Presidencies of Grover Cleveland

AdministrationEdit

AppointmentsEdit

Cleveland’s last Cabinet.
Front row, left to right: Daniel S. Lamont, Richard Olney, Cleveland, John G. Carlisle, Judson Harmon
Back row, left to right: David R. Francis, William L. Wilson, Hilary A. Herbert, Julius S. Morton

In assembling his second cabinet, Cleveland avoided re-appointing the cabinet members of his first term. Two long-time Cleveland loyalists, Daniel S. Lamont and Wilson S. Bissell, joined the cabinet as Secretary of War and Postmaster General, respectively. Walter Q. Gresham, a former Republican who had served in President Arthur’s cabinet, became Secretary of State. Generálním prokurátorem byl jmenován Richard Olney z Massachusetts, který po Greshamově smrti převzal funkci ministra zahraničí. Ministrem financí se stal bývalý předseda Sněmovny reprezentantů John G. Carlisle z Kentucky.

RakovinaEdit

Olejomalba Grovera Clevelanda, kterou v roce 1899 namaloval Anders Zorn

V roce 1893 podstoupil Cleveland operaci dutiny ústní, aby mu byl odstraněn nádor. Cleveland se rozhodl podstoupit operaci tajně, aby se vyhnul další panice, která by mohla zhoršit finanční krizi. K operaci došlo 1. července, aby měl Cleveland čas na úplné zotavení před nadcházejícím zasedáním Kongresu. Chirurgové operovali na palubě jachty Oneida, kterou vlastnil Clevelandův přítel E. C. Benedict a která plula u Long Islandu. Operace byla provedena přes prezidentova ústa, aby se předešlo jakýmkoli jizvám nebo jiným známkám operace. Vzhledem k velikosti nádoru a rozsahu operace byla Clevelandova ústa znetvořena. Při další operaci byla Clevelandovi nasazena zubní protéza z tvrdé gumy, která upravila jeho řeč a vrátila mu vzhled. Krycí historka o odstranění dvou zkažených zubů podezřívavý tisk uklidňovala. Clevelandova operace byla veřejnosti odhalena až v roce 1917.

Ekonomická panika a otázka stříbraEdit

Clevelandovo ponížení Gormanem a cukrovarnickým trustem

Krátce po začátku Clevelandova druhého funkčního období, 1893 postihla burzu panika a Clevelandova vláda čelila akutní hospodářské depresi. Paniku vyvolal krach předlužené železnice Philadelphia and Reading Railroad, ale k počátku vážné hospodářské krize přispělo několik základních problémů. V době pozlacené éry hrály v americké ekonomice významnou roli evropské úvěry a evropští investoři často dodávali do ekonomiky hotovost. Důvěra mezinárodních investorů však byla narušena finanční krizí v Argentině, která téměř způsobila krach londýnské banky Barings. V kombinaci se špatnou hospodářskou situací v Evropě vedla argentinská finanční krize mnoho evropských investorů k likvidaci svých amerických investic. Hospodářskou situaci dále zhoršila neúroda bavlny v USA v roce 1892, protože vývoz bavlny často přiváděl do americké ekonomiky evropské peníze a úvěry. Kombinace těchto faktorů způsobila, že americký finanční systém neměl dostatek finančních zdrojů, a protože v USA neexistoval centrální bankovní systém, federální vláda měla jen malou kontrolu nad peněžní zásobou. Když se po krachu Filadelfské a Readingské železnice rozšířila panika, došlo v květnu 1893 k runu na banky v celé zemi a finanční systém měl ještě méně zdrojů.

