The Balvenie, stále jedna z mých nejoblíbenějších palíren, nedávno uvedla na trh svého staršího bratra, který doplňuje jejich velmi populární 12letou DoubleWood. Dalších 5 let zrání v tradičních dubových sudech po bourbonu, následované podobně krátkým (necelý rok) máčením v evropském dubu po sherry, dává dokonalou rovnováhu ovoce, dubu a sladu. Skeptici by mohli naříkat nad relativně krátkým zráním v sherry (vzhledem k tomu, že některé sladové whisky, jako například The Macallan a GlenDronach, zrají po celou dobu zrání výhradně v sherry), ale podle mého názoru je domácí styl The Balvenie tak lehký, jemný a elegantní, že k využití svého plného potenciálu potřebuje pouze ponoření do sherry. Domnívám se, že několik let v ex-sherry by smylo charakteristické vlastnosti destilátu, jako je vřes a med, a vznikl by pouze nevýrazný ovocný punč sladu. Svět je plný sherry-bomb, The Balvenie je především o jemnosti a vytříbenosti.
Sedmnáctiletá DoubleWood, vydaná na oslavu 50 let působení Malt Mastera Davida Stewarta v The Balvenie, je přímým vylepšením svého dvanáctiletého mladšího bratra. Delší čas strávený v ex-bourbonu přináší hlubší dubovou chuť a proměňuje již tak hladký slad v hedvábí. Bohužel v dnešní době přemrštěných cen whisky a zběsilé poptávky po speciálních edicích nikoho nepřekvapí, že doporučená maloobchodní cena sedmnáctky je neuvěřitelných 129 amerických dolarů. Au. Pokud však na ni máte nebo ji seženete za méně než 99 dolarů, jedná se o skutečně transcendentní sladovou whisky, která je ve všech ohledech přímo lepší než již tak vynikající dvanáctiletá DoubleWood.
Nos: Šťavnatá černá třešeň, medové lentilky, jablečný mošt, lehké vřesové květiny a velmi slabý syrový zelený banán. Příjemný nos s vrstvami ovoce a lehkým, vzdušným sladem. Elegantní a uhlazené, bez jakýchkoli vad. Odpočinek ve sklenici uvolní více čerstvého banánu a spodní proud ovesných vloček s hnědým cukrem. Tohle je banán, za který se můžu postavit!
Chuť: Středně plná. Ovoce na vstupu, opět s trpkými jablky a třešněmi. Vyvíjí se do krémového obilí a grahamových sušenek. Tak snadno se pije.
Závěr: Trochu na krátkou stranu, ale velmi příjemné medově sladké tóny a trochu přetrvávající vanilkové dubovosti. Zanechává dojem kvality a jemnosti.
S vodou: Voda zvedá lechtání v nose, ale nepřináší mnoho dalšího. U této vůně není voda potřeba.
Celkově: Chutná mi jako kříženec mezi obvyklou dvanáctiletou DoubleWood a patnáctiletou single-barrel. I když je na ní patrné dodatečné stáří, při slepé degustaci bych řekl, že je stejně stará jako patnáctiletá. Přesto je spojení elegantního lehkého sladu Balvenie zrajícího v bourbonu s kavalkádou čerstvého sladkého ovoce z krátkého ponoření do sudů po sherry na místě, stejně jako 12 DoubleWood s trochou více všeho, co ji dělá skvělou, o něco rafinovanější a méně hořkého dubu v závěru. Potěšení, ale v této cenové kategorii – rozhodně příplatek.
O palírně
Postavena rodinou Grantů v roce 1892 jako sesterská palírna sousední Glenfiddich, The Balvenie stále zůstává ve vlastnictví rodiny. Pro palírnu této velikosti je neobvyklé, že Balvenie stále provozuje malou podlahovou sladovnu, pěstuje část vlastního ječmene a má vlastní bednárnu. Nyní má osm palíren, které jsou podle některých názorů klíčem k jejímu oříškovému, medovému stylu – jsou tlusté a mají krátká hrdla.
