Spica je jasná dvojhvězda, 16. nejjasnější na pozemské noční obloze, viditelná v severním souhvězdí Panny. Je viditelná nejen díky své velikosti, ale také díky relativně malé vzdálenosti: od Země je vzdálena asi 260 světelných let.
Ačkoli se hvězda pouhým okem jeví jako jediný světelný bod, Spica je binární systém. Jedna hvězda je však mnohem jasnější než druhá.
Hvězdný systém je také mohutným zdrojem rentgenového záření, což otevřelo nové možnosti poznání Spiky, když se v 60. letech 20. století dostala do popředí rentgenová astronomie.
Lokalizace Spiky
Spiku je poněkud obtížné spatřit, takže astronomové někdy k jejímu nalezení používají jiné hvězdy. Vycházejíce z rukojeti Velkého vozu, jedna z běžných frází používaných mezi amatéry zní: „sledujte oblouk k Arkturu a pokračujte ke Spice“. Poloha Spiky je:
- Pravá ascendence: 13 hodin 25 minut 11,6 sekund
- Deklinace: -11 stupňů 09 minut 41 sekund
Spica v historii a kultuře
Jméno „Spica“ pochází z latinské fráze, která říká, že Panna drží „obilný klas“ nebo „klas pšenice“. Byla zaznamenána a pojmenována i v dalších starověkých kulturách, například v arabské, čínské a hinduistické. Legenda běžně spojuje Pannu s Diké, řeckou bohyní spravedlnosti, a Persefonou, dcerou bohyně úrody Démétér.
Spica je vyobrazena na brazilské státní vlajce nad portugalským nápisem „Ordem e Progresso“ (Řád a pokrok). Má představovat stát Para.
Hvězda je také významně zmíněna v japonské manze z roku 2000 s názvem „Twin Spica“, seriálu, který sleduje středoškoláky navštěvující fiktivní školu pro výcvik astronautů.
Spica v modernější době
Teprve po vynálezu dalekohledu bylo jasné, že Spica je dvojhvězda. Obě hvězdy kolem sebe obíhají ve vzdálenosti odpovídající pouhým 12 procentům vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem.
Podle Jima Kalera, emeritního profesora astronomie na Illinoiské univerzitě, jsou obě hvězdy třídy B, přičemž ta jasnější „se blíží ke konci své stabilní životnosti“. Podle NASA je primární hvězda zhruba dvakrát větší než Slunce a téměř 2 000krát jasnější.
Kdysi se předpokládalo, že proměnlivost jasnosti dvojhvězd je způsobena tím, že jedna hvězda přechází před druhou a tlumí její světlo.
Novější měření ukazují, že je to pravděpodobně způsobeno tím, že se hvězdy svou blízkostí vzájemně slapově zkreslují. Víří tak blízko u sebe, že jim jeden oběh trvá pouhé čtyři dny.
Alternativní pohledy na Spiku
Nedávno byl systém Spiky považován za zajímavý zdroj rentgenového záření. Jedna práce z roku 2007 zkoumala souvislost mezi rentgenovým vyzařováním hvězd a jejich fotosférami, neboli fyzikálními oblastmi uvnitř hvězd, kde se jejich energie uvolňuje ve formě světla.
Další práce z roku 2001 poznamenala, že systém je „jedním z mála, u nichž se projevuje Struveho-Sahadeho efekt“, který odkazuje na změny spektrálních čar u menší hvězdy. Čáry zesilují, když se menší hvězda přibližuje k pozorovateli, a pak slábnou, když se od něj vzdaluje.
Aktuality