Cleveland se domníval, že bimetalismus podporuje hromadění zlata a odrazuje evropské finančníky od investic. Tvrdil, že přijetí zlatého standardu zmírní hospodářskou krizi tím, že poskytne tvrdou měnu. Ve snaze zrušit Shermanův zákon o nákupu stříbra a ukončit ražbu mincí na bázi stříbra svolal Cleveland zvláštní zasedání Kongresu, které mělo začít v srpnu 1893. Stříbrníci shromáždili své stoupence na sjezdu v Chicagu a Sněmovna reprezentantů o něm jednala patnáct týdnů, než zrušení zákona se značným náskokem schválila. V Senátu bylo zrušení stříbrných mincí stejně sporné. Cleveland, který byl proti svému přesvědčení nucen lobbovat v Kongresu za zrušení, přemluvil několik senátních demokratů, aby zrušení podpořili. Mnozí senátní demokraté upřednostňovali střední cestu mezi stříbrníky a Clevelandem, ale Cleveland jejich pokusy o vypracování kompromisního návrhu zákona potlačil. Kombinace demokratů a republikánů z východu nakonec podpořila zrušení Shermanova zákona o výkupu stříbra a návrh na zrušení prošel Senátem většinou 48-37 hlasů. Vyčerpávání zlatých rezerv ministerstva financí pokračovalo, sice v menší míře, ale následné emise dluhopisů zásoby zlata doplnily. V té době se zrušení zdálo stříbrotepcům jako drobná komplikace, ale znamenalo začátek konce stříbra jako základu americké měny.

V rozporu s tvrzením administrativy během projednávání návrhu zákona o zrušení se zrušením nepodařilo obnovit důvěru investorů. Stovky bank a dalších podniků zkrachovaly a 25 % národních železnic bylo do roku 1895 v nucené správě. Míra nezaměstnanosti vzrostla ve velké části země nad 20 %, zatímco těm, kteří si mohli udržet zaměstnání, se výrazně snížily mzdy. Hospodářská panika způsobila také drastické snížení státních příjmů. V roce 1894, kdy hrozilo, že vláda nebude schopna pokrýt své výdaje, přesvědčil Cleveland skupinu vedenou finančníkem J. P. Morganem, aby nakoupila šedesát milionů dolarů v amerických dluhopisech. Výsledkem této transakce byl příliv zlata do ekonomiky, což umožnilo pokračování zlatého standardu, ale Cleveland byl široce kritizován za to, že se spoléhá na bankéře z Wall Street, aby udržel vládu v chodu. Špatné hospodářské podmínky přetrvávaly po celé Clevelandovo druhé funkční období a na přelomu let 1895 a 1896 vzrostla míra nezaměstnanosti.

Dělnické nepokojeEdit

Coxeyho armádaEdit

Panika v roce 1893 poškodila pracovní podmínky v celých Spojených státech a vítězství zákonů proti stříbru zhoršilo náladu západních dělníků. Skupina dělníků vedená Jacobem S. Coxeyem začala pochodovat na východ směrem k Washingtonu, aby protestovala proti Clevelandově politice. Tato skupina, známá jako Coxeyho armáda, agitovala ve prospěch národního programu výstavby silnic, který měl dělníkům poskytnout práci, a bimetalové měny, která měla pomoci farmářům splácet jejich dluhy. Pochod začal s pouhými 122 účastníky, ale na znamení jeho celonárodního významu o něm informovalo 44 přidělených reportérů. Na jeho trase se ke Coxeyho armádě připojila řada jednotlivců a mnozí, kteří se chtěli k pochodu připojit, unesli železnici. Po příjezdu do Washingtonu byli účastníci pochodu rozehnáni americkou armádou a poté stíháni za demonstraci před Kapitolem Spojených států. Sám Coxey se vrátil do Ohia, aby ve volbách v roce 1894 neúspěšně kandidoval do Kongresu jako člen Populistické strany. Ačkoli Coxeyho armáda nepředstavovala pro vládu vážnou hrozbu, signalizovala rostoucí nespokojenost Západu s měnovou politikou Východu.

