První elektrické ventilátory se objevily na počátku 80. let 19. století. Ventilátor byl v podstatě lopatka připojená k elektromotoru. Vývoj oborů elektrotechniky a leteckého inženýrství probíhal v odvětví elektrických ventilátorů souběžně.
První elektrické motory byly bipolární. Byly stejnosměrné, se všemi odkrytými pracovními prvky. Rané lopatky byly převzaty z větrného mlýna a měly obvykle šest plochých mosazných listů ve tvaru koláče. Regulace otáček se dosahovalo pomocí odporu. Téměř ve všech případech se používal odporový drát a v několika případech byla jako odpor použita žárovka. Tyto první ventilátory byly buď novinkou, nebo drahým spotřebičem, který se používal ve velkých kancelářích nebo bohatých domech.
Po Teslově práci na motorech na střídavý proud přešla většina výrobců na tento standard. Na počátku 90. let 19. století se motory stávaly uzavřenými. Objevily se ventilátorové klece. Klec neměla chránit ani tak uživatele, jako spíše drahý ventilátor a lopatky před poškozením. Konstrukce lopatek zůstala šestikřídlá. Střídavý motor byl řízen pomocí indukce, nikoli odporu.
Přibližně v roce 1900 se spolu s rostoucí konkurencí začaly měnit i konstrukce lopatek. Začaly se objevovat první oscilační ventilátory. Nejprve byly poháněny větrem a v roce 1904 se objevil první mechanický oscilační ventilátor. Do roku 1906 byla veškerá teorie elektrických motorů hotová. Jediné zlepšení konstrukce motoru přišlo ve 30. letech 20. století. Největším zlepšením motorů bylo zdokonalení izolace měděných vodičů používaných k navíjení motorů. Až do počátku 90. let 19. století byly tyto dráty ovinuty hedvábným a později bavlněným drátem jako izolací. Zlepšená smaltovaná izolace umožnila použití menších drátů, a tím i výrobu menších motorů.
V roce 1910 již většina výrobců ventilátorů používala lopatky se zaoblenými hranami, ne-li návrhy, které si sami patentovali. Všichni významní výrobci vyráběli nějakou formu větrného pohonu nebo mechanického oscilátoru. Všechny motory už byly uzavřené a také menší.
Dekáda 1910-1920 přinesla velké změny. Kolem roku 1910 se začaly vyrábět elektrické ventilátory pro použití v domácnostech. Tyto „rezidenční ventilátory“ byly vyráběny pro ložnice. Měly šest křídel a kvůli tichosti běžely pomalejší rychlostí. Ventilátory byly stále hlavním spotřebičem. V roce 1912 už výrobci dokázali „roztočit“ mosazná pouzdra malých ventilátorů. Krátce nato dokázali „roztočit“ nebo vyrazit ocel pro motory i základny. S blížící se 1. světovou válkou se objevil nedostatek mosazi kvůli potřebě mosazi ve střelivu. Do konce tohoto desetiletí byly mosazné klece nahrazeny ocelovými. Všechny čepele měly nyní zaoblený tvar. Motory se zmenšily z průměru 8″ na 5″. Téměř všichni výrobci používali na tělesech ventilátorů černou barvu, ale společnost General Electric přešla na tmavě zelenou barvu.
V roce 1920 se v komerčních budovách objevil chladicí vzduch. Výrobci ventilátorů začali ventilátory prodávat spíše pro obytné účely, protože nové chlazení vytlačilo jejich komerční trhy. Výrobci začali experimentovat se změnami designu. Dva konkurenti představili ventilátory navržené jako rozhlasové reproduktory, v hnědém dřevěném provedení. Koncem téhož desetiletí představila společnost General Electric překrývající se lopatky, které pracovaly mnohem tišeji. Tyto první lopatky byly také vyrobeny z hliníku, nikoli z oceli. Hliník se nyní ve výrobě používal více.
Na začátku roku 1930 přijela do St. Louis mladá žena jménem Jane Evansová, aby se věnovala interiérovému designu. Byla představena prezidentovi společnosti Emerson Electric. Navrhla radikální stylový design. V roce 1932 představila společnost Emerson model Silver Swan. Používala lopatky vyrobené z hliníku, ale vycházela z designu jachetní vrtule. Design měl velký úspěch a pravděpodobně pomohl společnosti Emerson přežít hospodářskou krizi. Na lopatky se stále častěji používal hliník a návrhy se značně lišily. V nabídce bylo mnoho barev včetně slonovinové, lesní zelené, tmavě hnědé, chromové, niklové, Motory se dočkaly své poslední významné změny. Společnost Emerson představila motor s kondenzátorovým rozběhem. Ty se spouštěly rychleji, běžely tišeji a byly mnohem účinnější. Motory měly nyní průměr pouhé 4″ a mohly pohánět 16″ lopatku vyrobenou z hliníku. Objevily se lopatky z litého hliníku, které využívaly nejnovější letecké konstrukce.
Ve 40. letech jsme byli národem ve válce. Výrobci ventilátorů využili své kapacity, aby pomohli s válečným úsilím. Pro trh se vyrábělo jen málo elektrických ventilátorů, pokud vůbec nějaké. Nedošlo k žádným konstrukčním změnám. Po skončení války se výroba obnovila, a to ve stejném designu jako před válkou.
V roce 1950 začala být pro domácnosti dostupná klimatizace. Několik výrobců nabízelo ventilátory pro domácnosti s dřevěnými skříněmi, aby ladily s televizory. Zavedení bytového chlazení znamenalo pro stolní ventilátor počátek úpadku. Během desetiletí 50. let se toho v oblasti ventilátorů příliš nezměnilo. Snižování nákladů převážilo nad designem jako prodejním argumentem. Vyráběly se levnější ventilátory. Některé používaly nylonové převody namísto mosazných nebo ocelových. Byly zavedeny barvy šedá, vodová, tyrkysová a také zvrásněné laky.
V šedesátých letech začala většina výrobců své řady ventilátorů postupně ukončovat. Koncem 60. let se vyráběly poslední kvalitní ventilátory.
Informace poskytl Steve Cunningham