Střední Afrika

Střední Afrika, oblast Afriky rozkládající se na rovníku, kterou z velké části odvodňuje systém řek Kongo. Podle běžných definic zahrnuje Konžskou republiku (Brazzaville), Středoafrickou republiku a Demokratickou republiku Kongo (Kinshasa); Gabon je obvykle zahrnován spolu se Středoafrickou republikou kvůli jejich společným historickým vazbám, obě tyto země byly kdysi součástí francouzské rovníkové Afriky. Rwanda a Burundi, ačkoli se nacházejí východně od Východoafrického riftového systému, který tvoří východní rozvodí Konžské pánve, jsou také často považovány za součást regionu kvůli svým dlouhým administrativním vazbám na bývalé Belgické Kongo (nyní Kongo ). Do regionu se řadí také ostrovní republika Svatý Tomáš a Princův ostrov u atlantického pobřeží Gabonu.

Krajiny střední Afriky jsou nejčastěji rozsáhlé náhorní plošiny, které jsou ve střední části hladké a na okrajích vyleptané. Vnitřní povodí řeky Kongo je spojeno s Atlantským oceánem úzkou šíjí protínající hřebeny rovnoběžné s pobřežím. Povodí obsahuje některé bažiny v oblasti, kde se sbíhají řeky Kongo, Ubangi, Likouala a Sangha a kde se nacházejí jezera Mai-Ndombe a Tumba. Její větší část však tvoří sušší povrchy (nízké plošiny nebo aluviální terasy).

Vyšší plošiny, které se táhnou staršími sedimentárními vrstvami kolem středu Konžské pánve, dosahují severně od Brazzaville výšky 2 600 až 3 000 stop (790 až 900 metrů) a na jihu u angolských hranic přesahují 3 000 stop. Na severu odděluje řeku Kongo a její přítoky od povodí Čadu nízké rozvodí (2 000-2 300 stop). Krajina za tímto rozvodím se stupňovitě snižuje směrem k Čadskému jezeru. Jihozápadně a jižně od masivu Chaillu (3 000-3 300 m) v Gabonu a Kongu (Brazzaville) se táhnou hřebeny, které protínají hluboké a úzké soutěsky Kouilou a Konga. Východně od tohoto komplexu řeka Kongo vyerodovala do svrchních sedimentárních vrstev širokou pánev, známou jako Malebo Pool, a poté si protíná peřeje dále po proudu.

Nejdrsnější terén se nachází na východním okraji Konžské pánve. Severně od jezera Kivu a Rwandy tvoří sopky Virunga pohoří směřující na východ a západ. Nejvyšší bod střední Afriky, Margherita Peak (16 795 m ), jehož vrchol nese zbytky zalednění, se nachází na východním okraji Riftové doliny na hranicích Konga (Kinshasa) a Ugandy.

Povodí řeky Kongo je co do rychlosti toku druhé po povodí Amazonky. V centrální části povodí tvoří vějíř klidných řek jednu z nejatraktivnějších sítí splavných vod na světě, avšak tato síť je od Atlantiku odříznuta sledem peřejí v západním Kongu (Kinshasa) mezi městy Kinshasa a Matadi. Níže po proudu od Matadi se řeka stává opět splavnou, než vstoupí do ústí. Všechny řeky v regionu stékají peřejemi nebo vodopády z okrajových náhorních plošin do centrálního povodí. Řeky v západním regionu jsou splavné jen několik mil od ústí, ačkoli řeka Ogooué v Gabonu, která leží v širším sedimentárním pobřežním povodí, je splavná více než 100 mil (160 km).

Některé části střední Afriky leží v povodí Čadu (sever Středoafrické republiky) nebo Nilu (východní Rwanda a severovýchodní Burundi, Západní příkopová propadlina severně od pohoří Virunga). Lávová pole z Virungy zablokovala odtok dávné hydrografické sítě, která byla dříve orientována na sever. Vzniklo tak jezero Kivu; jeho vody odtékají na jih, soutěskou řeky Ruzizi (Rusizi) do jezera Tanganika, jehož jeden výtok spojuje jezero s řekou Lualaba, a tedy s Kongem. Vulkanická přehrada způsobila také změnu směru toku řek na severu Rwandy, čímž vznikla jezera a bažiny.