Pullmanova stávkaEdit

Jak železnice trpěly klesajícími zisky, snižovaly dělníkům mzdy; do dubna 1894 se průměrná mzda železničního dělníka od počátku roku 1893 snížila o více než 25 %. Pod vedením Eugena V. Debse zorganizovaly Americké železniční odbory (ARU) stávky proti železnicím Northern Pacific Railway a Union Pacific Railroad. Stávky se brzy rozšířily i do dalších průmyslových odvětví, včetně společnosti Pullman. Poté, co George Pullman odmítl vyjednávat s ARU a propustil pracovníky zapojené do odborů, odmítla ARU obsluhovat jakýkoli železniční vůz vyrobený Pullmanovou společností, čímž začala Pullmanova stávka. V červnu 1894 stávkovalo 125 000 železničářů, což ochromilo národní obchod. Protože železnice přepravovaly poštu a protože několik postižených tratí bylo ve federální nucené správě, Cleveland se domníval, že je vhodné federální řešení. K jednání ho vyzval generální prokurátor Olney, bývalý železniční právník, který spolupracoval se zájmy železnic na zničení ARU.

Cleveland získal u federálního soudu soudní příkaz, a když se mu stávkující odmítli podřídit, poslal do Chicaga a dalších 20 železničních center federální vojáky. „Bude-li k doručení pohlednice v Chicagu zapotřebí celé armády a námořnictva Spojených států,“ prohlásil, „bude tato pohlednice doručena“. Guvernér státu Illinois John P. Altgeld proti Clevelandovu nasazení vojáků rozzlobeně protestoval s tím, že si Cleveland uzurpoval policejní pravomoci státních vlád. Ačkoli Rutherford B. Hayes vytvořil precedens pro použití federálních vojáků v pracovních sporech, Cleveland byl prvním prezidentem, který nasadil vojáky v pracovním sporu bez pozvání guvernéra státu. Přední noviny obou stran Clevelandovo jednání ocenily, ale použití vojáků přitvrdilo postoj organizovaného dělnictva k jeho administrativě. Clevelandovo jednání potvrdil Nejvyšší soud v případu In re Debs, který posvětil právo prezidenta zasahovat do pracovních sporů, které ovlivňovaly mezistátní obchod. Výsledek Pullmanovy stávky v kombinaci se slabým antimonopolním stíháním administrativy proti společnosti American Sugar Refining Company vyvolal v mnohých přesvědčení, že Cleveland je nástrojem velkého byznysu.

Frustrace z tarifůEdit

Cleveland, líčený jako reformátor tarifů

McKinleyho tarif byl ústředním bodem republikánské politiky, ale demokraté jej napadali kvůli zvyšování spotřebitelských cen. Demokraté věřili, že jejich vítězství ve volbách v roce 1892 jim dává mandát ke snížení celních sazeb, a demokratičtí vůdci učinili snížení cel klíčovou prioritou poté, co Kongres zrušil Shermanův zákon o stříbře. Zástupce Západní Virginie William L. Wilson předložil v prosinci 1893 návrh zákona o snížení cel, který sepsal společně s Clevelandovou administrativou. Návrh zákona navrhoval mírné revize celních sazeb směrem dolů, zejména u surovin. Výpadek příjmů měl být vyrovnán dvouprocentní daní z příjmu nad 4 000 dolarů, což odpovídá dnešním 114 000 dolarů. Zisky podniků, dary a dědictví by byly rovněž zdaněny dvouprocentní sazbou. Návrh zákona by poprvé od 70. let 19. století obnovil federální daň z příjmu; zastánci daně z příjmu věřili, že pomůže snížit příjmovou nerovnost a přesune daňové břemeno na bohaté. Wilson a Clevelandova vláda se k dani z příjmu stavěli nejednoznačně, ale díky úsilí kongresmanů Williama Jenningse Bryana a Bentona McMillina byla do návrhu zákona zahrnuta. Po dlouhých debatách návrh zákona prošel Sněmovnou reprezentantů se značným náskokem.

