čtvrtek odpoledne během druhé světové války, kdy mnoho dospělých dlouho pracovalo ve válečných výrobních závodech, tvořily mnoho obětí děti; pouze 100 mrtvých bylo starších 15 let. Zraněných bylo 487.
Několik představitelů cirkusu Ringling Bros. and Barnum & Bailey si za nedbalost při požáru vyslechlo trest odnětí svobody. Nikdo však nebyl obviněn z jeho založení. Stewart O’Nan věnuje jednu kapitolu své knihy „Požár cirkusu“ Robertu Daleovi Segeemu, kterého ohijské úřady zatkly v souvislosti se sérií žhářských požárů v roce 1950. Ukázalo se, že Segee v době požáru v Hartfordu pracoval v cirkuse jako člen osvětlovačů. Původně se k založení tohoto požáru také přiznal, ale nakonec to odvolal a tvrdil, že ho ohijské úřady jednoduše přemluvily, aby věřil, že je vinen. Nepomohlo ani to, že Ohio neumožnilo connecticutským vyšetřovatelům Segeeho vyslechnout. Poté, co si odseděl čtyři roky za obvinění v Ohiu, byl prohlášen za paranoidního schizofrenika a na čas umístěn do státní nemocnice pro choromyslné. Zemřel v Columbusu v Ohiu v srpnu 1997.
Památník požáru Hartfordského cirkusu
Pozemek, kde cirkus vystupoval – ohraničený ulicemi Barbour Street, Cleveland Avenue, Hampton Street a Kensington Street – se nakonec stal místem bytového projektu Stowe Village.
6. července 2005, v den 61. výročí požáru, se několik stovek lidí, včetně přeživších požáru a příbuzných obětí, zúčastnilo slavnostního odhalení památníku vytvořeného na poli za základní školou Freda D. Wishe. Památník, který byl postaven tak, aby přesně označoval místo, kde stál stan, který shořel, má „středový kruh“ tvořený čtyřmi žulovými lavičkami a bronzovým diskem se jmény obětí a jejich věkem. Kvetoucí dříny označují místo bočních a koncových stěn stanu.
Slavnostní odhalení památníku bylo vyvrcholením čtyřleté práce nadace Hartford Circus Fire Memorial Foundation. Nadace ve spolupráci s městskými úřady shromáždila asi 125 000 dolarů z přibližně 700 soukromých darů a pomohla navrhnout památník, uvedl deník Hartford Courant. (Viz „Stovky lidí věnovaly památník požáru cirkusu“ ve vydání ze 7. července 2005, přetištěno na HartfordInfo.org.)
Zdroje
Knihy
„The Circus Fire: A True Story,“ Stewart O’Nan, vydaná v roce 2000 nakladatelstvím Doubleday, New York. Stránky autora: www.stewart-onan.com
„A Matter of Degree:
„The Hartford Circus Fire: Tragedy Under the Big Top“ od Michaela Skidgella, vydalo nakladatelství History Press.
„The Great Hartford Circus Fire: Cohn a David Bollier, vydáno v roce 1992 nakladatelstvím Yale University Press v New Havenu.
„Masters of Illusion“, román na motivy požáru cirkusu od Mary-Ann Tirone Smithové, vydaný v roce 1994 nakladatelstvím Warner Books.
Video
„Hartford History Center Remembers Hartford’s Circus Fire 70 Years Later,“ 45minutové video na YouTube z akce pořádané v roce 2014 v Hartford Public Library
„The Wrath of God: Požár pod velkou střechou,“ jeden z dokumentárních filmů „Boží hněv“ o katastrofách, které se pravidelně objevují na kanálu History Channel. DVD s padesátiminutovým pořadem lze zakoupit na stránkách HistoryChannel.com.
„Požár v Hartfordském cirkuse v roce 1944“, produkce Connecticut Public Television. Na základě filmových záběrů a fotografií z požáru a „rozhovorů s lidmi, kteří byli u toho“, dokument „připomíná hrůzy požáru, pátrání po jeho příčině a následky tragédie na komunitu a cirkusový průmysl“, uvádí webová stránka CPTV. Další datum vysílání najdete v nabídce stanice. Prozatím není možné toto dílo zakoupit.
Webové stránky
Článek na webu ConnecticutHistory.org, který je součástí Connecticut Humanities.
Hartford Circus Fire Archival Records, sekce webu Connecticut State Library.