Střední Afrika se vyznačuje horkým a vlhkým podnebím na obou stranách rovníku. Rovníkový pás, který se táhne od Atlantského oceánu až k Západní příkopové propadlině, je po celý rok ovlivňován intertropickou konvergenční zónou (ITCZ), což vede k intenzivním a vydatným srážkám. Průměrné roční teploty se v této oblasti pohybují v rozmezí 25 až 28 °C (77 až 82 °F) a měsíční průměry se v průběhu roku liší jen o několik stupňů. Denní rozmezí přibližně 20 °F (11 °C) vždy převyšuje rozmezí měsíčních průměrů. Roční úhrn srážek přesahuje 80 palců (2 000 mm) v pobřežním Gabonu, ve středu Konžské pánve a na horských vrcholech hraničících s údolím Západní příkopové propadliny. Neexistuje zde žádné závažné období sucha, ale na extrémním východě a západě jsou dva měsíce (červenec a srpen) s nižšími srážkami. Na sever a na jih od rovníkového pásu se intenzita období sucha zvyšuje s rostoucí zeměpisnou šířkou. Nejsušší je na severní polokouli v lednu (kdy do oblasti proudí suché saharské vzduchové hmoty) a na jižní polokouli v červenci; v nejsevernější části Středoafrické republiky a v nejjižnější části Konga (Kinshasa) trvá období téměř sedm měsíců. Bez ohledu na nízkou zeměpisnou šířku a blízkost vlhkých vzdušných mas má pobřežní oblast jihozápadní části střední Afriky abnormálně dlouhé období sucha s nízkým ročním úhrnem srážek, a to kvůli přítomnosti studeného mořského proudu (Benguelský proud) podél pobřeží. Vysokohorské oblasti bývají vlhčí a chladnější.

Equatoriální střední Afriku pokrývá stálezelený les o rozloze téměř 400 000 km2 (1 035 920 km2). Tento deštný les – bujný svět vysokých stromů bohatý na epifyty a liány – má tři hlavní podoby: trvale vlhké bažinaté lesy na soutoku řek Ubangi a Kongo; galeriové lesy, které podléhají pravidelným záplavám, podél břehů a říčních náplavů; a nejrozsáhlejší suché lesy, v nichž se buď vyskytuje jediný dominantní druh, nebo častěji ukrývají rozmanité druhy (někdy i několik set druhů na hektar). Tento poslední typ lesa se vyskytuje i na východních svazích Konžské pánve, ale na náhorních plošinách Západní příkopové propadliny přechází ve vysokohorské formy života.

Deštný prales je obklopen mozaikou savan a dalších lesů. Savany s chudou propustnou písčitou půdou nerovnoměrně posetou malými stromy pokrývají povrch náhorních plošin, zatímco subekvatoriální lesy vyplňují údolí. Rozsáhlé plochy savan pravděpodobně vznikly zemědělskou technikou slash-and-burn, díky níž byl původní les vymýcen a vzniklé travnaté plochy udržovány pravidelnými požáry křovin. Savany lemují také chladnější a sušší atlantské pobřeží obou konžských republik, zatímco mangrovové porosty se táhnou podél břehů nedalekých ústí řek, lagun a delt.

Za touto oblastí savanových lesů je nejvýraznější vegetační formací suchý tropický les (na jihovýchodě nazývaný miombo). Jeho stromy jsou menší a méně husté než stromy rovníkového lesa a jsou opadavé, v období sucha ztrácejí listy. Suchý tropický les pokrývá jižní náhorní plošiny Kwango a Katanga (Shaba) v Kongu (Kinshasa), ale severně od rovníku, ve Středoafrické republice, se vyskytuje pouze v rozpadlých částech. Na dalekém severu je typickou sahelskou krajinou trnitá step.

