Vojáci 5. plukovního bojového týmu americké armády bojují se severokorejskými jednotkami u řeky Naktong v roce 1950. (Národní archiv)
„Nebude žádný Dunkirk, nebude žádný Bataan. Ústup do Pusanu by byl jedním z největších masakrů v dějinách. Musíme bojovat až do konce.“
Generálporučík Walton H. Walker, malý, tlustý, těžký piják s rázným zachmuřeným výrazem, kvůli kterému mu jeho vojáci říkali „Buldog“, by v dnešní americké armádě dbající na svůj vzhled neprošel. Přesto mu v roce 1950 jeho bojové schopnosti umožnily vyhrát jednu z nejskvěleji vybojovaných obranných bitev v celé vojenské historii. Toto vítězství – obrana Pusanského perimetru v prvních měsících korejské války – poskytlo silám Spojených národů čas, aby shromáždily muže, vybavení a politickou vůli potřebnou k otupení prvního komunistického vojenského útoku studené války.
Walton Walker, narozený v Texasu a vyškolený ve West Pointu, šel poprvé do války během expedice Vera Cruz v roce 1914. Dále bojoval v první a druhé světové válce a v druhém z těchto konfliktů byl nejagresivnějším velitelem sboru generála George S. Pattona. Walkerův XX. sbor si skutečně vysloužil přezdívku „sbor duchů“, což je narážka na bleskové obrněné údery, které vedl napříč Evropou.
Walkerova profesionální hvězda začala pohasínat až ve chvíli, kdy stanul v čele americké Osmé armády v poválečném okupovaném Japonsku. Přijel tam v září 1948, aby převzal velení armádních sil pod velením generála armády Douglase MacArthura na Dálném východě (FEC). Od konce druhé světové války tvořily čtyři divize Osmé armády páteř okupačních sil a plnily v podstatě konsternační úlohu. Během svého působení v Japonsku se osmá armáda změnila v prázdnou sílu. Většina pluků se zmenšila ze tří na dva prapory a přišla o své tankové roty; lehké tanky nahradily střední tanky v divizních obrněných praporech; jen několik divizních dělostřeleckých oddílů si nárokovalo plný počet děl; většina mužů byla špatně vycvičená a bez kondice; a navzdory relativně nedávnému konci druhé světové války bylo jen asi 10 % Walkerových vojáků bojovými veterány.
Walker zahájil okamžitý program přestavby, aby vrátil své velení do bojové pohotovosti, ale čelil ještě větším výzvám. Kongres chybným rozpočtovým krokem zrušil podřízená velitelství sborů a dělostřelecké jednotky osmé armády, čímž se Walker fakticky stal polním velitelem, který přímo řídil divize bez standardních podpůrných struktur. Velitelská architektura nad Walkerem nebyla o nic lepší. Společné velitelství FEC mělo zahrnovat podřízená velitelství z každé služby, každé s vlastními kanály podávání zpráv a podpory vedoucími do Pentagonu. Zatímco letectvo i námořnictvo taková velitelství v rámci FEC měly, armáda nikoli. Jako armádní důstojník trval MacArthur na tom, že bude ve svém divadle řídit všechny záležitosti specifické pro armádu.
Vzhledem k MacArthurovu téměř olympijskému postavení dobyvatele Japonska a jediného pětihvězdičkového generála, který byl v roce 1949 stále v aktivní službě, bylo v podstatě ve všem po jeho. Naneštěstí pro Walkera byl MacArthur odměřený a téměř nepřístupný velitel. Jako velitel sboru za druhé světové války měl Walker neomezený přístup ke svému armádnímu veliteli Pattonovi a častý kontakt s velitelem armádní skupiny generálem Omarem Bradleym. Walker dokonce jednal s velitelem divadla, generálem Dwightem Eisenhowerem, osobním přítelem. V Japonsku a později v Koreji byl však Walker nucen veškerou komunikaci s MacArthurem směrovat téměř výhradně přes náčelníka štábu FEC, generálmajora Edwarda Almonda.
