Na titulní stránky novin se tento týden vrátily popravčí čety, protože Utah podnikl kroky k povolení tohoto způsobu popravy, pokud nebudou k dispozici jiné možnosti. Přestože někteří odborníci tvrdí, že popravčí čety jsou účinnou metodou výkonu trestu smrti, většinu Američanů tato myšlenka odrazuje.
Když však před čtyřiceti lety v Utahu popravili popravčí četou vězně z cely smrti, občané to vnímali zcela jinak. Když byl v roce 1976 Gary Mark Gilmore odsouzen k trestu smrti zastřelením, TIME uvedl, že řediteli státní věznice v Utahu volaly desítky mužů a žádaly, aby se stali jedním ze střelců. Tehdy pětatřicetiletý Gilmore byl dlouholetým obyvatelem kriminálů, ve čtrnácti letech začínal v polepšovně; v roce 1975 zabil obsluhu benzinové pumpy a prodavače v motelu, zřejmě bez motivu. A když se jeho právníci odvolali, snažil se je donutit, aby odvolání nepodali. Jeho poprava měla být první v zemi poté, co Nejvyšší soud zrušil desetileté moratorium na trest smrti.
Jeho argument? Poprava by podle něj znamenala „důstojnou smrt“. A využil zákon státu Utah, který vězni umožňuje vybrat si způsob popravy buď oběšením, nebo zastřelením, a rozhodl se pro druhou možnost. Časopis TIME ve svém vydání z 22. listopadu 1976 popsal, jak bude poprava probíhat:
Pokud bude Gilmore zastřelen, vykoná ji pět dobrovolných střelců. Pravděpodobně půjde o strážce zákona, i když žádný z nich nebude z personálu věznice vzdálené 20 mil od Salt Lake City, kde bude rozsudek smrti vykonán. Gilmore, s kuklou na hlavě a připoutaný za krk, ruce a nohy k dřevěné židli, bude mít přes srdce připnutý kruhový kus černé látky. Odpočívající vysoce výkonné zbraně ráže .30. Winchester lovecké pušky na zábradlí dva na čtyři, družstvo současně vypálí jednu dávku ze vzdálenosti 20 stop. Nepočítá se s druhou salvou ani s převratem a jedna puška bude nabitá slepým nábojem, aby nikdo s jistotou nevěděl, že za smrt odsouzeného může právě on.
Na druhou stranu podle nového právníka, kterého si vybral, Gilmore věřil, že doživotní vězení je kruté a neobvyklé. A to natolik, že když byla jeho poprava odložena, jeho přítelkyně mu během návštěvy propašovala prášky na spaní Seconal a oba se jimi předávkovali. Byl převezen do nemocnice a skončil zpět ve vězení a postup v jeho případu byl odložen, zatímco se zotavoval. Upadla do kómatu.
V prosinci, po Gilmorově hladovce, komise pro slyšení rozhodla, že se jeho přání zemřít zastřelením může posunout dál. Na dotaz soudce, zda chce něco říci, odpověděl, že jeho jediným požadavkem je, aby při popravě neměl kuklu.
Přesto, i když bylo datum stanoveno, k popravě nedošlo podle plánu, jak informoval TIME v prosinci. 13. prosince téhož roku:
Ačkoli se Gilmore vytrvale distancoval od všech právníků, kteří se mu snažili vymoci milost, rozhodující zásah přišel až následující den, kdy se do věci vložil profesor stanfordských práv Anthony G. Amsterdam jménem Gilmorovy matky. Amsterdam, který již deset let vede boj proti trestu smrti, podal žádost soudci Nejvyššího soudu Byronu Whiteovi, který je zodpovědný za mimořádné odvolání v oblasti Utahu. „Potřeba odkladu popravy je zřejmá,“ řekl Amsterdam. „Takové odklady se běžně udělují v případech smrti. Ve skutečnosti je jediným faktorem, který činí tuto žádost neobvyklou, tvrzení, že si přál být popraven.“
Mezi důvody Amsterdamova odvolání patří: že v původním procesu mohlo dojít k soudním chybám, že se Gilmore mohl vzdát svých ústavních práv, aniž by jim plně rozuměl, že jeho obhájci byli nedostateční a že utažský zákon o trestu smrti může být protiústavní. Soudce White řádně předal petici plénu soudu. Následujícího dne soud hlasoval v poměru 6:3 pro odklad popravy o jeden den, aby orgány státu Utah mohly poskytnout více informací. Tento požadavek si velmi pravděpodobně vyžádá několik dalších odkladů.
Mezitím se Gilmore a jeho rodina opět zbavili jeho právníka a prodali práva na jeho příběh v rámci dohody, na jejímž základě byl v roce 1982 natočen film Katova píseň, v němž Gilmora hrál Tommy Lee Jones. Podnikatel, který práva koupil, byl pozván, aby se stal svědkem Gilmorovy popravy.
Tato událost se nakonec uskutečnila v lednu 1977. „Byla to stará mahagonová kancelářská židle s černým vinylovým sedákem a opěradlem,“ uvedl 31. ledna časopis TIME. „Tam, ve staré koželužně známé jako Jatka v jihozápadním rohu státní věznice v Utahu, seděl 36letý Gary Mark Gilmore, čerstvě oholený, v černém tričku, zmačkaných bílých kalhotách a červených, bílých a modrých teniskách. Krk, pas, zápěstí a nohy měl volně připoutané k židli. Dvacet šest stop od něj visela plachtová přepážka s pěti průstřihy. Skryté za závěsem stálo pět střelců vyzbrojených puškami ráže .30-.30 na jeleny, čtyři nabité náboji s ocelovou pláštěnkou, pátý se slepými náboji.“
Gilmoreovi bylo uděleno poslední pomazání. Přes srdce mu byl připevněn terč; navzdory svému předchozímu přání byl zahalen kapucí. Všechny čtyři nabité náboje zasáhly svůj cíl. Gary Gilmore se stal prvním vězněm, který byl v USA popraven po deseti letech.
Gilmoreova touha zemřít i načasování popravy způsobily, že jeho příběh byl pro mnoho Američanů neodolatelný, zejména v době, kdy veřejnost trest smrti velmi schvalovala. Ale tyto faktory, které činily jeho případ poutavým, byly zároveň těmi, které dodnes omezují to, co se z jeho případu můžeme dozvědět. Koneckonců precedent, který se opírá o vězně, jenž se zasadil o svou vlastní popravu, je precedentem s malým uplatněním. „Gilmore by nedovolil, aby byly právní body předloženy,“ vysvětloval tehdy profesor práva Charles L. Black Jr. „Gilmore se nemůže vzdát práv jiných lidí.“
Přečtěte si více o Garym Gilmorovi, zde v TIME Vault:
Napište Lily Rothmanové na adresu [email protected].