Sullivan je přenesené užití poangličtěného irského příjmení, které původně vzniklo v gaelské podobě O’Súilleabháin z irské přezdívky Súilleabháin s proměnlivým významem „jednooký“, „jestřábí“ nebo „tmavooký“. Všichni badatelé se shodují na tom, že kořen slova „súil“ znamená „oko“, ale zbytek je sporný. O’Sullivanové (spolu s MacCarthyovými, O’Keefovými a O’Callaghanovými) jsou staří příbuzní pocházející od starověkého krále Munsteru (který v podstatě zahrnoval celé jižní Irsko) ze 3. století. Významní O’Sullivanové byli součástí legendární dynastie Eóganachta, která ovládala jižní Irsko po více než osm století. Jinými slovy, Sullivan je nejen starobylé irské rodové jméno, ale je to jméno pozoruhodného významu. Klan O’Sullivanů se navíc prohlašoval za přímé potomky Milesianů, kteří podle irské mytologie byli prvními Kelty, kteří přišli do Irska – místa, které považovali za svou osudovou zemi. Sullivan je stále nejčastějším příjmením v provincii Munster (hlavně v hrabstvích Cork a Kerry) a je třetím nejoblíbenějším příjmením v celém Irsku (po Murphy a Kelly). Sullivan je mimořádně rozšířený i v dalších anglicky mluvících zemích, kam se Irové přistěhovali. Mezi významné nositele tohoto jména patří Eoghan Rua Ó Súilleabháin (přeloženo jako Owen Roe O’Sullivan), který byl významným irsko-galským básníkem 18. století, a Arthur Sullivan (známý z opery Gilbert a Sullivan) byl irského původu. Anne Sullivanová byla učitelkou Helen Kellerové a Ed Sullivan je nezapomenutelný americký bavič. Jako křestní jméno se však Sullivan používá především ve Spojených státech.