Někteří členové štábu FEC ho nazývali „Jago“ – Shakespearovo ztělesnění dvojsmyslnosti a podvodu -, jeho kolegové a podřízení ho neměli rádi a nedůvěřovali mu a dodnes je jednou z nejkontroverznějších postav moderní americké vojenské historie. Almond jako velitel 92. pěší divize za druhé světové války selhal, hluboce žárlil na Walkerovy vynikající výsledky jako velitele sboru a držel ho od MacArthura, který mezitím dělal vše, co mohl, aby pomohl Almondovi vylepšit jeho výsledky a připravit si pozici pro případnou třetí hvězdu.
Zatímco se Walker snažil obnovit své čtyři divize v Japonsku, více než 100 000 vojáků Severokorejské lidové armády (NKPA) zahájilo 25. června 1950 překvapivý útok jižně od 38. rovnoběžky. Americký prezident Harry S. Truman se rozhodl zasáhnout a 2. července se v Koreji vylodil první kontingent bojových jednotek 24. ID. O jedenáct dní později Walker zřídil velitelské stanoviště 8. americké armády v Koreji (EUSAK) v Tegu, asi 60 mil severozápadně od Pusanu v jihovýchodním cípu poloostrova.
Jak americké jednotky driblovaly do Koreje, parní válec NKPA zatlačil Walkerovy skromné síly zpět na poloostrov. Výsledná šňůra ztrát začala 5. července drtivou porážkou Task Force Smith u Osanu, následovaly úspěchy NKPA u Ch’onanu 7.-8. července, Ch’ongju 10. července, Choch’iwonu 11.-12. července a řeky Kum 15.-16. července. Dne 17. července Walker převzal operační kontrolu nad těžce poškozenými a špatně vybavenými divizemi Armády Korejské republiky (ROKA). O tři dny později vytlačila NKPA 24. ID z klíčového města Taejon a zajala velitele divize generálmajora Williama Deana. Nově příchozí 1. jezdecká divize (1st Cav. Div.) ztratila Jongdong 25. července.
Zpočátku Walkerovi nezbývalo než vést zdržovací boj, když se snažil vybudovat dostatečné síly k zahájení ofenzívy. Musel také za každou cenu udržet Pusan, jediný hlubokovodní přístav v Jižní Koreji. Koncem července však Walkerovi docházel prostor. Pokud by se stáhl ještě dál, chyběla by mu dostatečná hloubka, v níž by mohl manévrovat se zálohami potřebnými k zablokování nepřátelských úderů a případně k hromadnému protiútoku a průlomu.
29. července přiměla stále zoufalejší situace Walkera vydat velitelům divizí rozkaz, který vešel ve známost jako „Stůj, nebo zemři“:
Bojujeme v bitvě s časem. Už nebude žádné ustupování, stahování nebo upravování linií nebo jakýkoli jiný termín, který si zvolíte. Za námi není žádná linie, na kterou bychom mohli ustoupit….Nebude žádný Dunkirk, nebude žádný Bataan. Ústup do Pusanu by byl jedním z největších masakrů v dějinách. Musíme bojovat až do konce….Budeme bojovat jako tým. Pokud někteří z nás musí zemřít, zemřeme v boji společně….Chci, aby všichni pochopili, že tuto linii udržíme. Zvítězíme.
V době, kdy Walker vydal svůj odvážný rozkaz, zahrnovaly síly pod jeho velením pět těžce pochroumaných divizí ROKA a stále ještě nedostatečně silné americké 24. a 25. pěší divizi a 1. kavalerii. Div. Jak bitva postupovala, přicházely přes Pusan posily, včetně 5. plukovního bojového týmu (5th RCT), 1. prozatímní brigády námořní pěchoty (1st Marine Bde.), 2. pěší divize (2nd ID) a britské 27. pěší brigády (27th Inf. Bde.).
Walker nařídil svým obklíčeným silám, aby se stáhly za přírodní překážku řeky Naktong. Do 1. srpna tvořil Pusanský perimetr přibližně obdélník o rozměrech 100 x 50 mil v jihovýchodním cípu Koreje. Na západě se hlavní linie odporu táhla podél řeky Naktong od horského města Naktong-ni asi 80 mil na jih; u soutoku s řekou Nam se Naktong prudce zařezávala na východ, ale obranná linie pokračovala 20 mil na jih k pobřeží. Severní hranice perimetru vedla přes hory z Naktong-ni do města Yongdok na východním pobřeží. Moře ohraničovalo východní a jižní stranu perimetru a Walker se mohl spolehnout na palebnou podporu amerického námořnictva podél dvou pobřežních opěrných bodů perimetru.
