Srovnání protivníků
Přehled změn britské strategie v americké revoluci po bitvách u Saratogy.
© Civil War Trust (A Britannica Publishing Partner)Zobrazit všechna videa k tomuto článku
John Montagu, 4. hrabě ze Sandwiche, první lord admirality, během parlamentních debat na počátku roku 1775 prohlásil, že britská armáda si může kolonisty snadno podrobit. Názor lorda Barringtona, který jeho nadřízení nepřijali, že je třeba spoléhat hlavně na námořní blokádu, byl, jak ukázala historie, dobrou radou, protože Británii by prohra války stála méně krve a pokladů, kdyby vsadila na námořní blokádu, než ve skutečnosti prohrála. V žádném případě také není jisté, že by Barringtonův plán nepřinesl vítězství. Blokáda, která by vážně poškodila americké hospodářství, aniž by si vyžádala americké životy, by nemusela přimět kolonisty k úsilí o nezávislost a mohla by nakonec vést k anglo-americkému vyrovnání. V každém případě by došlo k zisku ze zabavených amerických lodí a nákladu a k úspoře peněz díky použití armády pouze jako pomocné síly. Nicméně ministerstvo se Sandwichem souhlasilo, pokusilo se kolonie ovládnout, tohoto cíle nedosáhlo a nakonec muselo uznat porážku.
Použitím prostředků posvěcených tradicí k potlačení povstání Británie nezahodila všechny své šance na úspěch. Británie disponovala důležitými výhodami i v takovém druhu války, jaký vedla po roce 1775. Její populace byla asi čtyřikrát větší než populace amerických kolonií. Navíc možná ne více než polovina Američanů byla pevnými vlastenci, čtvrtina z nich byla neutrální a další čtvrtina byla přívrženci britské vlády. Na druhou stranu v Británii nepanovalo velké nadšení pro válku, dokud nezasáhla Francie. Británie měla námořnictvo, kterému patrioti nemohli doufat, že se postaví; její vláda byla dlouhodobě zavedená; mohla vyrábět veškerou potřebnou vojenskou techniku; měla velké hospodářské bohatství; a měla hotovost i úvěr. Dalšími zdroji síly byly zkušenosti jejích armádních a námořních důstojníků a vlastnictví tisíců veteránů, kteří bojovali na souši i na moři. Na druhé straně byli vlastenci schopni nasadit do bojů více mužů než Británie, přestože se tisíce loajalistů hlásily k britským barvám. Jen v několika málo bitvách války měli Američané početní převahu. Kromě toho vlastenci mohli posílat a také posílali lodě a námořníky na moře, aby zasadili těžké údery britskému obchodnímu loďstvu. Měli dostatečné základní bohatství, aby mohli vést dlouhý boj, i když měli potíže s jeho vojenským využitím, protože americká hotovost a úvěry nebyly v hojné míře.
Geografie silně zvýhodňovala Američany, protože 3 000 mil (4 800 km) vody, které je dělily od britských ostrovů, působilo Britům velké problémy se zásobováním a způsobovalo, že komunikace mezi britskými důstojníky v poli a jejich nadřízenými v Londýně byla pomalá a nejistá. Proti britskému úspěchu stála i samotná rozloha kolonií. Další nejdůležitější výhodou pro Američany byla skutečnost, že ztráta několika jejich měst by vážně nesnížila jejich schopnost odporu. Amerika byla svým tvarem a podstatou něco jako had bez životně důležitých orgánů. Pro vlastence bylo zvláště výhodné, že se mohli stáhnout do vnitrozemí a při ústupu nabírat sílu, zatímco britské síly se při pronásledování nutně zmenšovaly, protože byly nuceny udržovat základny a zásobovací linie. Britská armáda měla ve vnitrozemí prohrát několik velkých bitev. Navíc nebylo nutné, aby Američané zničili britské síly; bylo pouze nutné, aby si udrželi pole, dokud Británii konflikt neomrzí. Kromě toho vlastenci dobře znali svou zemi a jejich věc v mnohých z nich vzbuzovala vynikající a trvalou oddanost.