Genitálním herpesem se nakazí přibližně každý šestý dospělý Američan. Kdo však byl pacient nula, jedinec zodpovědný za tuto dráždivou pohromu? Vědci z Anglie se domnívají, že ho našli, nebo alespoň jeho druh: Paranthropus boisei, podsaditý dvounohý hominin, který pravděpodobně předal první případ genitálního oparu našim dávným předkům.
Nová studie publikovaná v časopise Virus Evolution určila, kdy a jak se první lidský předek pravděpodobně nakazil genitálním herpesem. Tým použil k modelování historie viru fosilní data, která ukazují, kde a kdy se v Africe pravděpodobně vyskytovali dávní lidé, odhadovaný rozsah výskytu předků šimpanzů v tropickém deštném pralese a virovou genetiku.
Již dříve věděli, že virus HSV2, který je zodpovědný za genitální herpes, se do prvních lidí pravděpodobně dostal ještě před jejich odchodem z Afriky. A tento počáteční vstup by umožnil jeho šíření všude tam, kam migrovali. Nikdo však přesně nevěděl, kdy a jak se virus dostal ze šimpanzů k lidem.
Naši dávní homininí předci měli pravděpodobně HSV1, virus spojovaný s vředy v ústech, mnohem déle. Tento virus se k nám dostal z doby, kdy se lidé poprvé oddělili od šimpanzů. Genitální herpes, způsobený virem HSV2, se však v té době nevyskytoval.
Rozsáhlá analýza dat je dovedla k P. boisei, dnes již vyhynulému homininovi – dávné skupině, která zahrnovala i Homo sapiens (tj. nás) – jako nádobě pro vstup viru do člověka. K prvotní infekci mohlo dojít před 3 až 1,4 milionu let. „Paranthropus boisei byl nejkritičtějším mezihostitelem pro přenos HSV2 mezi anc-chimpy a předky Homo sapiens,“ píší autoři studie.
Related: Soudní proces s Usherem:
Simon Underdown, antropolog z Oxfordské univerzity a hlavní autor studie, řekl týdeníku Newsweek, že pouze jeden infikovaný dávný předek člověka mohl způsobit rozšíření tohoto viru na celý druh. „Víme, že spousta těchto druhů neměla velké populace a z biologického hlediska by stačila jedna infekce, aby přeskočila,“ řekl Underdown.
Related: Rakovina a sex: Proč o tom nikdo nemluví?“
Jak se ale virus, který uvízl mezi našimi dávnými bratranci šimpanzi, dostal na skok k lidem (zejména vzhledem k tomu, že dnes se HSV2 obvykle přenáší pohlavním stykem)? Underdown se domnívá, že viníkem byla konzumace infikovaného masa. On a jeho tým vyslovují teorii, že P. boisei se musel nakazit při lovu nebo mytí infikovaného šimpanzího masa – jeden konkrétní mrchožrout mohl mít otevřené rány nebo být pokousán.
A P. boisei pravděpodobně trávil čas na stejných místech jako Homo erectus, náš předek, který se objevil asi před 2 miliony let. U jezera Turkana v Keni se nacházejí důkazy o výskytu obou populací přibližně ze stejné doby. Homo erectus se hodně věnoval lovu a řeznictví a je prvním známým druhem, který vypadal rozpoznatelně jako člověk. Underdown a jeho kolegové se domnívají, že Homo erectus ulovil a snědl nakaženého P. boisei, čímž připravil půdu pro mnoho budoucích přiznání raných vztahů.
Underdown si nemyslí, že počáteční infekce byla přenesena pohlavním stykem, protože. Je velmi nepravděpodobné, že by lidé shledali P. boisei „sexuálně přitažlivým“, říká.
Po počáteční infekci se HSV2 pravděpodobně rozšířil z úst na genitálie dotykem, možná při močení nebo škrábání. A jakmile si virus našel domov u lidí, už tam zůstal.
Studie nabízí jedinečný pohled na to, jak se nejběžnější pohlavně přenosná choroba poprvé dostala do naší populace. Nemoc je rozšířena zejména ve střední a východní Africe, tedy v oblasti, která je úzce spjata s původem člověka. Přestože se u většiny jedinců s infekcí HSV2 nikdy neprojeví žádné příznaky, virus může někdy způsobit bolestivé puchýře v oblasti genitálií. Na virus neexistuje žádný lék, ale příznaky lze zvládnout pomocí léků.
Práce také nabízí pohled do života našich dávných předků. „To, co se nám podařilo, je v podstatě rekonstrukce události, která se stala v den života jednoho z našich předků,“ říká Underdown. „Skutečně to dokresluje, jací naši předkové byli.“
Genitální herpes pravděpodobně není ničí oblíbené téma, ale vědci se u něj nezastavují. Díky své inovativní metodě doufají, že se jim podaří vystopovat také původ pubických vší – které se do jejich těla dostaly díky kontaktu s gorilami před více než 3 miliony let – a lidského papilomaviru, který mohl pocházet od neandrtálců.