Jídlo je v Thajsku ústřední součástí každé společenské události a často se stává samotnou společenskou událostí nebo důvodem k oslavě. Částečně je to dáno přátelskou a společenskou povahou Thajců, ale také způsobem, jakým se jídlo objednává, podává a konzumuje. Rodina a přátelé se prostřednictvím jídla spojují a sdílejí.
Klíčové chutě
Typické thajské jídlo obsahuje pět hlavních chutí: slanou, sladkou, kyselou, hořkou a pikantní. Většina thajských pokrmů totiž není považována za uspokojivou, pokud nekombinuje všech pět chutí. I když koření může být pro cizí chuťové buňky ostré, thajská jídla zajišťují vyváženost všech chutí.
Při jídle venku nebo při přípravě jídla doma si skupina thajských strávníků dá různé pokrmy z masa a/nebo ryb, k tomu zeleninu, nudlové jídlo a případně polévku. Vše se sdílí, kromě polévky, kterou si může každý objednat, nebo každý dostane osobní misku, aby dostal porci polévky. Dezertem může být jednoduše čerstvé ovoce, například ananas nebo některé z tisíců tropických plodů, které jsou v zemi běžné (mimo jiné guava, durian, mangostan, papája, banány, tamarind nebo mango). Nebo to může být něco složitějšího, například barevné rýžové koláčky, rýžové knedlíčky obalené v kokosu, travní želé nebo dezert z fazolí.
Thajci jedí pomalu a jídlo si vychutnávají, protože jídlo je také příležitostí ke sdílení s blízkými.
Vlivy v thajské kuchyni
Chutě, které najdeme v současném Thajsku, pocházejí z dávné historie. Již ve 13. století Thajci vytvořili to, co lze považovat za základ siamské kuchyně, jak ji známe dnes: různé druhy masa a mořských plodů v kombinaci s rýží, místní zeleninou, bylinkami a ostrým česnekem a pepřem. Později Číňané do Thajska přivezli nudle a také nejdůležitější thajský kuchařský nástroj: ocelovou pánev wok.
Thajská kuchyně je také silně ovlivněna indickým kořením a chutí, což je patrné na jejích proslulých zelených, červených a žlutých kari. Thajské kari, které je nemožné zaměnit s indickým, obsahuje ve svých pastách mnoho indického koření, přičemž si zachovává vlastní jedinečnou chuť díky místním ingrediencím, jako je thajská posvátná bazalka, citronová tráva a galangal.
Další vlivy na thajskou kuchyni pocházejí ze sousedních zemí, jako je Vietnam, Kambodža, Indonésie, Laos, Barma a Malajsie. Tyto bohaté a rozsáhlé vlivy společně vytvářejí komplexní chuť současné thajské kuchyně – jedné z nejrychleji rostoucích a nejoblíbenějších světových kuchyní současnosti.
Rýže
Nic nezaujímá v thajské kuchyni významnější místo než rýže. Rýže je nejčastěji podávaným pokrmem všech jídel, zachází se s ní s úctou a nikdy se s ní neplýtvá. V Thajsku se pěstuje a podává mnoho druhů rýže, přičemž jasmínová je nejoblíbenější, ale také nejdražší. Poměrně běžná je také lepkavá neboli glutinová rýže a bílá rýže je hojná a levnější než jasmínová, přičemž je stále chutná. Kuchaři věnují velkou pozornost kvalitě kupované rýže a mají mnoho postupů, jak ji vařit, jakou teplotu použít, kolik vody, jak ji dusit a jak dlouho. Rýže může vytvořit nebo zničit jídlo.
Nudle jsou velmi rozšířené, ale ne tak běžné jako rýže. Zatímco rýže se podává ke sdílení, nudlové pokrmy jsou často určeny k individuální konzumaci.
Prezentace je důležitá
Dalším důležitým aspektem thajské kultury je formální prezentace jídla. Pro zážitek z jídla je důležitá pozornost věnovaná detailům a tomu, jak hezky vypadá při servírování. Bez ohledu na krásnou chuť, kterou pokrm poskytuje, musí vypadat přitažlivě a tento aspekt ctí úctu, kterou thajská kultura chová ke svým potravinám a ingrediencím. Prezentace thajských pokrmů patří k nejvybranějším na světě; servírovací talíře zdobí nejrůznější zelenina a ovoce vyřezávané do květin, míchané pokrmy v palácovém stylu zahrnují elegantně vyřezávanou zeleninu v samotném pokrmu. Šéfkuchaři jsou vyškoleni v umění vyřezávání, protože jídlo potřebuje další vrstvu pozornosti, která přesahuje vaření a přechází do oblasti estetiky.
Většina pokrmů se připravuje na sousta, což je chytrý způsob, jak obejít skutečnost, že buddhismus nedoporučuje vařit celé zvíře. Ryby, hovězí, vepřové a kuřecí maso se tedy před vařením krájí na plátky a spolu s ostatními ingrediencemi také na kostičky.
Svačinek je spousta
Kromě jídla jsou Thajci vyhlášenými „svačináři“. U silnic nebo na thajských tržištích je snadné pořídit si rychlou, ale chutnou svačinu za pouhý peníz. Oblíbené svačinky se skládají z jarních závitků, kuřecího nebo hovězího satay, syrové zeleniny s pikantním dipem, polévek, salátů a sladkostí.
Thajské příbory a styl stolování
Ačkoli Číňané přinesli do Thajska jídelní hůlky již dávno, většina Thajců raději používá západní příbory, i když svým vlastním zvláštním způsobem. Thajský příbor se obvykle skládá z vidličky a velké lžíce. Lžíce se drží v pravé ruce a používá se místo nože a vidlička pomáhá naaranžovat jídlo na lžíci před přiložením k ústům. Vzhledem k tomu, že všechny ingredience v pokrmech jsou již nakrájené, není nůž potřeba.
Při jídle Thajci na talíři nekombinují různé pokrmy, ale ochutnávají jeden pokrm po druhém, vždy s kopečkem thajské voňavé rýže na samostatném talíři. Mísy se používají hlavně na polévku, nikoli místo talíře na jídlo, jak je tomu v jiných asijských tradicích.
Po skončení jídla neexistuje něco jako vyhazování zbytků. Vyhazování jídla rozzuří thajského boha rýže, ženské božstvo, které bdí nad lidmi a dohlíží na to, aby se všichni najedli. Vyhození jídla pak může přinést smůlu nebo dokonce rozsáhlý hladomor.