V polovině 80. let se Randy Travis stal významným novým hlasem v country hudbě, protože připomněl Nashvillu jeho slavnou minulost. V době, kdy se většina stále ještě hnala za popově orientovaným zvukem mánie Urban Cowboy, pomohl Travisův silný, upřímný styl zpěvu a relativní písně z každodenního života spolu s Clintem Blackem, Dwightem Yoakamem, Alanem Jacksonem a mnoha dalšími nastartovat hnutí New Traditionalist. Travis měl pro svou značku country bez příkras ideální hlas, který připomínal směs George Jonese a Merle Haggarda, a byl jedním z nejspolehlivějších hitmakerů své éry – jednou vydal sedm country hitů v řadě. Byl několikanásobným vítězem cen Academy of Country Music Awards, Country Music Association Awards, Grammy Awards, American Music Awards a Dove Awards. Svůj charakteristický styl si Travis vytvořil na svých prvních třech albech (Storms of Life z roku 1986, Always and Forever z roku 1987 a Old 8×10 z roku 1988), která patřila k jeho nejoblíbenějším a nejslavnějším. V roce 2000 patřila řada jeho nejlepších alb ke gospelově orientovaným počinům, například Rise and Shine z roku 2002 a Worship and Faith z roku 2003, kde se jeho hlas dobře snoubil s klasickými hymny a písněmi chval.
Travis (narozen jako Randy Bruce Traywick v roce 1959) se narodil a vyrůstal v Severní Karolíně, v malém městě nedaleko Charlotte. Jeho otec podporoval své děti v jejich hudebních sklonech, protože byl fanouškem honky tonkerů, jako byli Hank Williams, George Jones a Lefty Frizzell. Randy začal hrát na kytaru v osmi letech a do dvou let založil se svým bratrem Rickym duo Traywick Brothers. Duo hrálo v místních klubech a talentových soutěžích. Oba bratři měli divokou povahu, což vyústilo v to, že se Ricky po automobilové honičce dostal do vězení a Randy v 16 letech utekl do Charlotte. Během pobytu v Charlotte vyhrál talentovou soutěž v baru Country City U.S.A., který vlastnil Lib Hatcher. Hatcherová byla Travisem ohromena a nabídla mu pravidelné vystupování ve svém baru a také práci kuchaře.
Několik let zpíval a pracoval v Country City. Ještě v pubertě měl problémy se zákonem. Po jeho posledním střetu s policií mu soudce řekl, že pokud Travise ještě někdy uvidí, měl by se připravit na to, že půjde na dlouhou dobu do vězení. Byl propuštěn do péče Hatchera. V krátké době se Hatcher stal jeho manažerem a dvojice se začala soustředit na jeho kariéru. Joe Stampley pomohl Travisovi v roce 1978 získat smlouvu s Paula Records. Následující rok vydal Travis pod svým jménem dva singly; jeden z nich, „She’s My Woman“, se vyškrábal na dno countryové hitparády. V roce 1982 se Travis a Hatcherová přestěhovali do Nashvillu, kde ona vedla noční klub Nashville Palace, zatímco on zpíval a vařil. Během několika let dvojice nezávisle vydala jeho debutové album pod jménem Randy Ray; deska se jmenovala Randy Ray Live a prodávala se především v Nashville Palace.
Díky vytrvalému úsilí Hatcherové a albu Randy Ray Live podepsala společnost Warner Bros. v roce 1985 smlouvu s Travisem a navrhla mu, aby si změnil své umělecké jméno na Randy Travis. Skladba „On the Other Hand“, jeho první singl pro tuto značku, vyšla v létě téhož roku a vyšplhala se na 67. místo. Navzdory jeho nevýraznému výkonu byli rozhlasoví dramaturgové nadšeni, o čemž svědčí umístění skladby „1982“, která byla vydána koncem roku, na šestém místě. Po „1982“ následovala reedice „On the Other Hand“ na jaře 1986. Tentokrát se píseň dostala na první místo.
Storms of Life, Travisovo plnohodnotné debutové album, vyšlo v létě 1986 a zaznamenalo obrovský úspěch, nakonec se ho prodalo přes tři miliony kopií. Travis byl prvním countryovým umělcem, který získal multiplatinovou desku; před jeho úspěchem měla většina countryových umělců problém dosáhnout zlatého statusu. Svou masovou přitažlivostí připravil půdu pro crossoverový úspěch country hudby na počátku 90. let. Travis však dominoval koncem 80. let. Poslední dva singly z alba Storms of Life, „Diggin‘ Up Bones“ a „No Place Like Home“, se dostaly na první, respektive druhé místo. „Forever and Ever, Amen“ – první singl z jeho druhého alba Always & Forever z roku 1987 – zahájil sérii sedmi singlů na prvním místě v řadě, která trvala až do roku 1989. Always & Forever bylo úspěšnější než jeho debut, dosáhlo 19. místa popové hitparády a stalo se čtyřnásobně platinovým; vyneslo mu také cenu CMA pro mužského zpěváka roku. Old 8×10 (1988) a No Holdin‘ Back (1989) nebyly tak úspěšné jako jejich předchůdci, ale i tak z nich vzešly singly číslo jedna a obě se staly platinovými.
