Přibližně 800 lidí se v pátek zúčastnilo posledního jídla v restauraci Salute E Vita Ristorante v richmondské zátoce Marina Bay, která byla podle serveru Bay City News uzavřena po dlouhotrvajícím sporu mezi majitelem a pronajímatelem objektu.
Majitelka Menbere Aklilu, která provozovala italskou restauraci na adrese 1900 Esplanade Dr. po dobu 15 let a v komunitě se proslavila pořádáním řady charitativních akcí a darů ve prospěch sousedů v nouzi, uvedla, že plánuje otevřít v Richmondu novou restauraci. KTVU (Ch. 2) uvedla, že plánuje otevřít restauraci v Point Richmondu na začátku příštího roku. Podle reportáže novináře BCN Janise Mara Aklilu říká, že podrobnosti o novém místě se stále ještě dolaďují.
Závěrečný projev Aklilu v restauraci Salute’s, který byl zaznamenán a zveřejněn na Facebooku, proběhl předtím, než ji ocenila řada místních hodnostářů včetně starosty Richmondu Toma Butta a dozorčího rady okresu Contra Costa Johna Gioii.
V průběhu svého projevu a také v děkovném dopise strávníkům Aklilu uvedla, že jí zlomilo srdce, že opouští restauraci, kde před více než dvaceti lety začínala jako hostitelka, ale těší se na další kapitolu svého života.
„Láska a podpora od vás všech byla ohromující,“ uvedla Aklilu. „Od chvíle, kdy jsem oznámila uzavření Salute, mi nepřestal zvonit telefon s nabídkami pomoci.“
Aklilu, která přežila domácí násilí a pochází z Etiopie, přišla do Ameriky v roce 1995 se svým tehdy desetiletým synem, když se přistěhovala z Itálie. Řekla, že se synem žila v dotovaném bydlení v Oaklandu, když se ucházela o práci hostitelky v Salute. Řekla, že práci získala díky své znalosti italského jazyka a jídla.
Začínala za 7 dolarů na hodinu, pak postoupila na pozici vedoucí a poté manažerky. Když se předchozí majitelé rozhodli restauraci prodat, jeden ze zákazníků navrhl Aklilu, aby ji koupila, a v roce 2003 jí na to půjčil půl milionu dolarů. Aklilu říká, že půjčku splatila za méně než rok.
Aklilu později začala Salute využívat jako odrazový můstek pro dobré skutky v komunitě, zejména prostřednictvím každoroční akce na Den díkůvzdání, při níž nakrmí více než 1 000 místních bezdomovců a dalších potřebných, a také prostřednictvím darů na různé účely, včetně West County Family Justice Center, což je komplexní služba pro týrané ženy.
Pohostila richmondské studenty jídlem zdarma a uspořádala řadu akcí, při nichž šlo procento z ceny jídla strávníků na pomoc lidem v komunitě, například na prázdninový program hasičů a policie v Richmondu a pro oběti postižené požáry v North Bay.
Každoročně pořádala akci ke Dni matek, na které hýčkala maminky z místních veřejných bytů a také maminky, které přišly o děti v důsledku násilí.
Měla talent přitáhnout pozornost a podporu obyvatel komunity a podniků, což přispělo k posílení dopadu jejích akcí. Charitativní činnost jí vynesla pochvalu a četná uznání, včetně Jeffersonovy ceny za dobrovolnictví, a vedla také k založení fondu Menbe’s Way.
Zavření restaurace následovalo po dlouhotrvajícím a dobře zdokumentovaném sporu s jejím pronajímatelem.
V posledních dvou dnech existence Salute se strávníci stravovali zdarma a místo toho byli vyzváni, aby přispěli více než 40 zaměstnancům restaurace. Akce byla zároveň oslavou Akliluových narozenin.
Aklilu poděkovala několika členům komunity a organizacím za to, že jí po oznámení uzavření restaurace přispěchali na pomoc, včetně místních právníků Joshuy Gensera, Johna Knoxe a Andrewa Butta za práci pro bono; Alana Hanrahana a Xaviera Martineze za pomoc s detaily uzavření; Asociace černošských právniček Severní Kalifornie za právní poradenství ohledně její další kapitoly; společnosti All Train Engineering Company z Richmondu za pomoc při stěhování těžkého vybavení z restaurace; a studentům Contra Costa College, kteří jí nabídli pomoc při balení. Skladovací společnost, která si přála zůstat v anonymitě, nabídla bezplatné skladování a společnost WestPark Valet Parking poskytla na 5. a 6. července celodenní parkování v hodnotě 6 000 dolarů.
Podobně poděkovala mnoha členům komunity a podnikům za jejich štědré příspěvky, které pomohly uskutečnit a ovlivnit její charitativní akce.