Nejprve se objevil jako hrubý soubor trojrozměrných pixelů – neboli voxelů. Brzy vypadá jako konglomerát bloků, které se morfují do podoby zvířete. Postupně se jeho podoba vyvíjí, až se z něj stane ostré zobrazení severního bílého nosorožce, který vrčí a piští jako na travnatém africkém nebo asijském poli. Přijde okamžik – jen okamžik – kdy se divákovy oči setkají s jeho. Pak trojrozměrný tvor zmizí, stejně jako jeho poddruh, který kvůli lidskému pytláctví mizí na úbytě.
The Substitute, digitálně promítané umělecké dílo, vytvořila britská umělkyně Alexandra Daisy Ginsberg. Dílo si objednaly Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum a nizozemské muzeum Cube Design Museum a Cooper Hewitt ho nedávno vystavil v rámci výstavy „Nature-Cooper Hewitt Design Triennial“. Dílo se nyní nově dostalo do sbírek Cooper Hewitt.
Poslední samec severního bílého nosorožce Súdán uhynul v roce 2018 a dvě žijící samice jsou příliš staré na to, aby se mohly rozmnožovat. Vědci použili sperma Súdána a dalšího dříve uhynulého samce k oplodnění dvou vajíček samic Fatu a Najin, které nyní žijí v Ol Pejeta Conservancy v Keni. Doufají, že se plemeno podaří oživit poté, co budou oplodněná vajíčka implantována do jižního bílého nosorožce, aby mohl zabřeznout.
„Jen mě opravdu zarazil ten paradox, že se nějak tak vzrušujeme nad možností vytvořit inteligenci v jakékoli podobě. A přitom zcela zanedbáváme život, který už existuje,“ říká Ginsberg. „Představa, že bychom mohli být schopni ovládat umělou inteligenci, mi připadá poněkud podezřelá. Nejsme schopni ovládat sami sebe. . . . Pokud jde o zabíjení něčeho tak výjimečného, jako jsou severní bílí nosorožci pro jejich rohy, jsme do toho zapleteni všichni, i když se cítíme velmi vzdáleni.“ Ginsberg se také zamýšlí nad tím, jaké chyby v reprodukci mohou vzniknout, když lidé uměle obnovují život.
Náhrada odráží tento nelehký paradox. V rámci dvouminutové stopáže díla „se objevuje okamžik náklonnosti a něhy k této věci, která před vámi ožívá,“ říká Ginsberg. „Ale pak je to pryč – a není to to pravé.“ Nosorožec se neobjevuje na savaně uprostřed lesů nebo pastvin, kde se obvykle pásli příslušníci jeho poddruhu, ale v obyčejné bílé krabici. Stejně jako laboratorní výtvor postrádá jakýkoli přirozený kontext. Zatímco skutečný samec severního bílého nosorožce váží 5 000 kg, tento samozřejmě neváží nic. Je pomíjivý, neskutečný.
Ginsberg, který vystudoval architekturu a interaktivní design, je londýnský umělec, který často využívá moderní vědu k tomu, aby upozornil na otázky vyvolané novými vědeckými poznatky. Pro její tvorbu je typické, že upozorňuje na široké spektrum problémů. Patří mezi ně ochrana přírody, umělá inteligence, biodiverzita, exobiologie a evoluce. Byla hlavní autorkou knihy Synthetic Aesthetics: Investigating Synthetic Biology v roce 2014. Syntetická estetika, což je vědecká praxe přetváření živé hmoty tak, aby byla pro lidstvo užitečnější, aktivuje v Ginsbergové vášeň. Vyzývá k opatrnosti při tomto druhu projektů a své obavy ilustruje uměleckými díly, která poukazují na znepokojivé výsledky.
„Nakonec to, co jsme na výstavě viděli, bylo prostě neuvěřitelně dojemné,“ říká kurátorka Cooper Hewitt Andrea Lipps. Popisuje The Substitute jako „divácky úspěšný“, protože sděluje něco intelektuálně naléhavého, ale zároveň vyvolává emoce, „což je podle mě to, co způsobuje, že rezonuje s každým, kdo se na něj přijde podívat“. Poté, co ho sama viděla, si uvědomila, že „je to jeden konkrétní kus, o kterém si každý bude povídat s každým.“
Když Lippsová přivedla na film svou tříletou dceru a šestiletého syna, překvapily ji rozdíly v jejich reakcích. Oba viděli určitou realitu: její dcera byla vyděšená a zmatená autentičností obrazu nosorožce, ale její syn chtěl zvíře obejmout.
I ona si všímá paradoxu. „Proč se upínáme k vynakládání prostředků, času a úsilí na projekty vymírání, když… jsme především nedokázali udržet přirozeného tvora naživu. A proč si takové technologické kopie, chcete-li, ceníme víc než skutečného nosorožce?“
Spíše než bombardovat diváky fakty a čísly o severním bílém nosorožci je podle Ginsbergové účinnější vyvolat emocionální reakci, a tak její umělý nosorožec vyvolává vášně, které by přednáška nevyvolala.
