Žirafy pocházejí z Afriky, zejména ze subsaharských oblastí. Jejich rozšíření zahrnuje několik částí kontinentu, ale velmi roztříštěně. Druhy a poddruhy mají podobná stanoviště, která zahrnují savany, pastviny a otevřené lesy. Žirafy se stěhují tam, kde potřebují najít potravu.
Někteří lidé by se mohli domnívat, že vzhledem k tomu, že se žirafy živí listy vysoko na stromech, bude se jim lépe dařit v hustých a bohatých lesích. To by jim však vzhledem k jejich výšce nevyhovovalo, protože potřebují prostor k manévrování.
Domácí oblast žiraf se pohybuje mezi 8 a 50 čtverečními kilometry. I když se tyto oblasti výskytu často překrývají s jinými skupinami, vystačí si s tím, protože nevykazují teritoriální chování.
Běžným problémem však je, že se jejich přirozené prostředí v důsledku lidské činnosti stále zmenšuje, což má za následek zmenšování jejich domovského okrsku. V důsledku toho se jim zmenšují zdroje potravy.
Kde žirafy žijí?
Žirafám se zřejmě daří v oblastech, kde je velmi teplé klima. Mají také rády široké otevřené prostory, které jim umožňují dohlédnout na dravce z velké vzdálenosti. Žirafy se sice pasou za potravou, ale v případě potřeby mohou rychle utéct, takže jejich životní prostředí musí být takové, které jim umožňuje volný pohyb.
Žirafa síťovaná, známá také jako žirafa somálská (Giraffa reticulata), obývá jih Etiopie a Somálska a také severovýchodní Keňu. V těchto oblastech žije v deštných lesích, pralesích a savanách. Podle odhadů žije v zoologických zahradách po celém světě asi 450 exemplářů, které patří k nejběžnějším druhům v těchto zařízeních.
Žirafy ve svém přirozeném prostředí.
Žirafa jihoafrická (Giraffa giraffa giraffa) neboli žirafa kapská obývá sever této země, jih Botswany a Zimbabwe a také jihozápad Mozambiku. V současné době žije ve volné přírodě asi 12 000 jedinců a v zajetí asi 45.
V případě žirafy nigerijské neboli žirafy západoafrické (Giraffa camelopardalis peralta) je její rozšíření omezeno na jihozápad Nigeru a několik dalších se nachází v přírodních rezervacích a národních parcích. Je ohrožena vyhynutím a ve volné přírodě žije jen asi 300 jedinců. Žije v povodí řeky Niger a na vysočině poblíž venkovské obce Kouré, která se nachází 60 km východně od Niamey, hlavního města Nigeru.
Pokud se vydáme do Jižního Súdánu nebo na jihozápad Etiopie, můžeme zde najít žirafu núbijskou (Giraffa camelopardalis camelopardalis). V zoologických zahradách žije jen velmi málo jedinců a ve volné přírodě není přesně známo, kolik jich přežívá, ale odhaduje se, že méně než 250.
Žirafa angolská neboli žirafa namibijská (Giraffa camelopardalis angolensis) žije na severu Namibie a další populace se nachází na jihozápadě Botswany a Zambie a také v západním Zimbabwe. Žije v savanách a křovinatých porostech. Někteří žijí v chráněných oblastech, jako je národní park Etosha v Namibii. Jejich populace ve volné přírodě čítá méně než 20 000 jedinců, zatímco v zajetí se jich zachovalo jen asi 20.
Dalším poddruhem žirafy severní je žirafa kordofánská (Giraffa camelopardalis antiquorum). Žirafa, která obývá sever Kamerunu, jih Čadu, Středoafrickou republiku a jen několik jedinců přežívá na západě Súdánu. V zoologických zahradách jich žije asi 65 a ve volné přírodě téměř 3000.
Žirafa angolská (Giraffa camelopardalis angolensis) žije na severu Namibie. Obývá také jihozápad Botswany a Zambie a západ Zimbabwe. Žije v savanách a křovinatých porostech. Někteří obývají chráněná území, například národní park Etosha v Namibii. Její populace v čítá méně než 20 000 jedinců, zatímco v zajetí se jich zachovalo jen asi 20.
Žirafa Rothschildova (Giraffa camelopardalis rothschildi) má rozšíření, které zasahuje do Keni a Ugandy. Její výskyt v Súdánu je nejistý. Ve volné přírodě jich podle některých odhadů žije už jen asi 700 a v zoologických zahradách více než 450, což je alarmující číslo.
Žirafa rhodéská (Giraffa camelopardalis thornicrofti) má velmi omezené rozšíření, protože obývá pouze východ Zambie, konkrétně údolí Luangwa, kde je krajina s bohatou vegetací a vysokou biodiverzitou fauny a flóry. Ve volné přírodě jich přežívá méně než 1 500 a v zoologických zahradách nejsou potvrzeny žádné záznamy o žirafách rhodéských.
Žirafy v africké savaně.
Národní parky
Některé z národních parků, kde žirafy žijí, jsou např:
Kenya
– Národní park Lake Nakuru
– Národní park Tsavo East
– Samburu (přírodní rezervace)
Uganda
– Národní park Murchison Falls
Jižní Afrika
– Krugerův národní park
Namibia
– Etosha National Park
Tanzania
– Manyara National Park
– Mikumi National Park
Giraffes seem to adapt quite well to a variety of environments as long as they meet their basic needs, that is the reason they are so common in zoos.