Podle údajů nadace USA Swimming Foundation;
- 64 % afroamerických dětí neumí plavat (ve srovnání se 40 % bělošských dětí).
- 79 % dětí z rodin, které vydělávají méně než 50 000 dolarů ročně, neumí plavat.
- 76 % rodičů uvádí, že jejich děti by se více zajímaly o plavání, kdyby viděly talentovaného plavce, který vypadá jako oni.
Neblahým důsledkem toho je korelace mezi komunitami, kde vyšší počet neplavců znamená vyšší počet úmrtí utonutím. Podle Centra pro kontrolu nemocí je to chmurná realita; v letech 1999-2010 byla míra smrtelných neúmyslných utonutí u Afroameričanů ve srovnání s bělochy výrazně vyšší. Největší rozdíl je mezi dětmi ve věku 5-18 let, kde je počet utonutí u černošských dětí 5,5krát vyšší než u dětí bělošských. Na každé utonulé bílé dítě tedy připadá 5,5 utonulých černých dětí.
Statistiky jsou jistě skličující a bohužel se při pokusech o vysvětlení a pochopení takových statistik neobešly bez rasové zaujatosti. Byly předloženy argumenty, které potvrzují nadřazenost bílé rasy, genetickou rasovou méněcennost atd. atd. To všechno jsou samozřejmě nesmysly, neexistují žádné genetické, fyziologické nebo biologické důvody, proč by jakákoli velká obecná populace měla být méně schopná plavat pouze na základě rasy.
Takže, o co jde?
No, problém má kořeny v systematickém rasovém útlaku, který existuje v naší společnosti. Sociální konstrukt „rasy“ založený výhradně na barvě pleti je základním kamenem struktury naší společnosti postavené na nadřazenosti bílé rasy a privilegiích vytvářejících socioekonomické a politické výhody pro bělochy na úkor všech ostatních rasových menšin (Guess, 2006). Je to struktura tak hluboce zakořeněná v základech naší společnosti, že její zrušení bude nákladné, časově náročné a obtížné, avšak nezbytné. Od konce občanské války a přijetí Proklamace o emancipaci a třináctého dodatku Spojených států amerických čelí černí Američané značnému odporu při dosahování skutečné a plné rovnoprávnosti ve všech aspektech americké společnosti.
V roce 1896 se v řeckých Aténách konaly vůbec první olympijské hry, jejichž součástí bylo plavání jako jeden ze základních sportů, v nichž se během této akce soutěžilo. Od těchto her se plavání postupně stávalo stále populárnějším jako soutěžní i rekreační aktivita, zejména ve Spojených státech. Mezi nejúspěšnější olympijské plavce počátku 20. století patřil havajský plavec Duke Kahanamoku, který během své plavecké kariéry získal pět olympijských medailí. Kahanamoku inspiroval celou generaci mladých Američanů k plavání a pomohl položit základy moderního závodního plavání.
V téže době byly přijaty zákony Jima Crowa, které prosazovaly rasovou segregaci především (ale nejen) na jihu Spojených států, který tvořila bývalá Konfederace. Tyto zákony měly za cíl zbavit černochy práv a odstranit všechny politické, sociální a ekonomické výdobytky, kterých dosáhli v období rekonstrukce. Zákony Jima Crowa především nařizovaly rasovou segregaci všech veřejných zařízení včetně koupelen, fontánek na pití, veřejné dopravy a bazénů.
Přičemž tehdejší propaganda prosazovala v těchto zařízeních formu rasové segregace „oddělený, ale rovný“. Skutečnost byla taková, že zařízení určená pro černochy byla trvale podfinancovaná, špatně postavená a neudržovaná. Zákony Jima Crowa měly omezit jakýkoli ekonomický, vzdělávací, politický a sociální růst černých Američanů. Několik generací černých Američanů nemělo nikdy žádný přístup k bazénům, ať už z geografického, ekonomického nebo společenského hlediska; nemluvě o prostředcích k tomu, aby se naučili plavat. Nebylo to však bez odporu, nejznámější byl „Swim In“ v hotelu Monson Motor Lodge v St. Augustine na Floridě v roce 1964.
„Swim In“ se konal 18. června 1964 v době vrcholícího hnutí za občanská práva vedeného Martinem Lutherem Kingem Jr. bazén v hotelu Monson Motor Lodge byl určen pouze pro bílé. Protestním aktem bylo jednoduše skočit do bazénu a jít si zaplavat na vzdor rasistické politice „pouze pro bílé“. Protest byl velmi medializován, protože místní média se o protestu dozvěděla a byla na místě, aby o něm informovala. Jakmile plavci skočili do bazénu, majitel motelu se rozzuřil. Na velké nebezpečí, které plavcům ve vodě hrozilo, reagoval tím, že do bazénu nalil kyselinu. V reportáži NPR o této události se J. T. Johnson a Al lingo, kteří byli oba přítomni událostem, podělili o to, co se dělo potom,
„Všichni byli tak trochu zaskočeni,“ říká J. T. „Všichni byli tak trochu zaskočeni. „Dívky, ty byly nejvíc vyděšené, a tak jsme se přesunuli do středu bazénu,“ říká Al.
„Snažil jsem se tu partu uklidnit. Věděl jsem, že je tam příliš mnoho vody na to, aby ta kyselina něco udělala,“ říká J.T.. „Když nás vytáhli v plavkách a odnesli nás do vězení, nechtěli mi dát najíst, protože jsem prý neměl žádné oblečení. Řekl jsem: „No, tak jste mě zavřeli!“
„Ale byla tam všechna zpravodajská média, protože se asi nějak dozvěděla, že se ten den na koupališti něco stane. A myslím, že tehdy se to dozvěděl i prezident Johnson.“