Když se zpěvačka Brittany Howard postavila k mikrofonu, aby v roce 2018 uvedla Sister Rosettu Tharpe do Rock And Roll Hall of Fame, frontmanka skupiny Alabama Shakes zvolala: „Už je to dávno!“, než spustil rockovou verzi písně Sister Rosetta’s „That’s All.“
Přes její uvedení do Síně slávy zůstávají talent, sláva a vliv Sister Rosetty Tharpe do značné míry neznámé a většina hudebních fanoušků o nich dnes téměř neví. To volá po nápravě.
Jako původkyně pop gospelu a zároveň popularizátorka elektrické kytary přinesla Sister Rosetta emocionálně nabitý rozměr, který byl pro rock’n’roll základem. Její nahrávky hitů, které vznikly koncem 30. let a trvaly až do 50. let, byly základem pro to, kdo je kdo v raném rock’n’rollu.
„Nikdo jiný s něčím takovým nepřišel“
Sestra Rosetta Tharpeová se narodila v Cotton Plant v Arkansasu, kde byl v roce 2017 po ní přejmenován úsek dálnice, a už v šesti letech ovládala hru na kytaru a po boku své matky Katie Bell Nubinové se účastnila církevních sjezdů. Brzy se přestěhovaly do Chicaga, kde matka Bellová za doprovodu své dcery kázala na nárožích ulic a v kostelech; po většinu Tharpeové života byla neustále přítomna.
V roce 1934 se Tharpeová provdala za dalšího potulného kazatele Thomase Tharpea, který se k matce a dceři připojil, ale netrvalo to dlouho. V roce 1938 se matka s dcerou přestěhovaly do New Yorku, kde Tharpeová díky svému nepopiratelnému talentu rychle získala místo v Cotton Clubu a byla na cestě.
Při svém působení v orchestru Luckyho Millandera vystupovala a nahrávala jak gospelové, tak – ke zděšení lidí z církve – světské písně, jako například „Four Or Five Times“. O několik let později se Sister Rosetta spojila s pianistou Sammym Pricem a nahrála svůj největší hit „Strange Things Happening Every Day“.
„Hrála rock’n’roll mnohem dříve než kdokoli jiný“
Tharpe nahrála své první čtyři strany v roce 1938 během session, která zahrnovala její první hit „Rock Me“ spolu s „That’s All“. V té době jí bylo 28 let a právě zahajovala svou kariéru první skutečné hitmakerky gospelu, jeho první crossoverové umělkyně a první národní hvězdy. O čtyři roky později ji MH Oredenker z časopisu Billboard pochválil za „rokenrolový spirituálový zpěv“ v její nové nahrávce „Rock Me“ s Lucky Millander Orchestra.
Ještě předtím nahrála některé ze svých nejlepších formativních materiálů, včetně historického koncertu From Spirituals To Swing v Carnegie Hall v roce 1938, na kterém ji doprovázel velký boogie-woogie pianista Albert Ammons. Ačkoli byly tyto rané nahrávky prosycené ozvěnou a nebyly nejkvalitnější, jsou považovány za jedny z prvních rock’n’rollových nahrávek.
„Hrála rock’n’roll mnohem dříve než kdokoli jiný,“ řekl klávesista Lonnie Liston Smith v profilu pro Richmond Magazine v roce 2018. Smith, jehož otec byl členem populárního gospelového kvarteta The Harmonizing Four z Richmondu ve Virginii, které často vystupovalo na koncertech s Tharpem, dodal: „To bylo mnohem dříve než Chuck Berry a všichni ti kluci. Nikdo jiný s něčím takovým ani nepřišel.“
Původní soulová sestra
Chuck Berry jednou řekl, že celá jeho kariéra byla „jedna dlouhá imitace sestry Rosetty Tharpe“. Na pódiu předváděla ranou verzi Berryho kachní chůze, ale stačí si poslechnout kytarový úvod hitu „The Lord Followed Me“ od Sister Rosetty z roku 1947, abyste poznali Chuckův hudební dluh vůči ní. Little Richard ji označil za svůj největší vliv a Tharpe byla první, kdo ho postavil na pódium, což Richard vypráví ve své autobiografii.
