Silkie jsou v některých zemích považovány za bantamové plemeno, ale to se liší podle regionu a mnoho plemenných standardů je oficiálně řadí mezi velkou drůbež; bantamové silkie jsou ve skutečnosti většinou samostatnou odrůdou. Téměř všechny severoamerické odrůdy tohoto plemene jsou bantamové, ale v Evropě je původní verzí standardní velikost. Nicméně i standardní silkie jsou poměrně malá kuřata, samci váží pouze 1,8 kg a samice 1,4 kg. Americký standard dokonalosti požaduje samce o hmotnosti 1 kg (36 uncí) a samice o hmotnosti 900 g (32 uncí).
Silkie opeření bylo kdysi mezi plemeny slepic jedinečné, v posledních letech se však silkie opeření vyvinulo u několika plemen, především u plemene Chabo, kde je nyní standardizováno v Británii a Nizozemsku. Bylo přirovnáváno k hedvábí a k kožešině. Celkovým výsledkem je měkký, načechraný vzhled. Jejich peří postrádá funkční barbicely, a je tak podobné peří jiných ptáků. Díky této vlastnosti nejsou hedvábníci schopni létat.
Hedvábníci se vyskytují ve dvou odlišných variantách: s vousy a bez vousů. Vousatí hedvábníci mají pod oblastí zobáku další mufnu peří, která pokrývá ušní boltce. Dělí se také podle zbarvení. Mezi barvy hedvábníků uznávané pro soutěžní vystavování patří černá, modrá, buff, šedá, koroptví a bílá. Existují i alternativní odstíny, jako je kukačka, levandulová, červená a cáklá. Podle standardů dokonalosti musí mít všechny silkie malý hřebínek ve tvaru vlašského ořechu, tmavé toulce a tyrkysově modré ušní boltce. Kromě těchto charakteristických znaků mají hedvábníci na každé noze pět prstů. Mezi další plemena, která vykazují tento vzácný znak, patří dorking, faverol a sultán.
Všechny Silkies mají černou nebo namodralou kůži, kosti a šedočerné maso; jejich název v čínštině je wu gu ji (烏骨雞), což znamená „kuře s černými kostmi“. Melanismus, který přesahuje kůži a zasahuje do pojivové tkáně zvířete, je vzácným znakem a u kuřat je způsoben fibromelanózou, což je vzácná mutace, která pravděpodobně vznikla v Asii. Silkie a některá další plemena pocházející z asijského chovu mají tuto mutaci. Nehledě na zbarvení plemeno obecně nevyrábí tolik kuřat jako běžnější masná plemena.
BantamkyEdit
Podle amerického standardu dokonalosti je standardní hmotnost samce bantamky Silkie 1 kg a samice 900 g. V případě bantamky Silkie je standardní hmotnost samce 1 kg (35 oz). Australský standard pro drůbež a britský standard pro drůbež požadují pro bantamy Silkie hmotnost mnohem menší; v australském standardu je standardní hmotnost 680 g (25 oz) pro samce a 570 g (20 oz) pro samice. Britská standardní hmotnost bantamů Silkie je 600 g (22 oz) pro samce a 500 g (18 oz) pro samice.
PolydaktylieEdit
Hedvábníci jsou také známí svou polydaktylií, která se obvykle projevuje jako další 1-2 číslice na noze. Bylo prokázáno, že genetickou příčinou tohoto vzniku dalších číslic je SNP v regulátoru genu SHH, který se nazývá ZPA regulační sekvence (ZRS). To způsobuje ektopickou expresi SHH v přední části vyvíjejícího se pupenu končetiny, což vede ke zvýšenému růstu tkáně a vzniku číslic. Zatímco nohy Silkie vykazují polydaktylii, křídla mají standardní tridaktylické (tříčíselné) uspořádání. U hedvábníka japonského se zpočátku jako embryo vyvíjejí v křídlech další číslice, které se však před vylíhnutím ztrácejí. Genetická příčina polydaktylie u Silkie se liší od těch, které způsobují polydaktylii u plemene Dorking chicken, která je způsobena ektopickou expresí FGF4 v AER, přičemž ektopický SHH je sekundárním efektem.