Anderson uvedl, že plameňáci si zřejmě nevybírají, na které noze odpočívají, ale že odpočinek na jedné noze je mnohem častější ve vodě než na souši – alespoň u karibských ptáků ve filadelfské zoo.
Z tohoto článku
Plameňáci jsou společenští, nápadně zbarvení a známí svým zvykem stát na jedné noze, ať už ve volné přírodě, nebo v rámci výstavy na dvorku.
O důvodu tohoto balancování – které může trvat hodiny i za silného větru – se stále tak trochu diskutuje. Ještě před šesti lety se téměř vždy vysvětlovalo, že je to prostě pohodlnější. Teorií však není mnoho, vzhledem k malému počtu vědců, kteří chování plameňáků skutečně studovali. Jeden z nich – experimentální psycholog Matthew J. Anderson – si udělal minikariéru tím, že se snažil vysvětlit, proč tito ikoničtí ptáci dělají to, co dělají.
Andersonova studie z roku 2009 je stále více přijímána jako konvenční moudrost – zejména ošetřovateli zoologických zahrad, kteří jsou často dotazováni na postoj s jednou nohou.
Anderson a jeho kolegové z Univerzity svatého Josefa ve Filadelfii publikovali řadu studií o svých pozorováních plameňáků karibských (Phoenicopterus ruber) ve filadelfské zoo a o dalších druzích plameňáků v zajetí i ve volné přírodě. Začali pozorovat hejna, aby se pokusili zjistit, zda plameňáci mají určitou preferenci pravé nebo levé strany, když zaklánějí krk, aby si opřeli hlavu o záda. Vědci se domnívali, že by se tato preference mohla vztahovat i na to, na kterou nohu se postaví.
Plameňáci tráví spoustu času částečně ponoření, protože žijí, krmí se a rozmnožují v lagunách nebo jiných velkých mělkých vodních plochách. Na celém světě se vyskytuje šest druhů plameňáků, a to v Jižní Americe, Africe, na Blízkém východě a v Karibiku.
Plameňáci si oblíbili extrémně slanou vodu, která by byla pro většinu lidské nebo zvířecí kůže žíravá, ale to nikdy nebylo uváděno jako důvod, proč stojí na jedné noze.
„Plameňáci jsou schopni tyto drsné podmínky snášet,“ říká Sara Hallagerová, kurátorka ptáků ve Smithsonově národní zoo. Podotýká, že někteří plameňáci se vyskytují vysoko v Andách, kde statečně odolávají foukajícímu sněhu a mrazivým teplotám.
Podle Andersona si plameňáci přitahují jednu nohu k tělu, aby si uchovali teplo, které by jinak mohli ztratit při stání ve studené vodě – a to nejen v Andách, ale i v tropech, kde i nepatrný pokles teploty vody může vzhledem k délce plameňákovy nohy znamenat velké ztráty.
V jiné studii však novozélandští vědci při pozorování plameňáků a dalších brodivých ptáků zjistili, že teplota vody zřejmě nehraje roli. Místo toho se podle nich zdá, že plameňáci sdílejí primitivní vlastnost, kterou lze pozorovat také u velryb a delfínů: schopnost vypnout během spánku polovinu mozku. Díky tomu se podvodní živočichové během spánku neutopí.
Když plameňáci přejdou do tohoto stavu poloviční bdělosti, „přirozeným reflexem může být zvednutí jedné nohy směrem k tělu, jako by jemně spouštěli tělo na zem,“ uvedli vědci, kteří dále sdělili, že tento postoj je pravděpodobně automatickou reakcí na usínání. Stání na jedné noze by je navíc uchránilo před pádem a utonutím, protože plameňáci – na rozdíl například od kachen – mají stavbu těla, která jim umožňuje snadno stát na jedné noze, aniž by ztratili rovnováhu nebo museli prudce naklánět kolenní či kotníkové klouby.
Being half-awake also allows them to stay vigilant for predators.
Hallager says it may all be overthinking—or, that at the very least, scientists have a lot more studies to go before they can say the issue is settled.
„There’s really no good explanation,“ she says. „We think that simply it’s more comfortable,“ says Hallager.
It’s your turn to Ask Smithsonian.