Návrh zákona byl dále projednáván v Senátu, kde narazil na silnější odpor klíčových demokratů v čele s Arthurem Pue Gormanem z Marylandu, kteří trvali na větší ochraně průmyslu svých států, než umožňoval Wilsonův návrh zákona. Návrh zákona prošel Senátem s více než 600 připojenými pozměňovacími návrhy, které většinu reforem zrušily. Zejména společnost Sugar Trust lobbovala za změny, které ji zvýhodňovaly na úkor spotřebitelů. Navzdory silnému odporu konzervativců proti dani z příjmu zůstala v návrhu zákona, mimo jiné proto, že mnozí senátoři věřili, že Nejvyšší soud nakonec prohlásí daň za protiústavní. Po rozsáhlé debatě Senát v červenci 1894 v poměru 39 ku 34 hlasům schválil Wilsonův a Gormanův návrh zákona o clech. Wilson a Cleveland se pokusili obnovit některé nižší sazby původního sněmovního návrhu zákona, ale sněmovna v srpnu 1894 odhlasovala přijetí senátní verze zákona. Konečný návrh zákona snížil průměrné celní sazby ze 49 % na 42 %. Cleveland byl konečným návrhem zákona pobouřen a odsoudil jej jako hanebný produkt ovládání Senátu trusty a obchodními zájmy. Jeho hlavní téma tak ztroskotalo. Přesto se domníval, že Wilson-Gormanův celní zákon je oproti McKinleyho tarifu zlepšením, a dovolil, aby se stal zákonem i bez jeho podpisu. Daň z příjmu fyzických osob, která byla součástí tarifu, byla zrušena Nejvyšším soudem v roce 1895 v případu Pollock v. Farmers‘ Loan & Trust Co.

Občanská právaUpravit

Senátor John T. Morgan se postavil proti Clevelandovi v několika otázkách a o Clevelandovi řekl: „Nenávidím půdu, po které ten člověk chodí.“

V roce 1892 vedl Cleveland kampaň proti Lodgeovu zákonu, který měl posílit ochranu volebních práv jmenováním federálních dozorců nad volbami do Kongresu na základě petice občanů kteréhokoli obvodu. Po nástupu do úřadu se i nadále stavěl proti jakýmkoli federálním snahám o ochranu volebních práv. Zákon o prosazování volebního práva z roku 1871 stanovil podrobný federální dohled nad volebním procesem od registrace až po potvrzení výsledků, ale v roce 1894 Cleveland podepsal zrušení tohoto zákona. Cleveland schválil rozhodnutí Nejvyššího soudu ve věci Plessy v. Ferguson z roku 1896, které uznalo ústavnost rasové segregace podle doktríny „oddělených, ale rovných“. Vzhledem k tomu, že Nejvyšší soud ani federální vláda nebyly ochotny zasáhnout na ochranu volebního práva Afroameričanů, jižanské státy nadále přijímaly četné zákony Jima Crowa, které mnoha Afroameričanům fakticky upíraly volební právo prostřednictvím kombinace volebních daní, testů gramotnosti a porozumění a požadavků na bydliště a vedení záznamů.

Volby 1894Edit

Těsně před volbami v roce 1894 varoval Clevelanda jeho poradce Francis Lynde Stetson:

Jsme v předvečer velmi temné noci, pokud návrat obchodní prosperity nezmírní nespokojenost lidu s tím, co považují za neschopnost demokratů vytvářet zákony, a tedy i s demokratickou administrativou kdekoli a kdekoli.

Varování bylo na místě, neboť ve volbách do Kongresu zvítězili republikáni s největším náskokem za poslední desetiletí a plně ovládli Sněmovnu reprezentantů. Demokraté zaznamenali ztráty všude mimo Jih, kde strana odrazila populistickou výzvu své dominanci. Populisté zvýšili svůj podíl na celostátních volbách, ale ztratili kontrolu nad západními státy, jako je Kansas a Colorado, ve prospěch republikánů. Clevelandovi frakční nepřátelé získali kontrolu nad Demokratickou stranou v jednom státě za druhým, včetně plné kontroly v Illinois a Michiganu, a dosáhli významných zisků v Ohiu, Indianě, Iowě a dalších státech. Wisconsin a Massachusetts byly dva z mála států, které zůstaly pod kontrolou Clevelandových spojenců. Demokratická opozice byla blízko k tomu, aby na celostátním sjezdu v roce 1896 ovládla dvě třetiny hlasů, které potřebovala k nominaci vlastního kandidáta. Poslední dva roky svého funkčního období čelil Cleveland Kongresu ovládanému republikány a zbývající demokraté v Kongresu se skládali převážně z agrárně orientovaných jižanů, kteří byli Clevelandovi málo loajální.

