Pro případ záhadných vajec v New England Aquarium je důležité vědět, že je známo, že samice žraloků uchovávají sperma téměř tři roky po pohlavním styku. V tomto případě však bylo skladování spermatu vyloučeno, protože samice žraloka ušatého neměly více než pět let žádný kontakt se samcem. Naši vědci měli jen jedno další vysvětlení: žraločí matka se klonovala v procesu známém jako partenogeneze.
Parthenogeneze je, když živočich zplodí potomka bez oplodnění – nedojde ke splynutí spermie a vajíčka. Samice místo toho produkuje potomky pouze s využitím své vlastní genetiky. Žádný partner není potřeba! Tím se velmi liší od samooplození, při kterém má organismus samčí i samičí pohlavní orgány (hermafrodit). Partenogeneze, často nazývaná „panenský porod“, je běžná u bezobratlých živočichů, jako jsou roztoči a včely, ale byla pozorována pouze u několika plazů, ptáků, kostnatých ryb a několika druhů žraloků, jako jsou žraloci kosticoví, bambusoví bělocípí a zebrovití.
Je těžké zjistit, zda partenogeneze probíhá ve volné přírodě, protože k analýze je zapotřebí DNA rodičů i dcer a žraločí rodiče nezůstávají po narození s mláďaty. Byl zdokumentován jediný známý případ partenogeneze ve volné přírodě, a to u pilatky malozubé, kriticky ohroženého druhu rejnoka žijícího v Atlantiku.
(Pokud vám to uniklo: Anna, naše zelená anakonda, porodila letos na jaře prostřednictvím partenogeneze).