Stejně jako Ginsbergová i Lippsová zpochybňuje realitu zvířete, které se zrodilo díky pokusům s DNA v laboratoři daleko od divočiny. „Kolik z toho, co zvíře je, chápeme jako pouhou informaci a kolik z toho je mnohem více environmentální a mnohem více kontextuální?“ ptá se.
Během dvouminutového života se umělý nosorožec přizpůsobuje „svému prostředí a pohybuje se“, říká Lipps. „Jeho podoba a zvuk se stávají realističtějšími, ale nakonec ožívá bez jakéhokoli přirozeného kontextu a v této zcela digitální podobě. Je zcela umělý; ve skutečnosti neexistuje; a tak dodává provokaci a komunikuje s námi všemi o tom, co je. Je to život?“
Obrázek nosorožce, jeho zvuky a chování vycházejí z 23 hodin videozáznamu zachycujícího poslední stádo severních bílých nosorožců, jehož součástí byl i Súdán, poslední samec. Video pořídil český vědec Richard Policht. Nosorožec ve filmu Náhradník není přesnou kopií žádného člena stáda nosorožců, ale představuje složený obraz.
Chová se, vystupuje a zní skutečně tak, jak by se pravděpodobně choval každý skutečný nosorožec. Protože se však objevuje ve sterilní bílé krabici, chybí mu kontext a zkušenosti ze stáda, které utvářejí chování nosorožců, podobně jako by laboratorně vytvořený nosorožec v zajetí nesl správnou DNA, aniž by měl zkušenosti, které podbarvují život nosorožců ve volné přírodě.
Lipps věří, že biotechnologie jsou „důležité a je dobře, že máme tyto výzkumy. Ale je také důležité, abychom si prostě položili otázku, jaké jsou naše cíle a záměry toho všeho. . . . To, že můžeme, ještě neznamená, že bychom měli. Musíme být opravdu důslední v tom, jak zpochybňujeme sami sebe a tyto technologie, když máme i nadále možnost je podnikat.“
Ginsberg vybízí lidi, aby se zaměřili na účinky možností, které jsou v moderním světě k dispozici. Říká například: „Náš stále více městský život si dovoluje moderní vymoženosti, jako je objednávání jídla s sebou v plastových nádobách. . . . Zeptejte se sami sebe: Zeptejte se, co jsem touto volbou vyloučil a zda mi na ní skutečně záleželo?“ Na londýnské Royal College of Art se Ginsbergová ve svém doktorském projektu Better z roku 2018 zabývala vizemi „lepší“ budoucnosti a tím, jak ovlivňují to, co se designéři rozhodnou vytvořit. Tvrdí, že „lepší nápady“, jako jsou ekologicky problematické plastové lahve a úsporné žárovky, vytvářejí nové problémy, zatímco řeší ty staré. Tvrdí také, že spotřebitelé a vědci si musí klást lepší otázky, aby dosáhli úspěšnějších řešení. Je známá svými přednáškami na tato témata a mezi její další práce patří instalace, která byla k vidění i na trienále Cooper Hewitt a která představila vůně dnes již vyhynulých květin. Tento projekt využívá genové sekvence k vytvoření vonných enzymů.
Její pozornost věnovaná pojmu „lepší“ hraje roli i v projektu The Substitute. Ginsbergová nastoluje otázku, zda by uměle vytvořený nosorožec byl lepší a měl větší právo na život než ti, kteří mu předcházeli a přišli o život kvůli chamtivým lidem.
Ginsbergová získala v roce 2011 World Technology Award za design, v roce 2012 London Design Medal for Emerging Talent a v roce 2019 Dezeen Changemaker Award. Dvakrát byla její práce nominována na cenu Design roku. Její díla byla vystavena v Muzeu moderního umění v New Yorku, v Muzeu současného umění v Tokiu, v pekingském Národním muzeu Číny, v pařížském Centre Pompidou a v londýnské Královské akademii umění a další její práce jsou trvale umístěny v muzeích a soukromých sbírkách. Její publikum se rozrůstá díky přednáškám sdíleným prostřednictvím TEDGlobal, PopTech, Design Indaba a newyorského TechFestu.
The Mill, která má studia v Londýně, New Yorku, Los Angeles, Chicagu, Bangalore a Berlíně, poskytla pro tento projekt animaci a Dr. Andrea Banino z mezinárodní společnosti DeepMind, která vyvíjí užitečné formy umělé inteligence, poskytl experimentální data pro nastavení nosorožcových cest. Po každé dvouminutové epizodě se nosorožec znovu objeví a vydá se po další ze tří naprogramovaných cest.
The Substitute není v současné době v Cooper Hewitt k vidění. V roce 2020 bude dílo vystaveno v galerii Fact v Liverpoolu, kde proběhne vernisáž 20. března a bude k vidění do 14. června, v galerii Wood Street Galleries v Pittsburghu od 24. dubna do 14. června 2020 a v galerii Ark Des ve Stockholmu od října do prosince.