La Jolla je hlavní nemovitostí v okrese San Diego… pro žraloky leopardí. Ti obývají jižní vody La Jolla Shores polovinu roku a jsou vítanou podívanou pro vědce i turisty.
Žraloci leopardí se v La Jolle zabydlují od června do listopadu, přičemž srpen a září jsou podle Andyho Nosala, hostujícího odborného asistenta na Scrippsově oceánografickém institutu v La Jolle a docenta na univerzitě v San Diegu, vrcholnými měsíci.
Nosal, jehož současný výzkum zahrnuje místní studii pohybových vzorců žraloků soumarů, uvedl, že žraloci leopardí sem jezdí ze stejného důvodu jako mnoho lidí na pláž: kvůli počasí.
Téměř všichni žraloci leopardí jsou zde březí samice, řekl Nosal. „Zdá se, že je přitahuje teplá voda, a my si myslíme, že tyto březí samice v podstatě inkubují svá vyvíjející se embrya, něco jako když ptačí matka sedí na vejcích, aby je udržela v teple,“ řekl.
Tvar pobřeží La Jolla „má tendenci zachycovat teplou vodu“, řekl Nosal, a žraloky leopardí přitahují místa s teplejší vodou. Proto mají žraloci „tendenci se den ode dne přesouvat, nevyskytují se vždy na stejném místě,“ řekl Nosal.
Jedním z Nosalových projektů je průzkum pobřeží pomocí dronů, které budou zjišťovat polohu žraloků leopardích a měřit teplotu vody tam i jinde. „Očekáváme, že zjistíme,“ řekl, „že tam, kde se žraloci vyskytují, bude teplota vody vyšší.“
Žraloci leopardí – pojmenovaní podle tmavých sedlovitých skvrn podél těla – jsou ektotermní neboli studenokrevní, řekl Nosal, „což znamená, že teplota jejich těla je stejná jako teplota okolní vody“.
Žraloci „selektivně obsazují nejteplejší dostupnou vodu, čímž maximalizují teplotu svého těla,“ řekl Nosal.
Zvýšení tělesné teploty zkracuje březost březích žraloků, která může trvat až 10 nebo 11 měsíců, řekl Nosal. Žraloci rodí jednou ročně, takže vyhledávání teplejší vody pro urychlení březosti jim dává více času na odpočinek a nalezení partnera.
Nosal řekl, že vědci si nejsou jisti, kam žraloci leopardí odcházejí, když opustí La Jollu. Při označování a sledování některých z nich vědci zjistili, že polovina žraloků při odchodu z La Jolly na podzim plave na sever a za Los Angeles je nikdo nezjistí, což znamená, že buď zůstávají poblíž Los Angeles, nebo plavou na moři mimo dosah odposlouchávacích stanic, řekl Nosal.
Druhá polovina sledovaných žraloků z La Jolly jednoduše zmizí a jinde je nezjistí. „Je stále záhadou, co dělají,“ řekl Nosal.
Sledování žraloků v obou skupinách odhalilo „opravdu skvělé“ vzorce chování, řekl Nosal. „Žraloci, kteří odplouvají na sever a pak se vracejí, jsou ti samí žraloci, kteří odplouvají na sever a vracejí se“ následující rok, zatímco ti, kteří mizí, tak činí rok co rok.
„Tito žraloci vykazují dvě různá chování a zdá se, že se všichni scházejí za účelem inkubace svých embryí v La Jolle,“ řekl.
Nosal uvedl, že údaje ze sledování mohou poukazovat na „zvířecí osobnosti“, které nejsou podobné lidským osobnostem, ale spíše naznačují, že v populaci existují „různé podskupiny, které se prostě chovají různými způsoby“. Řekl však, že vědci nevědí, co tyto rozdíly v chování znamenají.
Když se žraloci leopardí vracejí každé léto, ekoturistika vzkvétá, řekl Nosal.
Justin Holder, generální ředitel společnosti La Jolla Kayak, která pořádá soukromé i skupinové výlety na kajaku a šnorchlování v celé ekologické rezervaci La Jolla, řekl, že on a jeho průvodci viděli žraloky leopardí „ze břehu, z vody i na našich kajacích. Několik týdnů, kdy byly opravdu hvězdné podmínky a dobrá viditelnost, jsme jich viděli spoustu.“
Holder řekl, že žraloci byli nejvíce patrní v blízkosti loděnice The Marine Room a La Jolla Shores.
Vidět žraloky leopardí „z kajaku je super, když nad nimi pádlujete,“ řekl Holder. „Jsou to takové tmavé stíny ve vodě.“
Při šnorchlování „si udržujeme bezpečnou vzdálenost“, řekl Holder. „Jsou plaché, něco jako kočka. Nikomu neubližují … jakmile se přiblížíte, odplují pryč. Je v pohodě se dostat co nejblíže, aniž bychom je obtěžovali.“
Nosal řekl, že „leopardí žraloci jsou zcela neškodní, pokud nejste krab nebo ryba“. Žraloci podle něj také lační po olihních, humrech a chobotnicích – „v podstatě po čemkoli, co se jim vejde do jejich malé tlamy.“
Žraloci, kteří jsou v průměru dlouzí asi 4 metry, se vyskytují ve skupinách po 10 až 15 kusech, přičemž občas jich bývá spatřeno 40 až 50, řekl Holder. „Někdy jimi budete obklopeni.“
„Je úžasné je vidět,“ dodal. „Je skvělé mít možnost šnorchlovat se žraloky, aniž byste se jich báli.“
Nosal řekl, že „máme obrovské štěstí, že tu tyto žraloky máme; je to známka toho, že místní mořský ekosystém je zdravý. Měli bychom ho chtít chránit.“ ◆