Marie Van Brittan Brownová se ve svém sousedství cítila nesvá a policie byla nespolehlivá. Vzala tedy věci do vlastních rukou a nechala si patentovat moderní domácí bezpečnostní systém. O více než 50 let později je tato technologie instalována v milionech domácností a kanceláří po celém světě.
Brownová byla 43letá afroamerická zdravotní sestra, která pracovala dlouho do noci, než se vrátila domů na Jamajku ve čtvrti Queens v New Yorku. Její manžel Albert Brown, technik elektroniky, byl mnoho nocí pryč. V jejich čtvrti byla vysoká kriminalita a policie často pomalu reagovala na tísňová volání.
Brownová potřebovala způsob, jak se ve svém bytě cítit bezpečněji. Konkrétně chtěla mít možnost vidět a slyšet, kdo je za dveřmi – z kterékoli místnosti v domě.
V roce 1966 Brownová navrhla bezpečnostní systém s uzavřeným okruhem, který monitoroval návštěvníky prostřednictvím kamery a promítal jejich obraz na televizní monitor. A nejen to, nouzové tlačítko okamžitě kontaktovalo policii. Brown si představoval řadu tří až čtyř kukátek v různých výškách; nad těmito kukátky by se posouvala kamera, která by vyhodnocovala venkovní prostor. Rádiem řízený bezdrátový systém by přenášel obraz na monitor nebo sadu monitorů umístěných kdekoli v rezidenci. Na monitoru by obyvatelka nejen viděla, kdo je u dveří, ale mohla by s touto osobou také hovořit prostřednictvím sady obousměrných mikrofonů. Možnost dálkového ovládání jí umožňovala zamknout nebo odemknout dveře z bezpečné nebo pohodlnější vzdálenosti.
Brownová podala 1. srpna 1966 patent na svůj „domácí bezpečnostní systém využívající televizní sledování“. Jméno jejího manžela se dostalo na druhé místo. Jednalo se o první patent svého druhu.
Přihláška Brownových byla působivá a vycházela z existující technologie uzavřeného televizního okruhu, která se používala především při vojenském sledování. Německý inženýr jménem Walter Burch vyvinul v roce 1942 kamerové monitorovací systémy, aby mohl z bezpečné vzdálenosti pozorovat zkoušky nacistických raket V-2. V roce 1943 se mu podařilo vyvinout kamerový monitorovací systém, který umožňoval sledování nacistických raket V-2 z bezpečné vzdálenosti. Brownův bezpečnostní systém přinesl použití „CCTV“ do domácností.
Tři roky po podání přihlášky byl Brownovi 2. prosince 1969 udělen patent. Deník New York Times o tom informoval 6. prosince. Na prvním místě bylo uvedeno jméno Alberta Browna, následované „jeho ženou Marií“, a pokračovalo: „Díky patentovanému systému by žena, která je sama v domě, mohla stisknutím tlačítka okamžitě zalarmovat okolí a instalovaný v ordinaci lékaře by mohl zabránit přepadení narkomany.“ Na otázku ohledně dalších kroků Brownová odpověděla, že plánuje instalovat zařízení v jejich domě v Queensu a prozkoumat možnosti výroby.
Ačkoli důkazy naznačují, že manželé Brownovi neusilovali o komerční příležitosti, jejich vynález inspiroval mnoho verzí domácích bezpečnostních systémů, které dnes používáme v rodinných domech, bytových domech a malých firmách. Kromě jednoduchého poplašného systému pomáhají bezpečnostní systémy založené na kamerách se vším, od osobní bezpečnosti až po lepší doručování pošty. Do roku 2013 citovalo Brownův patent více než tucet vynálezců pro svá vlastní zařízení. Brown později obdržel ocenění od Národního výboru vědců.
Koneckonců popularita a potenciál Brownova zařízení vedly také k rozšířenějšímu kamerovému dohledu ve veřejných prostorách alias Velkému bratrovi. Podle zprávy časopisu New Scientist z roku 2016 je nyní na celém světě v provozu 100 milionů skrytých kamer s uzavřeným okruhem. Now we’re the ones being watched, whether we knocked or not.
Marie Van Brittan Brown died on February 2, 1999.