Dotaz položil: Joe Adams, Londýn
Přibližně do doby před 100 000 lety v Evropě převládali neandrtálci. Před 28 000 lety však poslední z nich zmizeli ze svého posledního útočiště na Gibraltaru a zřejmě prohráli s moderními lidmi (Homo sapiens) přicházejícími z Afriky.
Bylo navrženo několik vysvětlení. Oblíbenou teorií je, že se postupně křížili s nově příchozími a jejich geny prostě vymizely. Studie DNA získané z fosilií neandertálců zatím nepřinesly jednoznačnou odpověď: někteří badatelé tvrdí, že jejich DNA je příliš odlišná od lidské, než aby umožnila křížení, jiní s tím nesouhlasí. Podle jiné teorie se stali obětí klimatických změn. Existují důkazy o dramatických „chladných obdobích“ před 25 000-40 000 lety – což se zhruba shoduje s vymřením neandrtálců. Někteří paleontologové však tvrdí, že tělesná stavba a oblečení neandertálců naznačují, že se s těmito podmínkami dokázali vyrovnat.
Možná se však ocitli v urputném boji o zdroje a prohráli s vychytralým Homo sapiens. A samozřejmě skutečnou příčinou jejich zmizení mohla být nějaká kombinace všeho výše uvedeného.
Předplaťte si časopis BBC Focus, abyste každý měsíc dostávali fascinující nové Q&As a sledujte @sciencefocusQA na Twitteru pro každodenní dávku zábavných vědeckých faktů.