PůvodUpravit
Prak je starobylá zbraň známá neolitickým národům v oblasti Středomoří, ale pravděpodobně je mnohem starší. Je možné, že prak byl vynalezen během svrchního paleolitu v době, kdy se objevovaly nové technologie, jako je vrhání oštěpů a luk a šípy.
S výjimkou Austrálie, kde převládala technologie vrhání oštěpů, jako je woomera, se prak rozšířil po celém světě, i když není jasné, zda k tomu došlo v důsledku kulturní difuze, nebo jako samostatný vynález.
ArcheologieEdit
Pokud jsou střely z praku běžnými nálezy v archeologickém záznamu, samotné praky jsou vzácné. Je to jednak proto, že materiál praku je biologicky rozložitelný, jednak proto, že praky byly zbraněmi nižšího postavení, které se jen zřídka zachovaly v hrobě bohatého člověka.
Nejstarší známé dochované praky – datované radiokarbonem do doby cca 2500 př. n. l. – byly získány z jihoamerických archeologických nalezišť na pobřeží Peru. Nejstarší známý dochovaný severoamerický prak – radiokarbonově datovaný do doby cca 1200 let př. n. l. – byl získán v jeskyni Lovelock v Nevadě.
Nejstarší známé dochované praky ze Starého světa byly nalezeny v hrobce Tutanchamona, který zemřel cca 1325 let př. n. l.. Pár jemně pletených praků byl nalezen spolu s dalšími zbraněmi. Praky byly pravděpodobně určeny zesnulému faraonovi k lovu zvěře.
Další egyptský prak vykopal v roce 1914 William Matthew Flinders Petrie v El-Lahunu v egyptském Al Fayyum a nyní se nachází v Petrieho muzeu egyptské archeologie – Petrie jej datoval do doby kolem roku 800 př. n. l.
Další egyptský prak vykopal v roce 1914 William Matthew Flinders Petrie v El-Lahunu v Egyptě. Byla nalezena spolu s železným hrotem kopí. Pozůstatky jsou rozděleny do tří částí. Ačkoli je křehká, její konstrukce je jasná: je vyrobena z provazců z lýkových vláken (téměř jistě lněných); šňůry jsou spleteny do desetipramenného eliptického senitu a zdá se, že kolébka byla utkána ze stejných délek provazců, z nichž byly šňůry vytvořeny.
Starověká vyobrazeníEdit
Vyobrazení praků lze nalézt na artefaktech z celého starověkého světa, včetně asyrských a egyptských reliéfů, Trajánových a Markových Aureliových sloupů, na mincích a na tapiserii z Bayeux.
Nejstarší vyobrazení praku v umění pochází pravděpodobně z Çatalhöyüku z doby cca 7 000 let př. n. l., ačkoli se jedná o jediné takové vyobrazení na této lokalitě, a to i přes četná vyobrazení lučištníků.
Písemná historieEdit
Mnoho evropských, asijských a afrických národů používalo praky. Thukydides a další autoři hovoří o jeho používání Řeky a Římany a Strabón jej rozšiřuje i na Ibery, Lusitány a dokonce i na některé Galy (což dále popisuje Caesar ve svém líčení obléhání Bibraxu). Mezi těmi, kdo je používali, zmiňuje také Peršany a Araby. Diodor zase zahrnuje Lybijce a Féničany. Častými uživateli praků byli také Britové.
Livy se zmiňuje o nejznámějších starověkých zručných prakovnících: obyvatelích Baleárských ostrovů, kteří často pracovali jako žoldnéři. O těchto lidech Strabón píše: „A jejich výcvik v používání praků býval od dětství takový, že nedali svým dětem ani tolik chleba, pokud je předtím nezasáhli prakem.“
Klasické zprávyEdit
Praky jsou zmiňovány již v Homérových spisech, kde několik postav zabíjí nepřátele tím, že po nich hází kameny.
Baleárští prakovníci patřili mezi specializované žoldnéře, které Kartágo hojně využívalo proti Římanům a dalším nepřátelům. Tito lehcí vojáci používali tři velikosti praků podle vzdálenosti protivníků. Zbraně byly vyrobeny z rostlinných vláken a zvířecích šlach a vystřelovaly buď kameny, nebo olověné střely s ničivým dopadem.