Walker mistrně využil své schopnosti operovat na vnitřní linii. Pátá letecká armáda USA si udržovala naprostou vzdušnou nadvládu, což znamenalo, že Walker mohl přesouvat síly uvnitř perimetru během denního světla bez obav z odhalení. Výborná železniční smyčka uvnitř perimetru spojovala Pusan s Miryangem, Taegu a P’ohang-dongem. Samotný přístav v Cušimském průlivu byl schopen odbavit 30 zaoceánských lodí najednou. Ačkoli měl Pusan denní kapacitu vykládky až 45 000 tun, nedostatek personálu a dopravy během bitvy omezil průměrnou denní tonáž na přibližně 28 000.
Walker zpočátku rozmístil své tři americké divize podél Naktongu, od Waegwanu na jih k pobřeží. Střed držela 24. ID, v jejímž čele stála 1. kav. Div. na pravé straně a 25. ID na levé straně. Severně od 1. kav. Div. držela 1. divize ROKA (1st Div.) Naktong až k severozápadnímu rohu perimetru. Severní křídlo obsazovaly 6. divize ROKA (6. div.) na západě a 8. a Kapitální divize ve středu. Třetí divize ROKA (3. div.) bránila severovýchodní roh přes Jongdok až k pobřeží.
Severokorejci zpočátku vrhli šest pěších divizí proti západnímu křídlu perimetru a čtyři proti severnímu křídlu. V záloze byla držena 105. obrněná divize NKPA (105. Armd. Div.). Ačkoli byla 105. divize vyzbrojena vysoce výkonným sovětským tankem T-34, utrpěla jednotka během svého postupu těžké ztráty a její stav se snížil na pouhých 40 provozuschopných tanků. Severokorejci však nadále posílali čerstvé síly dolů na poloostrov a koncem srpna byli schopni nasadit další tři relativně čerstvé divize, dvě proti středu linie Naktong a jednu proti jižnímu konci u pobřeží.
Walkerovy síly měly v prvních srpnových týdnech skutečně mírnou početní převahu (asi 92 000 vojáků ku 70 000). Většinu vojáků NPKA však tvořily bojové jednotky, zatímco většinu Walkerových vojáků tvořily podpůrné jednotky nezbytné k obsluze rozsáhlé logistické infrastruktury Spojenců.
Walkerova strategie spočívala v provádění „mobilní obrany“, při níž malá část vlastních obranných sil drží tenkou clonu předsunutých opěrných bodů, zatímco většina sil je držena v záloze jako protiútočný prvek. Ačkoli je dnes mobilní obrana standardním prvkem americké taktické doktríny, v roce 1950 v primárním operačním manuálu armády neexistovala. Tehdy byla považována za teoretický a velmi experimentální koncept, známý jako „obrana na široké frontě“. Obvyklým obranným schématem v roce 1950 byla „poziční obrana“, při níž byla většina sil rozmístěna podél souvislé linie pevných pozic s malými mobilními záložními silami v klíčových bodech v týlu.
Poziční obrana předpokládala frontu o délce šesti až osmi mil pro každou divizi. Naproti tomu každá ze čtyř Walkerových divizí podél Naktongu musela držet fronty o délce 25 až 35 mil. Tato linie opěrných bodů byla tak dlouhá a řídce rozložená, že Walker neměl dostatek vojáků k vytvoření klíčové velké mobilní rezervy. Proto byl nucen sestavit řadu ad hoc protiútočných sil z jednotek v klidných sektorech a nově příchozích jednotek a vrhnout je kdykoli a kamkoli NKPA pronikla na jeho linii. Díky dobré síti silnic a železnic uvnitř perimetru se Walkerovi obvykle podařilo přesunout své „palebné brigády“ tam, kde je potřeboval.
Stále mu chybělo podřízené velitelství sboru, Walker byl one-man show. Neustále se přesouval džípy a lehkými letouny L-19 Bird Dog na každý bod na linii, jakmile se objevila hrozba, a osobně dohlížel na protiútoky. Walker však měl tajnou zbraň: plukovníka Eugena M. Landruma, náčelníka štábu EUSAK.
