Stát, který je dobře známý hurikány a aligátory, má na seznamu dalších významných přírodních starostí: možnost, že Země může kdykoli pohltit celou čtvrť.
Ano, na Floridě je více závrtů než v kterémkoli jiném státě v zemi, jak uvádí místní agentura, která dohlíží na dodržování předpisů v oblasti pojištění. Propadliny byly zaznamenány nejméně třikrát za stejný počet měsíců – v květnu ve Winter Havenu, v červnu v Jonesville a v červenci ve Spring Hillu.
Jedna z technologií, která by mohla pomoci: nový dálkový senzor od NASA, který umožňuje předpovídat vznik propadlin. Nazývá se interferometrický radar se syntetickou aperturou (InSAR) a využívá družice a drony ke zjišťování změn výšky terénu v čase. Tyto změny mohou indikovat zranitelnost oblasti vůči propadům. Představte si to jako ultrazvuk pro matičku Zemi.
„Technika InSAR v podstatě přesně porovnává opakovaná radarová pozorování a měří velmi jemné deformace zemského povrchu,“ říká Ronald Blom, geolog z Jet Propulsion Laboratory. „Propady někdy způsobují deformaci povrchu (obvykle poklesy) před zhroucením, ale ne vždy. To je kritický bod, ne všechny závrty mají deformaci před kolapsem. InSAR není zázračný nástroj, ale mohl by být užitečným nástrojem jako součást úplnějšího pozorovacího schématu.“
Technologie byla použita v březnu 2014 v rámci probíhající kampaně NASA ke sledování propadání půdy podél pobřeží Mexického zálivu v Louisianě. Úředníci na Floridě doufají, že by mohla být užitečná i v jejich státě. „Oslovili jsme NASA, ale zatím bez odpovědi,“ říká Jim Lamar, mluvčí floridského ministerstva pro ochranu životního prostředí. „Doufáme, že se o programu a jeho možnostech a využití na Floridě dozvíme více, pokud jde o zjišťování změn terénu.“ Co je tedy vůbec příčinou těchto propadů země?“
Clint Kromhout, geolog floridského odboru ochrany životního prostředí, napsal článek „Co se děje se všemi těmi propady?“:
Převážná část floridského poloostrova je tvořena karbonátovými horninami (vápenec a doloston), které jsou překryty různě mocnými vrstvami a směsmi písku a jílu (tj. nadložím). Karbonátové horniny zadržují a přenášejí podzemní vodu. Pomalým chemickým procesem se tyto karbonátové horniny mohou rozpouštět, což vede ke vzniku krasového terénu (topografie). Krasové terény se vyznačují závrty, jeskyněmi (mokrými i suchými), prameny, mizejícími/objevujícími se potoky a dalšími depresemi na povrchu země, které se běžně vyskytují na celé Floridě.
Závrty mohou vyvolat jak přírodní jevy, tak lidská činnost. Přívalové deště, zejména po suchu, a tropické bouře přispívají ke vzniku propadliny, zatímco propadliny vytvořené člověkem mohou být vyvolány silným čerpáním podzemní vody za účelem ochrany zemědělství, průzkumnými vrty a výkopovými pracemi.
Další příběhy
Co se týče výběru bezpečné oblasti bez propadlin, kde nehrozí, že by se váš dům nasál – neexistuje žádná záruka. Z floridské geologické služby:
Jelikož je celý stát podložen karbonátovými horninami, závrty mohou teoreticky vzniknout kdekoli. Existují však určité oblasti, kde je riziko propadů výrazně vyšší. Obecně platí, že oblasti státu, kde jsou vápence blízko povrchu, nebo oblasti s hlubšími vápenci, ale s příznivou konfigurací výšky hladiny podzemní vody, stratigrafie a charakteristik vodonosné vrstvy, mají zvýšenou aktivitu propadů.
Zprávy o závrtech se ve floridských novinách objevují tak často, že si zaslouží vlastní rubriku. Kromhout však tvrdí, že navzdory všeobecnému mínění se nezdá, že by v celém státě docházelo k nárůstu propadlin. „Pochybuji, že se závrty vyskytují častěji než kdykoli v nedávné geologické minulosti Floridy,“ říká Kromhout. (Na druhou stranu Kromhout říká, že si není vědom žádné studie, která by hodnotila četnost propadů v čase.)
Geologická služba USA četnost propadů nesleduje. Jednoduše řečeno, je to obtížné, říká Randall Orndoff, vedoucí geolog agentury.
„Nejprve je třeba určit, že propadový prvek nebo událost je skutečně geologická. Mnoho kolapsových událostí, které vidíme ve zprávách, souvisí s naší stárnoucí infrastrukturou a jsou způsobeny netěsnoucí kanalizací, dešťovou kanalizací a vodovodním potrubím,“ říká. „Za druhé, propady se vyskytují asi na 20 % území USA a mnoho z nich se vyskytuje ve venkovských oblastech, na polích a v lesích farmářů a nikdy nejsou hlášeny. Mnoho závrtů také časem ustoupí (nejde o katastrofický kolaps), a pokud nemají negativní dopad na budovu nebo jiný majetek, pravděpodobně nebudou hlášeny.“
I když k propadům nedochází častěji, existují důkazy, že postihují více lidí. Státní úřad pro regulaci pojišťovnictví uvedl, že v roce 2010 bylo nahlášeno 6 694 pojistných událostí souvisejících s propadlinami ve srovnání s 2 360 pojistnými událostmi v roce 2006. I kdyby existoval absolutní způsob, jak propadům zabránit, je podle geologa Kromhouta „pravděpodobně nemožné“ zabránit tak velkému propadu, jako je propad ve Winter Parku, který pohltil 250 000 metrů krychlových zeminy.