Xenofón ve svých dějinách ústupu Desetitisíců z roku 401 př. n. l. vypráví, že Řekové těžce trpěli praky v armádě perského krále Artaxerxa II. zatímco sami neměli ani jízdu, ani praky a nebyli schopni dosáhnout nepřítele svými šípy a oštěpy. Tento nedostatek byl odstraněn, když byla vytvořena rota 200 Rhodijců, kteří rozuměli používání olověných praků. Ti dokázali, jak říká Xenofón, vrhat své střely dvakrát dále než perští prakovníci, kteří používali velké kameny.
Různí Řekové se těšili pověsti zručných střelců z praku. Thukydides se zmiňuje o Akarňanech a Livius označuje obyvatele tří řeckých měst na severním pobřeží Peloponésu za zkušené prakovníky.
Římské střelce vyzbrojené praky a oštěpy založil Servius Tullius. Pozdní římský spisovatel Vegetius ve svém díle De Re Militari napsal:
Recruits are to be taught the art of throwing stones both with hand and sling. Obyvatelé Baleárských ostrovů prý byli vynálezci praků a díky způsobu výchovy svých dětí je ovládali s překvapivou obratností. Děti nesměly dostat od matky jídlo, dokud do něj předtím neudeřily prakem. Vojáky, navzdory jejich obranné zbroji, často více rozčilují kulaté kameny z praku než všechny šípy nepřítele. Kameny zabíjejí, aniž by zmrzačily tělo, a pohmoždění je smrtelné bez ztráty krve. Je všeobecně známo, že staří lidé používali praky ve všech svých střetnutích. Tím spíše je třeba v tomto cvičení vyučovat všechna vojska bez výjimky, neboť prak nelze považovat za žádnou přítěž a často je velmi užitečný, zejména když se musí zapojit do boje na kamenitých místech, bránit horu či vyvýšeninu nebo odrazit nepřítele při útoku na hrad či město.
Biblické zprávyEdit
Pramen je zmíněn v Bibli, která poskytuje údajně nejstarší textovou zmínku o praku v Knize soudců, 20:16. V této knize je také zmíněn jako nejstarší text o praku. Předpokládá se, že tento text byl napsán cca v 6. století př. n. l., ale vztahuje se k událostem o několik století starším.
Bible poskytuje slavnou zprávu o praku, bitvu mezi Davidem a Goliášem z První knihy Samuelovy 17,34-36, která byla pravděpodobně napsána v 7. nebo 6. století př. n. l., přičemž popisuje události, k nimž došlo cca v 10. století př. n. l. Snadno vyrobitelný prak byl oblíbenou zbraní pastýřů, kteří jím zaháněli zvířata. Díky tomu byl prak běžně používanou zbraní izraelské domobrany. Goliáš byl vysoký, dobře vybavený a zkušený bojovník. V tomto příběhu pastýř David přemlouvá Saula, aby ho nechal bojovat s Goliášem jménem Izraelců. Neozbrojen a vybaven pouze prakem, pěti hladkými kameny a svou holí poráží David šampióna Goliáše dobře mířenou ranou do hlavy.
Použití praku je zmíněno také v Druhé knize královské 3,25, První kronice 12,2 a Druhé kronice 26,14, což dále ilustruje jeho použití Izraelci.
CombatEdit
Dávné národy používaly prak v boji – armády zahrnovaly jak specializované prakovníky, tak řadové vojáky vybavené praky. Jako zbraň měl prak několik výhod; střela z praku vystřelená po vysoké trajektorii může dosáhnout dostřelu přes 400 metrů. Moderní autority se v odhadech účinného dostřelu starověkých zbraní značně liší. K vytvoření obloukové trajektorie s velkým dosahem mohl být použit i luk a šíp, ale starověcí autoři opakovaně zdůrazňují výhodu praku v jeho dostřelu. Prak byl lehký na nošení a levný na výrobu; střelivo v podobě kamenů bylo snadno dostupné a často se nacházelo v blízkosti místa bitvy. Dostřel, kterého mohl prak dosáhnout pomocí tvarovaných olověných střel z praku, překonával pouze silný kompozitní luk.