Elvis Presley, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis a Johnny Cash byli také inspirováni Tharpe. Stejně tak Little Walter, jehož album No. 1 z roku 1955. R&B hit „My Babe“ vděčil za vše jednomu z jejích největších hitů „This Train“.“
„Disponovala pozoruhodně silným mezzosopránovým hlasem, který skloňovala s kousavým atakem a ohnivým, houpavým rytmickým drivem, ne nepodobným hlasu pozdější Dinah Washington,“ poznamenal producent Joop Visser ve svých poznámkách ke kompilaci The Original Soul Sister.
„Hraju líp než chlap“
Sestra Rosetta svůj velitelský vokál umocnila pichlavým zvukem kytary, který ovlivnil nespočet kytarových hrdinů. Když ji srovnávali s tehdejšími mužskými kytaristy, prohlašovala: „Žádný chlap neumí hrát jako já. Hraju líp než muž.“ A také to dělala. Podívejte se na toto televizní vystoupení z roku 1964, kde hraje jeden ze svých největších hitů, který přešel z gospelu do R&B hitparády, „Up Above My Head.“
Málokdo měl charismatický pódiový projev Tharpeové. Dlouhé úseky se mohla dívat ne směrem k divákům na sedadlech, ale vzhůru k nebesům, ke svému největšímu publiku. Když se však zapojila do davu, byla ztělesněním extroverze.
„Sestra Rosetta Tharpeová byla očividně hvězdný materiál,“ píše Anthony Heilbut ve své průkopnické historii The Gospel Sound: Dobré zprávy a zlé časy. „Rosetta vévodila hitparádám závodních desek se spirituály, plnila stadiony svatými a taneční sály hříšníky. Ve své době byla něco jako domácí jméno.“
Ano, plnila stadiony – zejména v roce 1951, kdy uspořádala svou svatbu (třetí v pořadí) na Griffith Stadium, domovském stadionu Washington Senators a černošské ligy Washington Grays. Této události, po jejímž obřadu následoval koncert s Tharpeovou a její doprovodnou skupinou The Rosettes, se zúčastnilo asi 20 000 lidí a později vyšla na LP desce.
You gotta move
Na konci 40. let vytvořila Tharpeová velmi úspěšný a populární duet s mladou gospelovou zpěvačkou a pianistkou jménem Marie Knight. Hráli pro velké davy a nahráli mimo jiné hitové verze skladeb „Up Above My Head“, „Didn It Rain“ a „Beams Of Heaven“.
Z obou se také stali milenci, což bylo ve světě gospelů veřejným tajemstvím, dokud při požáru v Newarku ve státě New Jersey nezahynula Knightova matka a dvě její děti. Zármutek a napětí se ukázaly jako příliš velké a dvojice se koncem roku 1950 jako duo rozešla, ačkoli se pravidelně znovu setkávala na pódiu i na nahrávkách, mimo jiné v duetu „You Gotta Move“, který zdůrazňuje gospelovou techniku volání a odpovědi, jež se později objevila v soulové hudbě.
Po slavnostní svatbě popularita Tharpeové poklesla, když se do popředí dostal sekulární rock’n’roll a rhythm’n’blues. V roce 1957 však došlo k oživení její kariéry, když začala cestovat po Evropě a hrát pro publikum, které nikdy nezažilo autentičnost gospelu a blues na vlastní kůži. Sestra Rosetta se opět stala průkopnicí a stala se jedním z prvních umělců, kteří přenesli tyto zvuky za Atlantik.
V následujících letech se k ní připojil Muddy Waters a další američtí bluesoví velikáni na souborných turné, která inspirovala mladého Keitha Richardse, Erica Claptona a další k vytvoření britské bluesové scény, která je proměnila v nositele pochodní britské invaze poloviny 60. let. Rosettino televizní vystoupení s písněmi „Didn’t It Rain“ a „Trouble In Mind“ na nástupišti starého manchesterského nádraží se o desítky let později stalo jakýmsi hitem YouTube.
Lidé si sestry Rosetty Tharpe možná přece jen začínají vážit.
Alba sester Rosetty Tharpe od společností Decca a Verve, Blessed Assurance, Gospel Train a Sister Rosetta Tharpe, jsou nyní k dispozici v digitální podobě.