Landrum velel americkým jednotkám, které za druhé světové války dobyly zpět od Japonců aleutský ostrov Attu, a později jako generálmajor velel 90. pěší divizi během brutálních bojů o živý plot v Normandii v červenci 1944. Ačkoli byl tohoto velení zbaven a ačkoli se po válce vrátil k hodnosti plukovníka, Walker o něm vždy mluvil jako o „generálu“ Landrumovi. Klidný, nezáludný, profesionální a dokonalý týmový hráč Landrum byl úplně jiný typ důstojníka než Almond a Walker mu naprosto důvěřoval. Protože americká polní armáda v roce 1950 neměla oprávnění mít zástupce velícího generála, byl Landrum de facto Walkerovým zástupcem. Jeho hlavním úkolem bylo sledovat všechny síly v Koreji a vykouzlit zálohy, které by zacelily případné díry. Kdykoli se „generál“ vrátil na velitelství, Walkerova první otázka zněla: „Landrume, kolik rezerv jste mi dnes vyhrabal?“
Mezi 5. a 24. srpnem zaútočila NKPA na Pusanský perimetr po čtyřech značně oddělených, ale sbíhajících se osách. Na jihozápadě postupovala jedna divize NKPA a jeden obrněný pluk po ose Čindžu-Masan-Pusan ve snaze obklíčit levou stranu Walkerovy linie. Walker posílil 25. ID o nově příchozí 5. RCT a 1. Bde námořní pěchoty. Spojené armádně-námořní síly, označené jako Task Force Kean, zahájily 7. srpna první americký protiútok války a zasáhly 6. divizi NKPA u Čindžu. Špatně koordinovaný protiútok Severokorejce zastavil, ale jinak přinesl jen omezené výsledky. Po pěti dnech nerozhodných bojů Walker prozíravě operaci pozastavil. Čelí totiž vážnějším hrozbám dále na severu.
Současně s jižním tažením Severokorejci vyrazili na střed Walkerovy linie a vypustili pět pěších divizí seřazených do hloubky, podporovaných prvky 105. armádní divize. Tento dvojitý útok vycházel z okolí Sangdžu a snažil se obklíčit Tegu jak ze severu, tak z jihu. Walker považoval za větší hrozbu jižní útok přes oblast nazvanou „Naktongský výběžek“, protože ohrožoval životně důležitou železniční smyčku Taegu-Pusan.
Severokorejské údery byly špatně koordinované, což Walkerovi umožnilo přesouvat své rezervy mezi oběma. Přivedl 1. námořní pěší divizi a prvky 27. pěší divize. Regt. na sever a připojil je k 24. ID. Při protiútoku na 4. divizi NKPA 17. srpna 24. ID vyčistila výběžek do následující noci. Dne 24. srpna Walker nasadil nově příchozí 2. ID do středu linie a stáhl 24. ID zpět do zálohy.
Zatímco Severokorejci útočili ve středu a na jihu, dvě divize NKPA severně od Taegu si prorazily cestu přes Naktong a zhroutily severozápadní roh perimetru. Při ústupu na jih pod silným tlakem se 1. a 6. divize ROKA stáhly zpět do 1. kavalerie. Div. a donutily Walkera evakuovat velitelství EUSAK z Taegu do Pusanu. Walker přesunul 27. pěší pluk. Regt. opět na sever a spolu s 1. divizí ROKA podnikli protiútok. Do 18. srpna Američané a Jihokorejci vytvořili obranné pozice s výhledem na dlouhé, ploché a úzké údolí, kterému se začalo říkat „Bowlingová alej“. Následujícího dne Walker nasadil prvky 23. pěší divize. aby posílily 27. pluk. Bitva se protáhla na dalších šest dní a nocí, kdy se 13. divize NKPA neúspěšně snažila zatlačit Američany zpět.