Schránky s prakovou municí byly nalezeny v místech evropských hradišť doby železné; na hradě Maiden v Dorsetu bylo nalezeno přibližně 22 000 prakových kamenů. Předpokládá se, že hradiště doby železné v Evropě byla navržena tak, aby maximalizovala účinnou obranu prakem.
Umístění dřevěných hradišť na vrcholu kopce by obráncům z praku poskytlo výhodu dostřelu nad útočníky a několik soustředných valů, každý vyšší než druhý, by umožnilo velkému počtu mužů vytvořit kamenné krupobití. V souladu s tím bylo zjištěno, že obranné valy jsou obecně úzké tam, kde je přirozený svah strmý, a širší tam, kde je svah pozvolnější.
KonstrukceEdit
Klasický prak je upleten z nepružného materiálu. Tradičními materiály jsou len, konopí nebo vlna. Praky baleárských ostrovanů se údajně vyráběly z chvojí. Len a konopí odolávají hnilobě, ale vlna je měkčí a pohodlnější. Polyester je vynikajícím materiálem pro moderní praky, protože nehnije ani se nevytahuje a je měkký a bez třísek.
Pletené šňůry se používají raději než kroucená lana, protože oplet odolává kroucení při natahování. To zlepšuje přesnost.
Celková délka závěsu se může lišit. Závěsník může mít závěsy různých délek. Delší prak se používá, pokud je požadován větší dosah. Typická je délka přibližně 61 až 100 cm.
Ve středu praku je zkonstruována kolébka nebo vak. Ta může být vytvořena širokým opletem ze stejného materiálu jako šňůry nebo vložením kusu jiného materiálu, například kůže. Kolébka má obvykle tvar kosočtverce (i když některé mají podobu sítě) a při použití se složí kolem střely. Některé kolébky mají otvor nebo štěrbinu, která umožňuje, aby se materiál kolem střely mírně ovinul, a tím ji bezpečněji držel.
Na konci jedné šňůry (nazývané retenční šňůra) je vytvořena smyčka na prst. Na konci druhé šňůry (uvolňovací šňůry) se běžně tvoří uzel nebo záložka. Uvolňovací šňůra se drží mezi prstem a palcem, aby se uvolnila ve správný okamžik, a může mít na konci složitý oplet, který jí dodává objem. Díky tomu se uzel lépe drží a dodatečná hmotnost umožňuje získat zpět volný konec vypuštěného závěsu pouhým pohybem zápěstí.
Pletená konstrukce odolává natahování, a proto vytváří přesný závěs. Moderní praky se začínají splétáním šňůry pro prstovou smyčku uprostřed dvojitě dlouhé sady šňůr. Poté se šňůry složí a vytvoří smyčku na prst. Ponechaná šňůra se pak splétá od smyčky jako jediná šňůra až ke kapse. Kapsa je pak spletena, nejjednodušeji jako další pár šňůr, nebo plochými prýmky či tkanou sítí. Zbytek praku, uvolněná šňůra, se splétá jako jediná šňůra a poté se ukončí uzlem nebo pletenou záložkou.
MechanikaEdit
Dávní autoři se zřejmě mylně domnívali, že střely z praku mohou prorazit brnění a že olověné projektily, zahřáté průchodem vzduchem, se za letu roztaví. V prvním případě se zdá pravděpodobné, že autoři naznačovali, že praky mohou způsobit zranění skrze pancíř spíše úderným účinkem než průrazem. V druhém případě si můžeme představit, že na ně zapůsobil stupeň deformace, kterou olověná střela z praku utrpěla po zásahu tvrdého cíle.
Podle Prokopova popisu měl prak účinný dostřel dál než hunský luk a šíp. Ve své knize Justiniánovy války zaznamenal srážení hunského bojovníka prakem:
Jeden z Hunů, který bojoval před ostatními, dělal Římanům větší potíže než všichni ostatní. A nějaký rustikál se trefil a zasáhl ho prakem do pravého kolena, takže okamžitě spadl střemhlav z koně na zem, což Římany ještě více povzbudilo.
