Plavba obrovských bárek na většině řek v USA není přirozená. Vyžaduje rozsáhlou infrastrukturu, která řeky mění. Nikde není této infrastruktury více než na území, které inženýrský sbor americké armády (U.S. Army Corps of Engineers, Corps) nazývá systém horního toku Mississippi. Tento systém pokrývá horní část řeky Mississippi přibližně od Caira ve státě IL na sever po Minneapolis ve státě MN a zahrnuje i řeku Illinois. Pod St. Louis ve státě MO až po New Orleans (a na řece Missouri) používá Sbor místo zdymadel a přehrad takzvané „říční cvičné stavby“, které zužují a prohlubují koryto.
Na horním toku Mississippi (UMR) je 29 přehrad a na řece Illinois osm. Všechny tyto přehrady obsahují alespoň jedno zdymadlo. Téměř všechny byly postaveny za účelem podpory plavby bárek. Řeka UMR od St. Louis na sever a celá řeka Illinois nejsou dostatečně hluboké, aby unesly nadměrně velké bárky, které se na těchto řekách používají. Přehrady za sebou vytvořily umělé bazény s volnou vodou, které udržují dostatečnou hloubku pro bárky (obr. 1). Většina přehrad byla postavena ve 30. letech 20. století jako pracovní program během velké hospodářské krize. Několik hydroelektrárenských přehrad již existovalo, takže u každé z nich bylo nutné přidat zdymadlo, aby se bárky mohly pohybovat kolem přehrady. Výstavba těchto přehrad znamenala složité stavební metody na řece (obr. 2).
V roce 2007 schválil Kongres nový program, který by rozšířil plavbu na UMR i Illinois River. Sedm nových zdymadel o délce 1 200 stop, jejichž náklady se odhadují na více než 2 miliardy dolarů, bylo hlavními navigačními prvky programu, který se stal známým jako Program udržitelnosti plavby po UMR & Ekosystém (NESP). Rozšíření plavby bylo spojeno s významnou složkou obnovy ekosystémů. To read about the locks component of NESP review the 2010 Nicollet Island Coalition report, Big Price – Little Benefit.
For additional information on UMR navigation issues review the River Roils Blog articles and other reports listed below:
Reports on the Inland Waterways System
Articles:
River Barge Industry Vies for Subsidy Leadership with Space Travel
The Dam That Was Too Big to Hide: Part 1
Depression Decisions: Bad Decision Driver?
Special Interests Gather to Promote Another Barge Load of Subsidies
