Agitace na řešení otázky stříbra byla v roce 1890 intenzivní. Zemědělci se tísnili pod rostoucím dluhem a prudce klesajícími cenami. Zájmy západních těžařů toužily po volném trhu pro své stříbro a vyvíjely tlak na Kongres. Hlasy ze Západu byly mnohem silnější díky nedávnému připojení Idaha, Montany, Washingtonu, Wyomingu a Dakoty k Unii.Shermanův zákon o nákupu stříbra byl součástí širšího kompromisu. Demokraté podpořili vysoce ochranářský McKinleyho tarif výměnou za republikánské hlasy pro stříbro. shermanův zákon o nákupu stříbra stanovil následující:
- Ministerstvo financí bude každý měsíc nakupovat 4,5 milionu uncí (neboli 281 250 liber) stříbra za tržní ceny
- Ministerstvo financí bude vydávat bankovky vyměnitelné buď za zlato, nebo za stříbro.
Plánované vládní nákupy dosahovaly téměř celkové měsíční produkce z dolů. Zvýšená nabídka stříbra však vedla ke snížení ceny. Mnozí provozovatelé dolů na Západě se snažili snížit výdaje snížením mezd horníků. Následovaly pracovní nepokoje a ojedinělé násilnosti. protože cena stříbra stále klesala, držitelé vládních bankovek je pochopitelně vykupovali raději za zlato než za stříbro. Výsledkem rostoucího rozdílu mezi oběma kovy bylo vyčerpání amerických zlatých rezerv, což byla událost, která se výrazně projevila během paniky v roce 1893, po níž Kongres zrušil Shermanův zákon o nákupu stříbra.