Zahraniční politika, 1893-1897Edit

Předpokládám, že právo a spravedlnost by měly určovat cestu, kterou je třeba se při zpracování tohoto tématu vydat: Dějiny zahraniční politiky USA v letech 1861-1897 a Venezuelská krize v roce 1895. Pokud se nemá brát ohled na národní poctivost a naše jednání by měla regulovat touha po územní expanzi nebo nespokojenost s formou vlády, která nám není vlastní, pak jsem zcela nepochopil poslání a charakter naší vlády a chování, které svědomí lidu vyžaduje od svých veřejných činitelů.

— Clevelandovo poselství Kongresu k havajské otázce, 18. prosince 1893.

Když Cleveland nastoupil do úřadu, stál před otázkou havajské anexe. Ve svém prvním funkčním období podporoval volný obchod s Havajskými ostrovy a přijal dodatek, který Spojeným státům poskytl uhelnou a námořní stanici v Pearl Harboru. V uplynulých čtyřech letech honolulští obchodníci evropského a amerického původu odsoudili královnu Liliuokalani jako tyranku, která odmítá ústavní vládu. Počátkem roku 1893 ji svrhli, ustavili republikánskou vládu pod vedením Sanforda B. Dolea a usilovali o připojení ke Spojeným státům. Harrisonova administrativa se s představiteli nové vlády rychle dohodla na smlouvě o připojení a předložila ji ke schválení Senátu. Pět dní po nástupu do úřadu 9. března 1893 Cleveland smlouvu ze Senátu stáhl. Jeho životopisec Alyn Brodsky tvrdí, že šlo o Clevelandův hluboce osobní odpor k tomu, co považoval za nemorální akci proti malému království:

Stejně jako se postavil na obranu Samoanských ostrovů proti Německu, protože nesouhlasil s dobytím menšího státu větším, postavil se i na obranu Havajských ostrovů proti vlastnímu národu. Mohl nechat anexi Havaje nezadržitelně směřovat k jejímu nevyhnutelnému vyvrcholení. Rozhodl se však pro konfrontaci, kterou nenáviděl, protože pro něj byla jediným způsobem, jak si slabý a bezbranný národ mohl zachovat nezávislost. Grover Cleveland se nebránil myšlence anexe, ale myšlence anexe jako záminky k nezákonnému získání území.

Cleveland vyslal bývalého kongresmana Jamese Hendersona Blounta na Havaj, aby prozkoumal tamní poměry. Blount, vůdčí osobnost hnutí za nadřazenost bílé rasy v Georgii, dlouhodobě odsuzoval imperialismus. Někteří pozorovatelé spekulovali, že podpoří anexi z důvodu neschopnosti Asiatů vládnout si sami. Místo toho Blount navrhoval, aby americká armáda obnovila královnu silou, a tvrdil, že havajským domorodcům by mělo být umožněno pokračovat v jejich „asijských způsobech“. Cleveland se rozhodl královnu obnovit, ale ta odmítla udělit amnestii jako podmínku svého znovunastolení s tím, že stávající vládu v Honolulu buď popraví, nebo vyžene a zabaví veškerý jejich majetek. Doleova vláda odmítla ustoupit ze svých pozic a jen málo Američanů chtělo použít ozbrojenou sílu ke svržení republikánské vlády za účelem nastolení absolutního monarchy. V prosinci 1893 předal Cleveland tuto otázku Kongresu; vybídl k pokračování americké tradice nezasahování. Dole měl v Kongresu větší podporu než královna. Republikáni varovali, že zcela nezávislá Havaj by nemohla dlouho přežít boj o kolonie. Většina pozorovatelů se domnívala, že ji brzy ovládne Japonsko, a skutečně, na Havaji již žilo více než 20 % japonské populace. Japonský postup byl znepokojivý zejména na západním pobřeží. Senát pod kontrolou demokratů, kteří však byli proti Clevelandovi, zadal vypracování Morganovy zprávy, která popírala Blountovy závěry a konstatovala, že převrat byl zcela vnitřní záležitostí. Cleveland upustil od všech řečí o znovunastolení královny a pokračoval v uznávání a udržování diplomatických vztahů s novou Havajskou republikou. V roce 1898, po Clevelandově odchodu z úřadu, Spojené státy Havaj anektovaly.