MuniceEdit
Nejjednodušším projektilem byl kámen, nejlépe dobře zaoblený. Vhodná munice často pochází z řeky. Velikost střel se mohla dramaticky lišit, od oblázků o hmotnosti maximálně 50 gramů (1,8 oz) až po kameny velikosti pěsti o hmotnosti 500 gramů (18 oz) a více.
Střely mohly být také účelově vyrobeny z hlíny; to umožňovalo velmi vysokou konzistenci velikosti a tvaru, což napomáhalo dostřelu a přesnosti. V archeologických nálezech bylo nalezeno mnoho příkladů.
Nejlepší střelivo se odlévalo z olova. Olověné střely do praku se hojně používaly v řeckém a římském světě. Olovo, které je velmi husté, nabízí při dané hmotnosti minimální rozměry, a tedy i minimální odpor vzduchu. Olověné střely do praku jsou navíc malé a za letu obtížně viditelné.
V některých případech se olovo odlévalo do jednoduché otevřené formy vyrobené zatlačením prstu nebo palce do písku a nalitím roztaveného kovu do otvoru. Častěji se však prakové střely odlévaly do dvoudílných forem. Tyto praky mají různé tvary, včetně elipsovitého tvaru, který se velmi podobá žaludu; odtud by mohl pocházet latinský výraz pro olověný prak: glandes plumbeae (doslova „olověné žaludy“) nebo jednoduše glandes (což znamená „žaludy“, jednotné číslo glans).
Mezi další tvary patří kulovitý a (zdaleka nejběžnější) bikonický, který připomíná tvar skořápky mandlového ořechu nebo zploštělého amerického fotbalového míče.
Nezdá se, že by starověcí lidé využívali výrobní proces ke konzistentním výsledkům; olověné praky-kulky se značně liší. Důvod, proč byl upřednostňován mandlový tvar, není jasný: je možné, že jde o nějakou aerodynamickou výhodu, ale stejně pravděpodobný se zdá být i nějaký prozaičtější důvod, například snadné vyjmutí tohoto tvaru z formy nebo skutečnost, že bude spočívat v kolébce praku s malým nebezpečím vykutálení. Je také možné, že díky mandlovitému, nekruhovému tvaru se střela za letu otáčí jako vrtulník nebo disk, což zvyšuje doletovou vzdálenost.
Olověné prakové střely mandlovitého tvaru byly obvykle asi 35 milimetrů dlouhé a asi 20 milimetrů široké a vážily přibližně 28 gramů. Do olověných praků byly velmi často vylisovány symboly nebo nápisy. Bylo nalezeno mnoho příkladů, včetně sbírky asi 80 kulek z praku z obléhání Perusie v Etrurii z roku 41 př. n. l., která se nachází v muzeu v dnešní Perugii. Mezi příklady symbolů patří stylizovaný blesk, had a škorpion – připomínka toho, jak mohl prak bez varování udeřit. Nápisy mohly obsahovat jméno vlastní vojenské jednotky či velitele nebo mohly být nápaditější: „Vezmi to“, „Au“, „otěhotni s tím“ a dokonce „Za Pompeiův zadek“ přidávaly urážku ke zranění, zatímco dexai („vezmi to“ nebo „chyť!‘) je pouze sarkastický.
Julius Caesar píše v páté knize De bello Gallico o tom, že hliněná střela se před vystřelením z praku zahřívala, aby mohla zapálit slámu.
„Pískající“ střelyUpravit
Některé střely byly nalezeny s vyvrtanými otvory. Předpokládalo se, že otvory mají obsahovat jed. John Reid z nadace Trimontium Trust, který nalezl římské kulky s otvory vykopané na hradišti Burnswark, navrhl, že otvory způsobovaly, že kulky za letu „pískaly“ a zvuk zastrašoval protivníky. Děrované střely byly většinou malé, a proto nebyly nijak zvlášť nebezpečné. Několik se jich vešlo do pouzdra a jediný střelec z praku mohl vytvořit děsivou palbu. Pokusy s moderními kopiemi ukazují, že za letu vydávají svištivý zvuk.