Projekt Gateway, kriticky důležitý projekt železniční infrastruktury pod řekou Hudson, je již několik let zastaven prezidentem Donaldem Trumpem. Projekt, který by zvýšil velmi potřebnou kapacitu příměstské železnice, však nebyl zcela zmařen, protože jeho zastánci snižují jeho cenu, zajišťují státní financování a vyčleňují federální peníze, které by z něj nakonec mohly těžit.
„Navzdory prezidentovým výhrůžkám, že bude vetovat zákon o financování, který zahrnuje jakékoli prostředky pro Gateway, jsem úspěšně spolupracoval se svými partnery v Kongresu … na vyčlenění miliard dolarů pro Amtrak a další účty, které mohou Gateway prospět,“ řekl americký senátor Charles Schumer na březnové akci Asociace pro lepší New York. Později dodal: „Se senátorem (Danielem Patrickem) Moynihanem jako mým svědkem nahoře jsem Gateway upřednostňoval na každém kroku procesu.“
V současné době je stávající North River Tunnel, který má dva tubusy, jediným železničním spojením, které spojuje Penn Station s New Jersey a zbytkem severovýchodu, což vede k obrovskému zúžení v klíčovém bodě železničního systému Amtrak. Program Gateway, který byl poprvé představen v roce 2011 s cílem aktualizovat a zlepšit severovýchodní koridor společnosti Amtrak, počítal s novým dvoutubusovým tunelem, který by umožnil provoz většího počtu vlaků. Škody způsobené superbouří Sandy na tunelu, který byl otevřen před více než sto lety, znamenaly doplnění těchto oprav do programu Gateway a výstavbu nového tunelu učinily ještě důležitější.
Než se projekt tunelu rozjede, musí být schváleno federální prohlášení o vlivu na životní prostředí. Nezisková organizace Gateway Program Development Corp., která dohlíží na program v hodnotě 30 miliard dolarů, předložila v únoru 2018 konečný návrh prohlášení o dopadu na životní prostředí. Zatímco se čeká na federální schválení, Frank Sacr, prozatímní výkonný ředitel neziskové organizace, uvedl, že projekt přesto pokračuje. V srpnu předložil novou žádost o federální grant s aktualizovaným rozpočtem, který snížil odhadované náklady projektu o 1,4 miliardy dolarů. Původně se předpokládalo, že výstavba nového tunelu a obnova stávajícího bude stát 13 miliard dolarů. Díky vylepšení projektu a různým dalším přehodnocením se nyní cena snížila na 11,3 miliardy dolarů.
S novým odhadem nákladů a současně oznámenou dodatečnou finanční podporou 600 milionů dolarů od společnosti Amtrak nyní společnost Gateway Program Development Corp. žádá o méně peněz z federálního grantu a snížila svůj požadovaný podíl z necelých 50 % na 44 %. V nejnovější žádosti o dotaci se navíc uvádí, že nový tunel je vyprojektován zhruba z 30 %, což je podle Sacra vhodný bod pro zapojení soukromého sektoru po dokončení schvalování vlivu na životní prostředí.
Federální železniční úřad, který je součástí amerického ministerstva dopravy, očekával, že stanovisko o vlivu na životní prostředí dokončí a schválí do 30. března 2018. S blížícím se koncem roku 2019 však k tomuto schválení stále nedošlo. Když federální úřad nedodržel původní termín, úředníci tvrdili, že projekt bude schválen v první polovině letošního roku. Nyní, když se na toto rozhodnutí stále čeká, Sacr uvedl, že získání schválení do konce roku bude mít zásadní význam pro udržení projektu na správné cestě. „Jak na místní, tak na federální straně je to jakýsi svorník pro mnoho z toho, co jsme schopni udělat, protože bez tohoto schválení z hlediska životního prostředí vlastně nejsme schopni udělat mnoho práce,“ řekl Sacr pro City & State.