Blíže k domovu Cleveland přijal široký výklad Monroeovy doktríny, který nejen zakazoval zakládání nových evropských kolonií, ale také deklaroval americký národní zájem na jakékoli podstatné záležitosti na západní polokouli. Když se Británie a Venezuela neshodly na hranici mezi Venezuelou a kolonií Britská Guyana, Cleveland a ministr zahraničí Olney protestovali. Britové zpočátku odmítali americký požadavek na arbitrážní řešení hraničního sporu a odmítali platnost a relevanci Monroeovy doktríny. Nakonec britský premiér lord Salisbury rozhodl, že spor o hranici s Venezuelou nestojí za to, aby si znepřátelil Spojené státy, a Britové s arbitráží souhlasili. V roce 1898 se v Paříži sešel tribunál, který o věci rozhodl a v roce 1899 přiznal většinu sporného území Britské Guyaně. Ve snaze rozšířit arbitráž na všechny spory mezi oběma zeměmi se Spojené státy a Británie v roce 1897 dohodly na Olney-Pauncefoteově smlouvě, která však v Senátu neprošla ratifikací o tři hlasy.

Kubánská válka za nezávislost začala koncem roku 1895, kdy se kubánští povstalci snažili vymanit ze španělské nadvlády. Spojené státy a Kuba udržovaly úzké obchodní vztahy a humanitární obavy vedly mnoho Američanů k požadavku intervence na straně povstalců. Cleveland s povstalci nesympatizoval a obával se, že nezávislá Kuba nakonec připadne jiné evropské mocnosti. V červnu 1895 vydal prohlášení o neutralitě a varoval, že zastaví jakýkoli pokus o intervenci ze strany amerických dobrodruhů.

Vojenská politika, 1893-1897Edit

Druhá Clevelandova vláda se stejně jako ta první věnovala modernizaci armády a objednala první lodě námořnictva schopné útočných akcí. Pokračovala výstavba Endicottova programu pobřežních opevnění započatá za první Clevelandovy vlády. Bylo dokončeno přijetí pušky Krag-Jørgensen, první opakovací pušky americké armády. V letech 1895-96 ministr námořnictva Hilary A. Herbert, který nedávno přijal agresivní námořní strategii prosazovanou kapitánem Alfredem Thayerem Mahanem, úspěšně navrhl objednat pět bitevních lodí (třídy Kearsarge a Illinois) a šestnáct torpédových člunů. Dokončení těchto lodí téměř zdvojnásobilo počet bitevních lodí námořnictva a vytvořilo nové síly torpédových člunů, které předtím měly pouze dva čluny. Bitevní lodě a sedm torpédových člunů však byly dokončeny až v letech 1899-1901, po skončení španělsko-americké války.

Soudní jmenováníUpravit

Clevelandovy problémy se Senátem bránily úspěchu jeho nominací do Nejvyššího soudu v jeho druhém funkčním období. V roce 1893, po smrti Samuela Blatchforda, Cleveland do soudu nominoval Williama B. Hornblowera. Hornblower, šéf newyorské právnické firmy, byl považován za kvalifikovaného kandidáta, ale jeho kampaň proti newyorské politické mašinérii si znepřátelila senátora Davida B. Hilla. Navíc Cleveland před jmenováním svého jmenovaného nekonzultoval se senátory, takže mnozí, kteří již byli proti Clevelandovi z jiných důvodů, byli ještě více roztrpčeni. Senát Hornblowerovu nominaci 15. ledna 1894 zamítl poměrem hlasů 30 ku 24.