Oblast Západní příkopové propadliny se svými strmými svahy na krátkých vzdálenostech, deštivými vrchovinami a relativně suchým dnem vyznačuje ostrými vegetačními kontrasty. Nejznámější národní park střední Afriky, Národní park Virunga v Kongu (Kinshasa), je domovem slonů, lvů, hrochů, prasat bradavičnatých, pralesních prasat, okapů a horských goril na svazích sopek. Ve stejné oblasti se nachází také národní park Kahuzi-Biega s horskými gorilami. V oblastech savan nebo zalesněných savan se nachází národní park Garamba na severovýchodě Konga, známý výskytem bílých nosorožců, národní park Upemba na jihu Konga, parky v severní části Středoafrické republiky a národní park Akagera na severovýchodě Rwandy. Další parky a rezervace se nacházejí v rovníkovém pralese v Kongu, například národní parky Maiko a Salonga.

Státní hranice rozdělily území mnoha etnických skupin. Twaové (Pygmejové) jsou roztroušeni v lesích od Kamerunu až po hory obklopující jezero Kivu. Gabonští Fangové obývají také Rovníkovou Guineu a jižní Kamerun. Tekeové jsou rozptýleni po celém Kongu (Brazzaville), Gabonu a Kongu (Kinshasa). Kongo obývá západní Kongo (Kinshasa), západní Kongo (Brazzaville) a Angolu; Chokwe a Lunda obývají Kongo (Kinshasa) a Angolu. V každé zemi mají některé hlavní skupiny početně dominantní postavení – například Fangové v Gabonu a Mboshi, Teke a Kongo v Kongu (Brazzaville). V Burundi a Rwandě žije většina Hutuů, menšina Tutsiů a několik Twa (Pygmejů). V Kongu (Kinshasa) jsou hlavními skupinami Kongo (jihozápad), Mongo (centrální pánev), Luba (jih a střed), Zande a Mangbetu (severovýchod) a Ngbaka (severozápad). Ve Středoafrické republice jsou nejpočetnější Baya na západě, ale největší území zaujímají Banda v centru. Na ostrovech v Guinejském zálivu žije smíšené obyvatelstvo původem z Angoly i ze západní a střední Afriky, protože v minulosti sloužily jako otrokářské plantáže a později jako plantáže s převážně nucenou pracovní silou.

Většina jazyků, kterými se ve střední Africe mluví, patří do skupiny bantuských jazyků z jazykové rodiny Niger-Congo. V severní části střední Afriky se mluví také jazyky adamawa-východní a súdánskými. Bohatá jazyková rozmanitost oblasti zahrnuje používání lingua francas vzniklých z místních jazyků, kreolských jazyků pidgin (na ostrovech v Guinejském zálivu) a evropských jazyků, které jsou úředními jazyky jednotlivých zemí (portugalština na Svatém Tomáši a Princově ostrově, francouzština v jiných zemích). Tyto lingua francas často překrývají hranice. Lingala, která je důležitá v Kongu (Kinshasa), se používá také v Kongu (Brazzaville), stejně jako kongo a sango, které je zase hlavním jazykem ve Středoafrické republice. Svahilština, jazyk východní Afriky, je lingua franca ve východním Kongu (Kinshasa) a mezi obchodníky v Burundi a Rwandě. V posledně jmenovaných zemích jsou rundština a rwandština (spolu s francouzštinou) úředními jazyky.

Tento článek se zabývá historií regionu od pravěku až po konec koloniálního období ve 20. století. Postkoloniální dějiny regionu viz Burundi, Středoafrická republika, Kongo (Brazzaville), Kongo (Kinshasa), Gabon, Rwanda a Svatý Tomáš a Princův ostrov. Rozloha: 1 402 367 km2 (3 632 116 km2). Počet obyvatel (odhad z roku 2001) 75 001 000.