Když podél Naktongu zuřila série bojů, NKPA se 9. srpna pokusila se třemi divizemi proniknout a obklíčit severní perimetr. Severokorejským cílem bylo proniknout po východním pobřeží od Jongdoku přes P’ohang-dong do Pusanu. Severní křídlo bylo pod taktickou kontrolou I. sboru ROKA, ale Walker nasadil malou operační skupinu amerického dělostřelectva a obrněnců a Jihokorejci obdrželi masivní leteckou a námořní podporu FEC. Námořní palba kompenzovala nedostatek dělostřelectva 3. divize ROKA a nutila NKPA operovat daleko ve vnitrozemí. Bez ohledu na to se NKPA podařilo zatlačit Jihokorejce na pobřeží k Toksong-ni. Americké námořnictvo v noci z 16. na 17. srpna evakuovalo jednotky ROKA a následujícího dne je vysadilo zpět na břeh, aby zaujaly obranné pozice u P’ohang-dongu, asi 25 mil jižněji. Třetí divize zůstala v boji, ale Pusanský perimetr se zhroutil směrem na jih na něco málo přes polovinu své původní velikosti.
Severokorejský nápor na začátku srpna se rovnal masivnímu frontálnímu útoku, ale dílčímu. Dne 27. srpna zahájila NKPA další sérii útoků proti stejným cílům, tentokrát však byly útoky dobře koordinované. Navzdory těžkým počátečním ztrátám se jim stále dařilo nasadit přibližně 98 000 vojáků. Do 3. září Walker odrážel souběžné útoky na pěti místech. O tři dny později Severokorejci odřízli klíčovou silnici vedoucí na západ do Taegu, čímž vytlačili 3. divizi ROKA z P’ohang-dongu. Ve středu Severokorejci téměř vytlačili 1. kav. Div. z Taegu do 10. září a zahnali 2. ID zpět do výběžku Naktong, téměř k Yongsanu. Na dalekém jihu NKPA prolomila 25. ID a postoupila směrem k Masanu.
Walker se soustředil přímo na zabezpečení Pusanu, když neustále přesouval své zálohy mezi nebezpečnými body uvnitř zmenšujícího se perimetru. Připojil 1. Bde námořní pěchoty k 2. ID a spojenými silami podruhé vyčistil výběžek Naktong. Současně nasadil 21. pěší skupinu 24. ID. Regt. do centrální pozice, odkud se mohl rychle přesunout a posílit 25th ID, 2nd ID nebo dokonce jednotky ROKA na severu. Do 7. září Walker nasadil celý 24. ID na podporu divizí ROKA.
Walkerova obrana chmurně odolávala a severokorejská ofenziva vyvrcholila 12. září. NKPA měla v poli stále přibližně 70 000 efektivních jednotek, které se však zastavily v celém okolí Pusanského perimetru. Severokorejci byli vyvedeni z rovnováhy a nebezpečně přetíženi, jejich komunikační linie byly pod neustálým útokem amerických námořních a leteckých sil. V rámci perimetru měla nyní Osmá armáda 84 500 vojáků a ROKA asi 72 000 vojáků. Díky masivnímu logistickému přísunu přes Pusan měli nyní Američané v Koreji více než 500 středních tanků, což jim dávalo převahu v obrněnosti větší než 5:1.
Walker samozřejmě věděl o Mac-Arthurově plánu provést rozsáhlý obrat vyloděním armádní divize a divize námořní pěchoty hluboko v týlu nepřítele u Inčonu. Zatímco Walker prováděl horečné zadržovací akce podél perimetru, jeho štáb EUSAK stejně usilovně pracoval na plánech prolomení, postupu na sever a spojení s inčchonským výsadkem, který byl označen jako X. sbor. Koncem srpna osmá armáda konečně obdržela podřízená sborová velitelství – I. sbor a IX. sbor. Potřebné podpůrné organizace byly stále na cestě, ale už to samo o sobě Walkerovi značně ulehčilo velitelskou zátěž.
X. sbor se vylodil v Inčonu 15. září a následujícího dne zahájila Osmá armáda svůj průlom. Zatímco ostatní jednotky EUSAK držely perimetr a přišpendlily Severokorejce na místě, I. sbor prorazil severně od Taegu. Plán počítal s 5. RCT a 1. kavalerií. Div. obsadit předmostí přes řeku Naktong u Waegwanu. Přes řeku by přešel 24. ID, následovaný 1. divizí ROKA a britskou 27. pěší divizí. Bde. a spojené síly by pak postupovaly po ose Kimch’on-Taejon-Suwon, aby se spojily s X. sborem.