Projekt narazil na překážky ve financování, které z velké části pramení z Trumpova sporu se Schumerem, který z Gateway udělal jednu ze svých největších priorit. V roce 2018 Trump pohrozil, že bude vetovat hlavní návrh zákona o výdajích, pokud bude obsahovat jakékoli peníze pro Gateway, což vedlo ke ztrátě 900 milionů dolarů pro projekt, které byly součástí dřívějších verzí zákona. Přesto se Schumerovi podařilo v tomto návrhu zákona o výdajích zajistit 540 milionů dolarů pro severovýchodní koridor společnosti Amtrak, což jsou peníze, které by nakonec mohly být použity pro tunel Gateway. Letošní únorový návrh zákona o výdajích, který financuje vládu do 30. září, obsahoval dalších 650 milionů dolarů na stejný účet. Částka 1,2 miliardy dolarů však není pro Gateway Program Development Corp. snadno dostupná, protože americké ministerstvo dopravy stále kontroluje granty, které upravují využití těchto prostředků. Zastánci však tvrdí, že tyto peníze jsou fakticky dlouhodobě uloženy v bance pro případ, že se federální vláda rozhodne pokračovat.
V posledních dvou letech Schumer také zajistil pro New York a New Jersey 280 milionů dolarů z formulových fondů Federální správy pro dopravu, které mohou být použity na tento projekt a které ministerstvo dopravy nemůže odkládat.
Kongres v současné době jedná o dalším návrhu zákona o výdajích, ačkoli se očekává, že schválí provizorní opatření před termínem 30. září, aby se vyhnul uzavření vlády, a poté bude pokračovat v širších rozpočtových jednáních až do listopadu nebo prosince. Zdroje blízké Schumerovi sdělily City & State, že senátor usiluje a očekává, že s pomocí vůdce americké senátní většiny Mitche McConnella dosáhne podobného úspěchu při zajištění financování v nadcházejícím návrhu zákona o rozpočtových prostředcích.
I přes Schumerovu snahu se tunel Gateway nadále potýká se získáním veškerého federálního financování, které potřebuje k tomu, aby mohl pokračovat. Obamova administrativa původně slíbila, že zaplatí polovinu účtu, ale Trump tuto nabídku odvolal a rozhodně se postavil proti jakýmkoli penězům na projekt s tím, že většinu by měly zaplatit New York a New Jersey. V posledních dvou letech Federální správa pro dopravu, součást amerického ministerstva dopravy, která se zabývá granty na Gateway, hodnotila prioritu projektu jako „středně nízkou“. Sacr uvedl, že doufá, že aktualizovaná žádost spolu se zprávami a analýzami o potřebě opravy a výstavby nového tunelu povede ke změně hodnocení a schválení dotací. K tomuto rozhodnutí dojde pravděpodobně v únoru nebo březnu.
Další nedávný vývoj přišel od vlád států New York a New Jersey. Guvernéři obou států podepsali zákony přijaté na začátku letošního roku, na jejichž základě byla vytvořena Komise pro rozvoj Gateway, která fakticky nahradí současnou organizaci Gateway Program Development Corp. Zákon vytvořil dvoustátní agenturu, podobně jako Port Authority of New York and New Jersey, která je schopna přijímat peníze z grantů a zároveň nahrazuje Port Authority jako sponzora minulých žádostí o granty. Nový zákon také potvrzuje a činí závaznými finanční prostředky ve výši 5,55 miliardy dolarů, které se již New York, New Jersey a Přístavní úřad zavázaly poskytnout.
„New York a New Jersey jsou připraveny dodržet svůj závazek vůči projektu,“ uvedl tehdy Cuomův mluvčí, „a spolupracovat, aby byla práce dokončena.“
„New York a New Jersey jsou připraveny dodržet svůj závazek vůči projektu,“ řekl tehdy Cuomův mluvčí, „a spolupracovat, aby byla práce dokončena.