Cleveland pokračoval ve vzdoru vůči Senátu a jako dalšího nominoval Wheelera Hazarda Peckhama, dalšího newyorského advokáta, který se postavil proti Hillově mašinérii. Hill využil veškerého svého vlivu, aby zablokoval Peckhamovo potvrzení, a 16. února 1894 Senát nominaci zamítl poměrem hlasů 32:41. Reformátoři naléhali na Clevelanda, aby pokračoval v boji proti Hillovi a nominoval Frederica R. Couderta, ale Cleveland souhlasil s neškodnou volbou senátora Edwarda Douglasse Whitea z Louisiany, jehož nominace byla jednomyslně přijata. Později, v roce 1896, další volné místo u soudu vedlo Clevelanda k tomu, aby znovu uvažoval o Hornblowerovi, ale ten odmítl být nominován. Místo toho Cleveland nominoval Rufuse Wheelera Peckhama, bratra Wheelera Hazarda Peckhama, a Senát druhého Peckhama snadno potvrdil.

Volby 1896Edit

Výsledky voleb 1896

Cleveland se pokusil čelit rostoucí síle hnutí Free Silver, ale jižanští demokraté se spojili se svými západními spojenci a odmítli Clevelandovu hospodářskou politiku. Panika z roku 1893 zničila Clevelandovu popularitu, a to i uvnitř jeho vlastní strany. Ačkoli Cleveland nikdy veřejně neoznámil, že nebude usilovat o znovuzvolení, neměl v úmyslu ucházet se o třetí funkční období. Clevelandovo mlčení o potenciálním nástupci poškodilo jeho stranickou frakci, protože Clevelandovi konzervativní spojenci se nedokázali sjednotit na jednom kandidátovi. Clevelandovi agrární a stříbrní nepřátelé získali kontrolu nad Národním konventem Demokratické strany, odmítli Clevelandovu vládu a zlatý standard a na základě stříbrné platformy nominovali Williama Jenningse Bryana. Cleveland mlčky podpořil kandidátku třetí strany Zlatých demokratů, která slibovala obranu zlatého standardu, omezení vlády a odpor proti vysokým clům, ale odmítl nabídku této odštěpenecké skupiny kandidovat na třetí funkční období.

Republikánský národní konvent v roce 1896 nominoval bývalého guvernéra Ohia Williama McKinleyho. S pomocí manažera kampaně Marka Hanny se McKinley dlouho před sjezdem stal hlavním favoritem na nominaci díky tomu, že si získal podporu republikánských vůdců v celé zemi. Ve všeobecných volbách McKinley doufal, že se zavděčí jak farmářům, tak obchodním zájmům tím, že nezaujme jasný postoj k měnovým otázkám. Ve své kampani se soustředil na útoky na to, jak Clevelandova administrativa nakládá s hospodářstvím, a tvrdil, že vyšší cla obnoví prosperitu. Mnoho populistických vůdců chtělo nominovat Eugena Debse a vést kampaň za celou škálu navrhovaných reforem strany, ale sjezd populistů v roce 1896 místo toho nominoval Bryana. Republikáni vykreslovali Bryana a populisty jako sociální revolucionáře zapojené do třídního boje, zatímco Bryan napadal McKinleyho jako nástroj bohatých.

V prezidentských volbách v roce 1896 McKinley nad Bryanem drtivě zvítězil, když získal 51 % hlasů voličů a 60,6 % hlasů volitelů. Přestože Bryan vedl silnou kampaň na Středozápadě, rozdělení demokratů a tradiční síla republikánů v této oblasti pomohly McKinleymu získat většinu států v regionu. McKinley také ovládl severovýchod, zatímco Bryan pevný jih. John Palmer, kandidát zlatých demokratů, získal necelé jedno procento hlasů voličů. Navzdory Palmerově prohře byl Cleveland výsledkem voleb potěšen, neboť McKinleyho výrazně upřednostňoval před Bryanem a vítězství prvního jmenovaného považoval za ospravedlnění zlatého standardu.