Walkerovy jednotky to měly zpočátku těžké. Po téměř dvou měsících brutálních bojů byly vyčerpané, chyběla jim munice a neměly potřebné vybavení pro přechod přes řeku. Severokorejský odpor nakonec zlomily 22. září a následujícího dne se začaly stahovat. Úkolové uskupení Lynch – soustředěné na 3. prapor 7. kavalerie. Regt., 1st Cav. Divize – se nakonec spojila s 31. pěším plukem. Regt. ze 7. ID X. sboru severně od Osanu na začátku 27. září.
Bitva o Pusanský perimetr skončila. Čtrnáct divizí NKPA bylo téměř zničeno. Pouze 20 000 až 30 000 vojáků NKPA, kteří obléhali Pusan, se vrátilo do Severní Koreje. Obránci však také zaplatili vysokou cenu. Mezi 5. červencem a 16. zářím činily ztráty 8. armády 4 280 padlých v boji, 12 377 zraněných, 2 107 nezvěstných a 401 potvrzených zajatců.
Korejská válka samozřejmě zdaleka neskončila. Po spojení Spojenci překročili hranice Severní Koreje a tlačili se k řece Yalu. Koncem října zasáhli Číňané, překročili řeku a zatlačili Osmou armádu zpět pod 38. rovnoběžku. Válka se poté uklidnila do krvavé patové situace, která se protáhla až do příměří v červenci 1953.
Přes Walkerovu brilantní obranu u Pusanu se řada jeho následných akcí v Koreji stala terčem tvrdé kritiky. Podle některých vojenských analytiků kladl Walker po průlomu příliš velký důraz na jízdu na sever, aby dosáhl rychlého spojení, a příliš malý na zničení sil NKPA hluboko uvnitř Jižní Koreje. Když se Spojenci přesouvali do Severní Koreje, koordinace mezi jeho dvěma sbory a sborem X byla špatná. A stejně jako ostatní spojenečtí velitelé byl i Walker zaskočen čínskou intervencí.
Jedním z nejsilnějších argumentů na Walkerovu obhajobu však je, že i když bojoval s nepřítelem, musel stále vyjednávat o podivném systému velení a řízení. Podle všech měřítek správného vojenského řízení měl X. sbor přejít pod kontrolu Osmé armády, jakmile se síly spojily. To se však nestalo. Sbor X nadále podléhal přímo FEC. A co hůř, MacArthur pověřil Almonda velením sboru X a ponechal ho ve funkci náčelníka štábu FEC. Almond měl tedy přímý přístup k MacArthurovi, ale Walker musel jít přes velitele sboru X (v čepici náčelníka FEC), aby se dostal k MacArthurovi. Takové uspořádání nemělo v celé vojenské historii obdoby a bylo to fiasko.
Přes tuto absurdní architekturu velení Sbor náčelníků štábů uvažoval o Walkerově úlevě, když 23. prosince 1950 zahynul při dopravní nehodě. Velitel osmé armády se ve svém praktickém stylu proháněl džípem po zledovatělých silnicích, aby zkontroloval předsunuté pozice na bojišti. Kapitán Sam S. Walker (který v roce 1978 odešel z armády jako řádný generál) doprovázel otcovo tělo zpět do Spojených států.
Ať už MacArthur v Koreji dosáhl čehokoli jiného, podařilo se mu zajistit třetí hvězdu pro svého kontroverzního náčelníka štábu/velitele sboru. (Almond odešel do výslužby jako generálporučík v roce 1953 poté, co působil jako velitel Army War College). Ale spravedlnost někdy zvítězí. Když Eugene Landrum v únoru 1951 odcházel z armády do důchodu, bylo mu to umožněno v jeho bývalé hodnosti generálmajora.
U Pusanu Walker dokázal, že mobilní obrana je proveditelná, a předvedl, jak ji provést. Díky tomu armáda nakonec zahrnula tento koncept do vydání FM 100-5 z roku 1954, své základní operační polní příručky. Přestože byl Walker v době své smrti pod mrakem, byl v lednu 1951 posmrtně povýšen do čtyřhvězdičkové hodnosti. Možná nebyl dokonalým generálským důstojníkem, ale rozhodně byl jedním z nejlepších amerických polních velitelů.
Pro další čtení David Zabecki doporučuje: The Forgotten War (Zapomenutá válka) od Claye Blaira a knihu South to the Naktong, North to the Yalu (Jih k Naktongu, sever k Jalu) od Roye E. Applemana.