Zákon Tenure of Office omezoval pravomoc prezidenta suspendovat úředníka v době, kdy Senát nezasedá. (V té době zasedal Kongres během poměrně malé části roku.) Pokud by Senát po opětovném zasedání odmítl odvolání schválit, musel by prezident úředníka znovu jmenovat do funkce.
V srpnu 1867, kdy Senát nezasedal, učinil Johnson svůj krok vůči Stantonovi a pozastavil jeho výkon funkce do příštího zasedání Senátu. Když se Senát sešel 13. ledna 1868, odmítl však hlasováním v poměru 35:6 odvolání ratifikovat. Bez ohledu na toto hlasování prezident Johnson jmenoval generála Ulyssese S. Granta ministrem války, protože chtěl tímto krokem vytvořit případ, jehož prostřednictvím by mohl zpochybnit legitimitu zákona před Nejvyšším soudem. Během několika dní bylo zahájeno řízení směřující k obžalobě Johnsona, první obžalobě prezidenta Spojených států. Po tříměsíčním procesu se Johnson jen o vlásek vyhnul odvolání z funkce v Senátu. Stanton rezignoval v květnu 1868.
Bylo velmi nejasné, zda Johnson porušil zákon o výkonu funkce, což vedlo k impeachmentu. Formulace zákona byly nejasné a nebylo jasné, zda jeho odvolání Stantona (pozůstalého z Lincolnovy administrativy, kterého Johnson nejmenoval) tento zákon porušilo. Zákon se sice podle svého znění vztahoval na stávající držitele úřadů, ale zároveň omezoval ochranu poskytovanou členům kabinetu na jeden měsíc po nástupu nového prezidenta do úřadu.
Konfederační ústava byla v otázce odvolání z výkonných funkcí federální vlády jednoznačnější. Stanovila, že „hlavní úředník v každém z výkonných ministerstev , jakož i všechny osoby spojené s diplomatickou službou, mohou být odvolány z funkce k vůli prezidentovi“. Všichni ostatní úředníci výkonných složek mohli být odvoláni pouze „v případě, že jejich služby jsou nepotřebné, nebo pro nečestnost, neschopnost, nevýkonnost, nesprávné chování nebo zanedbání povinností, a pokud byli takto odvoláni, musí být odvolání oznámeno Senátu spolu s důvody.“
Vzhledem k neshodám ohledně toho, zda zákon o výkonu funkce porušuje Ústavu Spojených států, by správným postupem nebylo obžalovat prezidenta, ale Stanton by podal žalobu na neoprávněné propuštění a náhradu mzdy, jak se stalo v pozdějším případu Myers v. Spojené státy.