Když otec tohoto italského světce zemřel, jeho dobrá matka dobře vychovala svých dvanáct dětí, i když byly velmi chudé. „Ach, kdybych tak mohla mít radost z toho, že se jedno z vás stane svatým!“ říkávala. Když se jednou jako obvykle zeptala: „Kdo z vás se stane svatým?“, malý Petr (který se měl stát papežem Celestýnem) z celého srdce odpověděl: „Já, maminko! Já se stanu svatým!“ A také se tak stalo.
Když bylo Petrovi dvacet let, stal se poustevníkem a celé dny trávil modlitbou a četbou Bible. Pokud se zrovna nemodlil nebo nečetl, opisoval knihy nebo dělal nějakou těžkou práci, aby ho ďábel nenašel při nicnedělání a nepokoušel ho. Protože za ním stále přicházeli jiní poustevníci a prosili ho, aby je vedl, založil nový řád.
Petr byl starý mnich, bylo mu čtyřiaosmdesát let, když se stal papežem. Stalo se tak velmi neobvyklým způsobem. Dva roky nebyl žádný papež, protože kardinálové se nemohli rozhodnout, koho zvolit. Svatý Petr jim poslal vzkaz, aby se rozhodli rychle, protože Bohu se nelíbilo dlouhé otálení. Tehdy a tam vybrali samotného starého svatého poustevníka! Chudák Petr se rozplakal, když tu zprávu uslyšel, ale smutně ji přijal a přijal jméno Celestýn V.
Papežem byl jen asi pět měsíců. Protože byl tak skromný a prostý, všichni ho využívali. Nedokázal nikomu říci „ne“ a brzy byly záležitosti ve velkém zmatku. Nakonec se světec rozhodl, že bude lepší, když se funkce papeže vzdá. Učinil tak a pak se vrhl k nohám kardinálů, že nebyl schopen řídit církev. Jaký dojem na všechny udělala jeho pokora!“
Svatý Celestýn doufal, že bude v klidu žít v jednom ze svých klášterů. Nový papež však usoudil, že bude bezpečnější držet ho tam, kde ho zlí lidé nebudou moci zneužít. Světec byl umístěn do cely a tam zemřel. Přesto byl veselý a blízký Bohu. „You wanted a cell, Peter,“ he would repeat to himself, „and a cell you have.“ His feast day is May 19th.