Travis byl na začátku 90. let stále na vrcholu své formy a dekádu zahájil svým největším hitem „Hard Rock Bottom of Your Heart“. Jeho pozice na vrcholu hitparád však začala klesat poté, co se na scéně objevil Clint Black a zejména Garth Brooks. Přesto Travis nikdy zcela neupadl – jeho alba nadále dosahovala zlatého statusu a obvykle se dostávala do první desítky. Wind in the Wire, soundtrack k jeho televiznímu speciálu vydaný v roce 1992, znamenal jeho první neúspěšné album – žádný ze singlů se nedostal do Top 40. This Is Me, vydané v roce 1994, bylo úspěšným návratem na vrchol hitparád a obsahovalo skladbu Whisper My Name, jeho první hit číslo jedna po dvou letech. V srpnu 1996 Travis vydal Full Circle, své poslední album pro Warner Bros. V roce 1997 label opustil a podepsal smlouvu se začínajícím „super“ vydavatelstvím DreamWorks. Jeho první počin pro tuto značku, You and You Alone, vyšel na jaře 1998; Man Ain’t Made of Stone následoval o rok později.
Vydal se známou country cestou a koncem roku 2000 se na pultech obchodů objevilo album tradičních i současných náboženských písní Inspirational Journey. Album získalo v roce 2001 dvě ocenění na 32. ročníku Dove Awards udělovaných Gospel Music Association; Inspirational Journey si odneslo ocenění za country/bluegrassové album roku a countryovou nahrávku roku za píseň „Baptism“. Vybrané písně z tohoto alba se také dostaly do dvoudílného finále filmu Touched by an Angel, v němž Travis ztvárnil hlavní roli. O dva roky později pokračoval ve své gospelové tvorbě vydáním alba Rise and Shine, po němž následovaly podobně pietní desky Worship & Faith, Passing Through a Glory Train. V roce 2008 vyšlo album Around the Bend. V roce 2011 vydal album Anniversary Celebration, na kterém u příležitosti 25. výročí své nahrávací kariéry představil duety s Kennym Chesneym, Timem McGrawem, Donem Henleym, Alanem Jacksonem, Georgem Jonesem, Williem Nelsonem, Carrie Underwood a dalšími.
V následujících letech se Travis často objevoval v titulcích novin, protože bojoval s různými osobními problémy a nemocemi, a v roce 2012 nahrál několik coververzí, které vyšly v letech 2013 a 2014 jako Influence, Vol. 1: The Man I Am, respektive Influence, Vol. 2: The Man I Am.
Travisův zdravotní stav se vážně zhoršil 7. července 2013, kdy byl přijat do dallaské nemocnice kvůli virové kardiomyopatii. Desátého dne Travis utrpěl mrtvici. O pět dní později podstoupil úspěšnou operaci mozku a poté nastoupil na fyzikální terapii, ale mrtvice ho připravila o schopnost mluvit a zpívat. Po třech letech terapie a rehabilitace Travis překvapil fanoušky, když 16. října 2016 vystoupil na svém uvedení do Síně slávy country hudby, kde vstoupil na pódium, krátce promluvil a zazpíval píseň „Amazing Grace“. Travis se také objevil v hvězdném videoklipu k písni „Forever Country“, připisovaném umělcům z Then, Now & Forever, který vyšel na podzim 2016, ačkoli v něm nezpíval. Z rozhovoru s Travisem a jeho manželkou, který byl v březnu 2017 zveřejněn v deníku The Nashville Tennessean, vyplynulo, že zpěvák stále bojuje o znovuzískání plných schopností zpívat a mluvit a místo chůze obvykle používá invalidní vozík. Travisovi fanoušci na něj však sotva zapomněli a v roce 2015 vyšla kompilace On the Other Hand: V roce 2017, dva roky po jejím prvním vydání, se dokonce vrátil do žebříčku country alb. Na začátku roku 2020 vydalo Spring House Records album Precious Memories: Hymns and Gospel Favorites, čerpající z Travisova vystoupení z roku 2003 nahraného v kostele Calvary Assembly of God Church v Orlandu na Floridě.